गंगा के विशाल तट पर, भरत ने अपनी सेना को सुंदर ढंग से सुसज्जित कर, उसे सुव्यवस्थित कर दिया। यह सेना अपने अस्त्र-शस्त्रों और उपकरणों से जगमगा रही थी। भरत, अपने श्रेष्ठ अनुयायियों के साथ वहीं ठहरे रहे, मन ही मन श्रीराम के लौटने के विचार में डूबे हुए थे। इसी समय, जब गंगा के किनारे सेना का डेरा फैला हुआ था, निषादराज गुह ने अपने संबंधियों से शीघ्रता से बात की। उन्होंने देखा कि यह विशाल सेना समुद्र के समान चमक रही है, और बहुत सोचने के बाद भी उसकी कोई सीमा उन्हें दिखाई नहीं दी। गुह ने कहा, "निःसंदेह, स्वयं भरत, जिनका पराक्रम अद्भुत है, अपने रथ पर कोविदार वृक्ष के ध्वज के साथ यहाँ आए हैं। वे निषादों को बाँध सकते हैं या संभव है हमें मार भी सकते हैं। अथवा, क्योंकि दशरथपुत्र राम को उनके पिता ने राज्य से वनवास दिया है, तो कैकेयीपुत्र भरत शायद दुर्लभ राज्य प्राप्ति की इच्छा से राम को मारने के लिए आए हों।" गुह ने आगे कहा, "राम, दशरथ के पुत्र, मेरे स्वामी भी हैं और मित्र भी। उनके लिए, जो लोग उनके प्रति समर्पित हैं, वे यहाँ गंगा तट पर सावधान रहें। सभी बलशाली निषाद, जो गंगा के किनारे रहते हैं, वे यहीं रुकें और नदी की रक्षा करें, तथा मांस, कंद और फल खाकर जीवन यापन करें। पाँच सौ युवा, निपुण नाविक, हथियारों से सुसज्जित होकर, हर सौ नाव के लिए सौ-सौ के दल में तैयार रहें। जब भरत यहाँ राम से संतुष्ट हो जाएँगे, तभी यह भाग्यशाली सेना आज गंगा पार करेगी।" इन आदेशों के बाद, गुह ने मछली, मांस और मधु के उपहार लेकर भरत से मिलने का निश्चय किया। जब वे भरत की ओर बढ़े, तो सूमंत्र, जो बुद्धिमान और विनम्र सारथी थे, ने भरत को सूचना दी, "यह निषादों के प्रधान गुह हैं, जो हज़ार संबंधियों से घिरे हैं, दंडक वन में निपुण हैं, आयु में बड़े हैं और आपके भाई के मित्र भी हैं। अतः, हे ककुत्स्थ वंशज, गुह आपसे भेंट करें; निःसंदेह वे जानते हैं कि राम और लक्ष्मण कहाँ हैं।" सुमंत्र के शुभ वचन सुनकर भरत ने शीघ्र कहा, "गुह को मेरे पास आने दो।" अनुमति पाकर, प्रसन्नचित्त गुह अपने संबंधियों के साथ भरत के पास आए और विनम्रता से प्रणाम कर बोले, "यह स्थान एक बस्ती है, और हमें भी धोखा हुआ है; हम सब आपको सूचित करते हैं—आप अपने सेवकों के समुदाय में ही रहें। निषादों द्वारा लाए गए कंद, फल, ताजा और सूखा मांस तथा अन्य वन्य आहार यहाँ प्रचुर मात्रा में हैं। आशा है आपकी सेना यहीं भोजन कर आज की रात व्यतीत करेगी; सभी इच्छाओं की पूर्ति के साथ, कल आप अपनी सेना सहित प्रस्थान करेंगे।" गुह के इस प्रकार स्वागत करने पर, भरत, जो विवेकी और बुद्धिमान थे, ने उत्तर दिया, "हे मित्र, आपके मन की इच्छा पूर्ण हुई; क्योंकि आप ही अकेले मेरी इस विशाल सेना का सत्कार करना चाहते हैं।" फिर भरत ने गुह से पूछा, "हे गुह, मुझे भरद्वाज ऋषि के आश्रम जाने का कौन-सा मार्ग है? यह क्षेत्र अत्यंत घना है और गंगा का तट पार करना भी कठिन है।" भरत के इन वचनों को सुनकर, वन के मार्गों में निपुण गुह ने हाथ जोड़कर कहा, "मेरे धनुर्विद्या में निपुण सेवक आपके साथ चलेंगे, और मैं स्वयं भी आपके साथ चलूँगा, हे महाप्रसिद्ध राजकुमार।" परंतु गुह ने मन में संदेह भी प्रकट किया, "आप कहीं राम, जिनके कर्म निष्कलंक हैं, के प्रति किसी दुर्भावना से तो नहीं जा रहे? आपकी इस विशाल सेना को देखकर मुझे कुछ शंका हो रही है।" भरत ने कोमल और स्पष्ट वाणी में उत्तर दिया, "कभी ऐसा दुर्भाग्य न आए; आप मुझ पर संदेह न करें। राघव मेरे बड़े भाई हैं, वे मेरे लिए पिता के समान हैं। मैं तो वन में रहने वाले ककुत्स्थ राम को वापस लाने जा रहा हूँ; आप कोई अन्य विचार न रखें, हे गुह, मैं आपको सत्य कहता हूँ।" भरत के इन वचनों को सुनकर गुह का मुख प्रसन्नता से खिल उठा और उन्होंने हर्षित होकर कहा, "आप धन्य हैं; मैं पृथ्वी पर आपके समान कोई नहीं देखता, जो बिना प्रयास के प्राप्त हुए राज्य को त्यागना चाहता है। निश्चय ही आपकी कीर्ति तीनों लोकों में फैलेगी, क्योंकि आप उस राम को वापस लाना चाहते हैं, जो विपत्ति में पड़े हैं।" जैसे ही गुह और भरत में यह संवाद चल रहा था, सूर्य की प्रभा क्षीण होने लगी और रात्रि समीप आ गई। गुह ने सेना की व्यवस्था कर संतुष्टि पाई और शत्रुघ्न के साथ अपने विश्राम स्थल लौट गए। किन्तु उस रात्रि, धर्मनिष्ठ भरत के मन में गहन चिंता से उपजा दुःख घर कर गया। वे ऐसे दुःख के अधिकारी नहीं थे, फिर भी उनके अंतर्मन में एक अग्नि-सी जलने लगी, जैसे छिपी हुई आग वन में सूखे वृक्ष को भीतर ही भीतर जला देती है। उनके शरीर से, उस दुःख की अग्नि से उत्पन्न पसीना बहने लगा, जैसे हिमालय पर्वत सूर्य की किरणों से तपकर अपना हिम छोड़ता है। भरत का मन मानो ध्यान रूपी गुफा में था, उनकी आहें खनिजों के समान थीं, निराश वृक्षों का समूह उनके चारों ओर था, और शोक व थकावट की चोटियाँ उनके अंतर्मन में उभर आईं।