जब भरत ने अपनी बात पूरी की, उनके मंत्रीगण पूरी सावधानी और श्रद्धा से बोले, "ऐसा ही होगा," और सेना को उनके-अपने विभागों के अनुसार सही स्थानों पर तैनात कर दिया। सेना को सुसज्जित कर, गंगा के विशाल तट पर भरत अपने श्रेष्ठ अनुयायियों के साथ, श्रीराम की वापसी के विचार में मग्न, वहीं ठहर गए। गंगा तट पर सेना के पड़ाव को देखकर निषादों के राजा गुह ने तुरंत अपने संबंधियों से चर्चा की। वह बोले, "यह विशाल सेना समुद्र के समान चमक रही है; बहुत सोचने के बाद भी मैं इसका अंत नहीं देख पा रहा हूँ। निश्चित ही, भरत स्वयं, जिनकी शक्ति अपार है, अपने रथ पर कोविदार वृक्ष का ध्वज लेकर आए हैं। वह निषादों को बाँध सकते हैं या शायद हमें मार भी सकते हैं; या फिर, चूँकि दशरथ के पुत्र राम को उनके पिता ने राज्य से वनवास दिया था, भरत, कैकयी के पुत्र, दुर्लभ राज्य प्राप्त करने की इच्छा से, राम को मारने के लिए आ रहे हैं।" गुह ने आगे कहा, "राम, दशरथ के पुत्र, मेरे स्वामी भी हैं और मित्र भी; उनके लिए, जो लोग उनके प्रति समर्पित हैं, वे यहाँ गंगा के तट पर तैयार रहें। सभी निषाद, जो गंगा के किनारे रहते हैं, बलवान और योग्य, यहाँ रहें, नदी की रक्षा करें और मांस, कंद, फल आदि से जीवन यापन करें। पाँच सौ नाविक, युवा और शस्त्रधारी, सौ-सौ की टुकड़ियों में, अपनी-अपनी नावों के साथ तैयार रहें। जब भरत यहाँ राम से संतुष्ट होंगे, तब यह सेना, शुभ लाभ के साथ, आज ही गंगा पार करेगी।" यह कहकर, मछली, मांस और मधु के उपहार लेकर, निषादों के स्वामी गुह भरत के पास पहुँचे। उन्हें आते देखकर, बुद्धिमान और विनम्र सारथी सुमंत्र ने भरत को बताया, "यह गुह हैं, जो अपने हज़ार संबंधियों के साथ आए हैं, दंडकारण्य के ज्ञाता, बुजुर्ग और आपके भाई राम के मित्र हैं। इसलिए, हे ककुत्स्थ वंशज, गुह को आपसे भेंट करने दें; वह निश्चित ही जानते हैं कि राम और लक्ष्मण कहाँ हैं।" सुमंत्र के शुभ वचन सुनकर भरत ने तुरंत कहा, "गुह मुझसे मिलें।" अनुमति पाकर, प्रसन्नचित्त और अपने संबंधियों के साथ, गुह भरत के पास आए, झुककर बोले, "यह स्थान एक बस्ती है, और हम भी ठगे गए हैं; हम सब आपको सूचित करते हैं—अपने सेवकों के समुदाय में ही रहें। निषादों द्वारा लाए गए कंद, फल, ताजा और सूखा मांस, वन्य भोजन—सब यहाँ उपलब्ध है। आशा है कि आपकी सेना भोजन करके आज रात यहाँ विश्राम करेगी; आपकी इच्छाओं की पूर्ति के साथ, कल आप अपनी सेना सहित प्रस्थान करेंगे।" गुह की बात सुनकर, भरत ने विवेक और उद्देश्य से युक्त शब्दों में उत्तर दिया, "हे गुरु के मित्र, आपकी इच्छा पूरी हुई; आप ही मेरी सेना का सम्मान करना चाहते हैं।" फिर भरत, अपनी तेजस्विता के साथ, गुह से बोले, "गुह, मुझे किस मार्ग से भरद्वाज ऋषि के आश्रम जाना चाहिए? यह क्षेत्र बहुत घना है और गंगा का तट पार करना कठिन है।" भरत के इन शब्दों को सुनकर, वन के मार्गों का ज्ञाता गुह, हाथ जोड़कर बोला, "शस्त्रधारी सेवक आपको साथ ले जाएंगे; मैं भी आपके साथ चलूँगा, हे महान प्रतापी राजकुमार।" गुह ने संकोच से पूछा, "आप कहीं राम के प्रति बुरा भाव लेकर तो नहीं जा रहे, जिनके कर्म निष्कलंक हैं; आपकी विशाल सेना देखकर मुझे थोड़ी शंका होती है।" भरत ने अत्यंत कोमल और स्पष्ट शब्दों में उत्तर दिया, "ऐसा दुर्भाग्य कभी न आए; आप मुझ पर संदेह न करें। राघव मेरे बड़े भाई हैं, पिता के समान हैं। मैं ककुत्स्थ राम, जो वन में रहते हैं, को वापस लाने जा रहा हूँ; कोई अन्य विचार न रखें—गुह, मैं आपको सत्य कहता हूँ।" भरत के वचन सुनकर गुह का मुख प्रसन्न हो उठा और वह हर्षित होकर बोले, "आप धन्य हैं; पृथ्वी पर आपके समान कोई नहीं, जो बिना प्रयास मिले राज्य को त्यागना चाहता है। आपकी कीर्ति संसार में फैलेगी, क्योंकि आप राम को, जो कष्ट में हैं, वापस लाने की इच्छा रखते हैं।" गुह और भरत की इस वार्ता के बीच सूर्य की चमक मंद पड़ गई और रात्रि आ गई। सेना की व्यवस्था कर, गुह संतुष्ट हुए और शत्रुघ्न के साथ अपने विश्राम स्थल लौट गए। उस समय, धर्मनिष्ठ भरत को, जो ऐसे दुख के योग्य नहीं थे, चिंता से उत्पन्न दुःख ने घेर लिया। उनके हृदय में छुपी पीड़ा जलती रही, जैसे वनाग्नि से सूखा वृक्ष भीतर-ही-भीतर जलता है। शोक की अग्नि से उत्पन्न पसीना उनके अंगों से बहने लगा, जैसे हिमालय सूर्य की किरणों से तपा हुआ अपना हिम छोड़ देता है।