गंगा के तट पर, निषादराज गुह ने देखा कि भरत, जो अत्यंत बलशाली हैं, अपने रथ पर कोविदार वृक्ष का ध्वज लिए आ रहे हैं। गुह के मन में चिंता उत्पन्न हुई—"संभव है भरत निषादों को बंदी बना लें, या शायद हमें मार डालें। आखिरकार, दशरथ पुत्र राम को उनके पिता ने राज्य से निर्वासित कर दिया है।" गुह को शंका हुई कि कहीं कैकेयी पुत्र भरत, दुर्लभ राज्यलाभ की इच्छा से, राम को मारने के लिए तो नहीं आ रहे हैं। गुह ने अपने लोगों से कहा, "राम, दशरथ पुत्र, मेरे स्वामी और मित्र हैं। उनके लिए, जो भी उनके भक्त हैं, वे गंगा के तट पर सजग रहें। जितने भी बलवान निषाद गंगा तट पर रहते हैं, वे सब यहाँ रहें, नदी की रक्षा करें, और मांस, कंद, फल आदि से जीवन यापन करें। पाँच सौ नाविक, जो युवा और शस्त्रधारी हैं, तैयार रहें—हर सौ नाव के लिए सौ नाविक। जब भरत यहाँ राम से संतुष्ट हो जाएँगे, तभी यह भाग्यशाली सेना आज गंगा पार करेगी।" ऐसा कहकर, गुह ने मछली, मांस और मधु आदि उपहार लिए और भरत से मिलने चले। समर्पित और ज्ञानी सारथी सुमंत्र ने भरत को बताया, "यह निषादों का प्रधान गुह है, जो हज़ारों कुटुंबियों से घिरा है, दंडक वन का ज्ञाता है, ज्येष्ठ है और आपके भ्राता राम का मित्र भी है। अतः, हे काकुत्स्थ वंशज, गुह आपसे भेंट करे; वह निस्संदेह जानता है कि राम और लक्ष्मण कहाँ हैं।" सुमंत्र के शुभ वचन सुनकर भरत ने तुरंत कहा, "गुह को मुझसे मिलने दो।" अनुमति मिलने पर, गुह अपने कुटुंबियों के साथ प्रसन्नता से भरत के पास पहुँचे और विनम्रता से बोले, "यह स्थान एक बस्ती है, और हमें भी छलना पड़ा है। हम आपको सूचित करते हैं—अपने सेवकों के समुदाय में ही ठहरें। निषादों द्वारा लाए गए कंद, फल, ताजे और सूखे मांस, वन्य आहार यहाँ प्रचुर मात्रा में हैं। आशा है, आपकी सेना यहाँ भोजन कर आज की रात विश्राम करेगी; सबकी इच्छाएँ पूर्ण कर सम्मानित होकर आप कल प्रस्थान कीजिएगा।" इसी बीच, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का पचासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। गुह की बात सुनकर, विवेकी और विद्वान भरत ने युक्ति और उद्देश्ययुक्त वचनों से उत्तर दिया, "हे मेरे गुरु के मित्र, आपकी इच्छा पूर्ण हुई; आप ही मेरी इतनी बड़ी सेना का सत्कार करना चाहते हैं।" फिर, तेजस्वी भरत ने गुह से श्रेष्ठ वचन कहे, "हे गुह! मुझे बताइए, किस मार्ग से मैं भरद्वाज मुनि के आश्रम जा सकता हूँ? यह क्षेत्र बहुत घना है, और गंगा का तट पार करना भी कठिन है।" भरत के इन वचनों को सुनकर, वन के मार्गों का ज्ञाता गुह हाथ जोड़कर बोला, "धनुर्धारी सेवक आपके साथ चलेंगे; और मैं स्वयं भी आपके साथ चलूँगा, हे महाप्रतापी राजकुमार।" गुह ने संकोच से पूछा, "आप निष्पाप कर्म करने वाले राम के प्रति कोई बुरा भाव लेकर तो नहीं जा रहे हैं? आपकी विशाल सेना देखकर मुझे कुछ शंका होती है।" भरत ने कोमल वचनों में उत्तर दिया, "ऐसा दुर्भाग्य कभी न आए। आप मुझ पर संदेह न करें। राघव मेरे अग्रज हैं, मेरे लिए पिता के समान हैं। मैं तो वन में वास करने वाले काकुत्स्थ राम को वापस लाने जा रहा हूँ। कोई और विचार मत कीजिए—गुह, मैं सत्य कहता हूँ।" भरत की बात सुनकर गुह का हृदय प्रसन्न हो गया। उन्होंने भरत से कहा, "आप धन्य हैं; पृथ्वी पर आपके समान कोई नहीं, जो बिना प्रयत्न के प्राप्त राज्य का त्याग करना चाहता है। निश्चय ही, आपकी कीर्ति लोक-लोकांतर में फैलेगी, क्योंकि आप संकट में पड़े राम को वापस लाने की इच्छा रखते हैं।" इसी प्रकार, गुह भरत से वार्ता कर ही रहे थे कि सूर्य की प्रभा मंद पड़ गई और रात्रि समीप आ गई। गुह ने सेना की व्यवस्था कर संतोष पाया और शत्रुघ्न के साथ अपने विश्राम स्थल लौट गए। किन्तु उस समय, धर्मनिष्ठ और महात्मा भरत के मन में चिंता और शोक का भाव उमड़ आया। वे भीतर ही भीतर जलने लगे, जैसे छिपी हुई अग्नि, वन की लू से सूखे वृक्ष को जलाती है। दुःख की अग्नि से उनके शरीर से पसीना बहने लगा, मानो हिमालय पर्वत सूर्य की किरणों से पिघलकर अपने हिम को छोड़ता है। ध्यान के पर्वत को गुफा, दीर्घ श्वासों को खनिज, शोकाकुल वृक्षों की भीड़ और दुःख-थकान की चोटियों के साथ वे दुःख के महान पर्वत से दब गए। वे अनवरत मोह की शक्ति, जलते शोक के बाँस और पीड़ा की जड़ी-बूटियों से व्याकुल हो गए—कैकेयी के पुत्र भरत। गहरी साँसें लेते हुए, अत्यंत व्याकुल मन, भ्रमित चेतना, महान विपत्ति में पड़े हुए, वे अपने हृदय की ज्वर से शांति नहीं पा सके, जैसे झुंड से बिछुड़ा हुआ वृषभ। तब, महान बुद्धि वाले गुह अपने लोगों के साथ, शोकाकुल भरत के पास आए और उनके अग्रज राम के विषय में उन्हें सांत्वना देने का प्रयास किया। अब, श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का छियासीवाँ सर्ग आरंभ होता है।