गंगा तट पर सेना को डेरा डालते हुए देखकर निषादों के राजा गुह ने अपने स्वजनों से शीघ्रता से कहा, “यह विशाल सेना समुद्र के समान चमक रही है, और मैं बहुत सोचने के बाद भी इसका अंत नहीं देख पा रहा हूँ। निश्चित ही, बलशाली भरत स्वयं अपने रथ पर कोविदार वृक्ष का ध्वज लेकर यहाँ आए हैं। वह निषादों को बाँध सकते हैं, या शायद हमें मार सकते हैं; अथवा, क्योंकि राम—दशरथ के पुत्र—राज्य से अपने पिता द्वारा निर्वासित किए गए हैं, भरत, कैकेयी का पुत्र, दुर्लभ राजसुख पाने की इच्छा से राम को मारने के लिए आ सकता है। राम, दशरथ के पुत्र, मेरे स्वामी भी हैं और मेरे मित्र भी; उनके लिए, जो उनके प्रति समर्पित हैं, वे यहाँ गंगा तट पर तैयार रहें। गंगा के किनारे रहने वाले सभी बलवान और सक्षम निषाद यहाँ ठहरें, नदी की रक्षा करें और मांस, कंद, फल पर जीवित रहें। पाँच सौ नाविक, सुसज्जित और युवा, तैयार रहें—हर सौ नाव के लिए सौ नाविकों का दल। जब भरत राम से संतुष्ट होंगे, तब यह सेना, शुभ भाग्य वाली, आज ही गंगा पार करेगी।” ऐसा कहकर, गुह ने मछली, मांस और मधु के उपहार लेकर भरत के पास जाने का निश्चय किया। उसे आते देख, बुद्धिमान और विनम्र सारथी सुमंत्र ने भरत को बताया, “यह गुह है, निषादों का प्रमुख, हज़ार स्वजनों से घिरा हुआ, दंडक वन का ज्ञाता, वरिष्ठ और आपके भाई का मित्र। अतः, गुह, निषादों का राजा, आपसे मिले; वह निश्चित ही जानता है कि राम और लक्ष्मण कहाँ हैं।” सुमंत्र के शुभ वचन सुनकर भरत ने तुरंत कहा, “गुह मुझसे मिले।” अनुमति पाकर, प्रसन्न होकर और अपने स्वजनों के साथ, गुह ने भरत के पास जाकर प्रणाम किया और कहा, “यह स्थान निवास के योग्य है, और हम भी ठगे गए हैं; हम सब आपको सूचित करते हैं—अपने सेवकों के समुदाय में रहें। निषादों द्वारा लाए गए कंद और फल, ताजा और सूखा मांस, और वन का भोजन, ऊँचा और नीचा, सब उपलब्ध है। आशा है आपकी सेना भोजन कर रात यहाँ बिताएगी; विभिन्न इच्छाओं की पूर्ति के साथ सम्मानित होकर, कल आप अपनी सेना के साथ प्रस्थान करेंगे।” गुह के ऐसे स्वागतपूर्ण शब्दों के उत्तर में, भरत ने विवेकपूर्ण और उद्देश्यपूर्ण वचन कहे, “हे मेरे गुरु के मित्र, तुम्हारी इच्छा पूरी हुई है; केवल तुम ही मेरी इस सेना का ऐसा सम्मान करने की इच्छा रखते हो।” फिर, तेजस्वी भरत ने गुह से पूछा, “हे गुह, किस मार्ग से मैं भरद्वाज ऋषि के आश्रम जा सकता हूँ? यह क्षेत्र बहुत घना है, और गंगा का तट पार करना कठिन है।” भरत के इन प्रश्नों को सुनकर, गुह, जो वन के मार्गों को जानता था, हाथ जोड़कर बोला, “सेवक, धनुषधारी, आपके साथ चलेंगे; और मैं भी, महान यशस्वी राजकुमार, आपके साथ चलूँगा। किंतु, क्या आप राम के प्रति किसी दुर्भावना से तो नहीं जा रहे हैं? आपकी विशाल सेना देखकर मुझे कुछ संदेह हुआ है।” गुह के संदेहपूर्ण शब्द सुनकर, भरत ने आकाश के समान निर्मल, कोमल वचन कहे, “ऐसा दुर्भाग्य कभी न आए; तुम मुझ पर संदेह मत करो। राघव मेरे बड़े भाई हैं, पिता के समान हैं। मैं वन में निवास करने वाले ककुत्स्थ को वापस लाने जा रहा हूँ; अन्य कोई विचार मत करो—गुह, मैं तुम्हें सत्य कहता हूँ।” भरत के वचन सुनकर गुह का मुख प्रसन्न हो गया, और उसने हर्षित होकर फिर कहा, “आप धन्य हैं; मैं पृथ्वी पर आपके समान किसी को नहीं देखता, जो बिना प्रयास के प्राप्त हुए राज्य को त्यागना चाहते हैं। निश्चित ही, आपकी कीर्ति लोकों में फैलेगी, क्योंकि आप राम को, जो कष्ट में पड़े हैं, वापस लाने की इच्छा रखते हैं।” गुह और भरत की यह बातचीत चल ही रही थी कि सूर्य का तेज मंद हो गया और रात का आगमन हुआ। सेना की व्यवस्था करके गुह संतुष्ट हुआ, और शत्रुघ्न के साथ, वह फिर अपने विश्राम स्थल पर लौट गया। उस समय, धर्मनिष्ठ और महान आत्मा भरत पर चिंता से उत्पन्न दुःख छा गया, जिसे वह कभी भोगने योग्य नहीं थे। राघव के भीतर एक जलन उठी, जैसे छुपी हुई अग्नि वन की सूखी लकड़ी को जला देती है। दुःख की अग्नि से उत्पन्न पसीना उनके अंग-अंग से बहने लगा, जैसे हिमालय सूर्य की किरणों से तपकर अपना हिम छोड़ देता है। ध्यान का पर्वत उनकी गुफा था, उनके आहें उसकी खनिज थीं, उदासी से भरे वृक्षों का समूह था, और दुःख तथा थकावट की चोटियाँ थीं। कैकेयी के पुत्र भरत, उस दुःख के महान पर्वत, भ्रम की अनंत शक्ति, जलती हुई पीड़ा के बाँस, और दुःख की औषधियों से अभिभूत हो गए।