गंगा के तट पर जब भरत श्रीराम से संतुष्ट हो जाएँगे, तब यह भाग्यशाली सेना आज ही गंगा पार करेगी—ऐसा विश्वास सबमें था। इसी बीच निषादराज गुह, मछली, मांस और मधु जैसे उपहार लेकर भरत के पास पहुँचे। उनके आगमन को देखकर सुशील और बुद्धिमान सारथी सुमंत्र ने भरत को सूचित किया, "यह निषादों के स्वामी गुह हैं, जो हज़ारों कुटुम्बियों से घिरे हुए हैं, दंडकारण्य के कुशल जानकार, वृद्ध और आपके भ्राता श्रीराम के मित्र हैं।" सुमंत्र ने आगे कहा, "हे ककुत्स्थ कुल के वंशज! निषादराज गुह आपसे भेंट करें, क्योंकि निस्संदेह उन्हें श्रीराम और लक्ष्मण का पता है।" सुमंत्र के इन शुभ वचनों को सुनकर भरत ने तुरंत कहा, "गुह मुझसे मिलें।" अनुमति पाकर, अत्यंत प्रसन्न और अपने कुटुम्बियों के साथ, गुह भरत के पास आए और आदरपूर्वक बोले, "यह स्थान एक बस्ती है, और हम भी धोखे में पड़ गए हैं; हम सब आपको सूचित करते हैं—आप अपने सेवकों के समुदाय में रहें।" गुह ने आगे निवेदन किया, "निषादों द्वारा लाए गए कंद, फल, ताजा और सूखा मांस, तथा वन्य भोजन यहाँ प्रचुर मात्रा में उपलब्ध है। आशा है कि आपकी सेना भोजन करके यह रात्रि यहीं बिताएगी; सबकी इच्छाएँ पूरी कर हम आपको कल प्रस्थान कराएँगे।" इसके बाद, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित श्रीरामायण के अयोध्या कांड का पचासीवाँ सर्ग पाठ किया गया। गुह के इन वचनों को सुनकर, विवेकी और युक्तियुक्त उत्तर देने वाले भरत ने उत्तर दिया, "हे गुरु के मित्र! आपकी इच्छा पूर्ण हुई है, क्योंकि आप ही ऐसे हैं जो मेरी इतनी बड़ी सेना का सम्मान करना चाहते हैं।" फिर तेजस्वी भरत ने पुनः गुह से पूछा, "हे गुह! मुझे बताइए, किस मार्ग से मैं भरद्वाज ऋषि के आश्रम जा सकता हूँ? यह प्रदेश बहुत घना है और गंगा का तट भी कठिनाई से पार किया जा सकता है।" भरत के यह पूछने पर, वन के मार्गों को जानने वाले गुह ने हाथ जोड़कर कहा, "धनुषधारी कुशल सेवक आपके साथ चलेंगे, और मैं भी आपके साथ चलूँगा, हे महान कीर्ति वाले राजकुमार।" लेकिन गुह ने संदेह प्रकट किया, "आप श्रीराम, जिनके कर्म निष्कलंक हैं, के प्रति किसी दुर्भावना से तो नहीं जा रहे? आपकी विशाल सेना देखकर मुझे कुछ शंका हो रही है।" गुह के इन शब्दों को सुनकर भरत ने अत्यंत कोमल, आकाश के समान निर्मल वाणी में उत्तर दिया, "ऐसा दुर्भाग्य कभी न आए; आप मुझ पर संदेह न करें। राघव मेरे बड़े भाई हैं, जो मेरे लिए पितातुल्य हैं। मैं वन में निवास करने वाले ककुत्स्थ श्रीराम को वापस लाने जा रहा हूँ; अन्य कोई विचार मत कीजिए—गुह, मैं आपको सत्य कहता हूँ।" भरत के इन सत्य वचनों को सुनकर गुह का मुख प्रसन्नता से खिल उठा, और वे भरत से बोले, "आप धन्य हैं; पृथ्वी पर आपके समान कोई नहीं, जो बिना प्रयास मिले राज्य का परित्याग करना चाहता है। निश्चय ही आपकी कीर्ति तीनों लोकों में फैलेगी, क्योंकि आप कष्ट में पड़े श्रीराम को वापस लाना चाहते हैं।" इसी प्रकार भरत और गुह वार्ता कर ही रहे थे कि सूर्य की प्रभा क्षीण होने लगी और रात्रि समीप आ गई। गुह ने सेना की व्यवस्था कर दी और शत्रुघ्न के साथ, वह पुनः अपने विश्राम स्थान को लौट गए। परंतु उस समय धर्मनिष्ठ, महात्मा भरत के मन में चिंता से उत्पन्न गहरा शोक छा गया, यद्यपि वे ऐसे दुःख के अधिकारी नहीं थे। राघव (भरत) के भीतर एक अग्नि-सी जलने लगी, जैसे छिपी हुई आग वन में सूखे वृक्ष को जला देती है। शोक की अग्नि से उनके शरीर से पसीना बहने लगा, जैसे हिमालय पर्वत सूर्य की तपिश से पिघलकर हिम छोड़ता है। विचारों का पर्वत उनकी गुफा बन गया, गहरी साँसें उसकी खनिज, उदास वृक्षों का समूह, और दुःख व थकावट की चोटियाँ उनके मन को घेरने लगीं। कैकेयीपुत्र भरत महान दुःख के पर्वत, भ्रम की अथाह शक्ति, जलन के बाँस और क्लेश की औषधियों से घिर गए। वे गहरी साँसें लेते, मन से व्याकुल, चेतना से विक्षिप्त, बड़े संकट में पड़े, हृदय की ज्वर से पीड़ित, अपने झुंड से बिछड़े हुए बैल के समान शांति न पा सके। तब गुह, जो बुद्धिमान थे, अपने लोगों के साथ भरत के पास आए, जो अत्यंत दुःखी थे, और उन्हें उनके अग्रज श्रीराम के विषय में सांत्वना देने लगे। अब श्रीरामायण के अयोध्या कांड का छियासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। गुह, जो वनवासी हैं, भरत को लक्ष्मण के महान और अपरिमित गुणों की कथा सुनाने लगे। उन्होंने कहा, "मैंने लक्ष्मण से कहा, जो सतर्कता से जागते रहते थे, उत्तम धनुष-बाण धारण किए हुए, सदैव अपने भ्राता की रक्षा में तत्पर रहते थे—'प्रिय, आपके लिए यहाँ एक आरामदायक शैया तैयार है; आप निश्चिंत होकर इस पर सुखपूर्वक विश्राम कीजिए, हे रघुकुल-शिरोमणि।'" "ये लोग तो कष्ट सहने के अभ्यस्त हैं, परंतु आप तो सुख के अधिकारी हैं; हम सब इस धर्मात्मा की रक्षा के लिए पहरा देंगे। इस पृथ्वी पर श्रीराम से बढ़कर मुझे कोई प्रिय नहीं; आप निश्चिंत रहें—मैं आपके समक्ष सत्य कहता हूँ। उन्हीं की कृपा से मुझे इस लोक में महान कीर्ति, धर्म की प्राप्ति और शुद्ध, प्रशस्त संपत्ति की आशा है।