गुहा, निषादों के स्वामी, ने उपर्युक्त बातें कहकर मछली, मांस और मधु के उपहार लेकर भरत की ओर प्रस्थान किया। जैसे ही वह समीप आए, सुमंत्र, जो बुद्धिमान और विनम्र सारथी थे, ने भरत को उनकी ओर संकेत कर बताया – “यह निषादों के प्रधान गुहा हैं, अपने हजारों संबंधियों से घिरे हुए, दंडक वन के कुशल जानकार, आयु में बड़े और आपके भ्राता श्रीराम के प्रिय मित्र हैं। इसलिए, हे ककुत्स्थ वंशज, गुहा आपसे भेंट करें; निःसंदेह, वे जानते हैं कि राम और लक्ष्मण कहाँ हैं।” सुमंत्र की शुभ वाणी सुनकर भरत ने तुरंत आदेश दिया, “गुहा को मुझसे मिलने दो।” अनुमति पाकर, अपने संबंधियों के साथ प्रसन्नचित्त गुहा भरत के पास आए और झुककर बोले, “यह स्थान हमारा निवास है, और हम भी इस परिस्थिति में छले गए हैं; हम सब आपको सूचित करते हैं – आप अपने सेवकों के समुदाय के साथ यहीं ठहरें। निषादों द्वारा लाए गए फल-मूल, ताजे एवं सूखे मांस, वन्य भोज्य पदार्थ – उच्च और निम्न – सब उपलब्ध हैं। आशा है कि आपकी सेना भोजन कर, यह रात्रि यहीं व्यतीत करेगी; सबकी इच्छाएँ पूरी कर, आप कल अपनी सेना सहित प्रस्थान करेंगे।” अब श्रीरामायण के अयोध्या काण्ड का पचासीवाँ सर्ग आता है। गुहा की बात सुनकर, विवेकशील और धैर्यवान भरत ने उत्तर दिया, “हे गुरुभक्त मित्र, तुम्हारी इच्छा पूर्ण हुई; केवल तुम ही मेरी इतनी बड़ी सेना का आदर करने का भाव रखते हो।” इतना कहकर, तेजस्वी भरत ने पुनः गुहा से पूछा, “हे निषादराज, मुझे किस मार्ग से भरद्वाज मुनि के आश्रम जाना चाहिए? यह क्षेत्र घना है और गंगा का तट पार करना कठिन है।” भरत के इन प्रश्नों को सुनकर, वन के मार्गों में निपुण गुहा ने हाथ जोड़कर कहा, “धनुर्धारी सेवक आपके साथ चलेंगे; और मैं भी, हे महाप्रतापी राजकुमार, आपके पीछे रहूँगा। किंतु, क्या आप किसी दुर्भावना से श्रीराम के पास जा रहे हैं? आपकी विशाल सेना देख मुझे कुछ शंका हो रही है, क्योंकि राम निष्कलंक हैं।” गुहा के इन शब्दों पर भरत ने कोमल वाणी में उत्तर दिया, “ऐसा दुर्भाग्य कभी न हो! तुम मुझ पर संदेह न करो। राघव मेरे बड़े भ्राता हैं, मेरे लिए पिता के समान। मैं तो ककुत्स्थ राम को, जो वन में निवास करते हैं, वापस लाने जा रहा हूँ; अन्य कोई विचार मन में मत लाओ – मैं सत्य कहता हूँ।” भरत के इन वचनों को सुनकर गुहा का मुख प्रसन्नता से खिल उठा। वे बोले, “आप धन्य हैं! इस पृथ्वी पर आपके समान कोई नहीं, जो सहज प्राप्त राज्य को त्यागने का संकल्प करता है। निःसंदेह, आपकी कीर्ति लोक-लोकांतर में फैलेगी, क्योंकि आप कष्ट में पड़े राम को लौटाने का प्रयास कर रहे हैं।” जब गुहा और भरत इस प्रकार वार्ता कर रहे थे, सूर्य की आभा मंद पड़ गई और रात्रि समीप आ गई। गुहा ने सेना की व्यवस्था कर संतोष पाया, और शत्रुघ्न के साथ पुनः अपने विश्राम-स्थान लौट गए। परंतु उस समय धर्मनिष्ठ, महात्मा भरत के मन में चिंता से उपजा गहरा शोक छा गया। उनके अंतःकरण में ऐसी पीड़ा उठी, मानो छिपी हुई अग्नि सूखे वृक्ष को जला रही हो। दुःख की ज्वाला से उनके अंगों से पसीना बहने लगा, जैसे हिमालय सूर्य की किरणों से तपकर अपना हिम छोड़ता है। ध्यान रूपी गुफा, श्वासों की खनिज, विषाद से झुके वृक्षों की भीड़, और शोक-थकावट की चोटियों से वे दुःख के महान पर्वत से दब गए। कैकेयीपुत्र भरत, भ्रम की अथाह शक्ति, जलती हुई पीड़ा की बांस, और क्लेश की औषधियों से घिरे, गहन शोक में डूब गए। वे गहरी सांसें लेते, चित्त व्याकुल, चेतना भ्रमित, विपत्ति में पड़े, हृदय-ताप से व्याकुल होकर, जैसे झुंड से बिछड़ा वृषभ शांति न पाता हो, वैसे ही बेचैन हो उठे। तब महान बुद्धि वाले गुहा, अपने लोगों के साथ, अत्यंत दुःखी भरत के पास आए और उनके अग्रज राम के विषय में उन्हें सांत्वना देने का प्रयास किया। अब श्रीरामायण के अयोध्या काण्ड का छियासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। तब गुहा, जो वन में निवास करते थे, भरत को महात्मा लक्ष्मण के श्रेष्ठ स्वभाव की कथा सुनाने लगे, जिनके गुणों की कोई सीमा नहीं। गुहा बोले, “मैंने लक्ष्मण से कहा, जो सदैव जागृत रहते, गुणों से युक्त हैं, उत्तम धनुष-बाण धारण किए, और अपने भ्राता की रक्षा में निरंतर तत्पर हैं – ‘प्रिय, यहाँ तुम्हारे लिए आरामदायक शय्या तैयार है; निश्चिंत होकर उस पर विश्राम करो, हे रघुकुल-रमण! ये लोग तो कष्ट सहने में अभ्यस्त हैं, पर तुम सुख के अधिकारी हो; हम सब धर्मात्मा राम की रक्षा के लिए पहरा देंगे। इस पृथ्वी पर राम से अधिक प्रिय मुझे कोई नहीं; तुम चिंता न करो – मैं तुम्हारे समक्ष सत्य कहता हूँ। उन्हीं की कृपा से मैं इस लोक में कीर्ति, धर्म और शुद्ध-संपत्ति की आशा करता हूँ। इसी प्रकार, मैं और मेरे संबंधी, धनुष-बाण के साथ, अपने परम मित्र राम की रक्षा करूँगा, जब वे सीता के साथ शयन करेंगे।