भरत जब श्रीराम को लौटाने के लिए अयोध्या से चले, तो उनके साथ धोबी, दर्जी, गाँव और बस्ती के अनेक लोग, नाटक करने वाले अभिनेता अपनी पत्नियों सहित, और नाविक भी चल पड़े। हज़ारों ब्राह्मण, जो वेदों में निपुण और आचरण में श्रेष्ठ थे, अपने साथ गायें और रथ लेकर भरत के पीछे-पीछे चल रहे थे। सभी लोग स्वच्छ वस्त्रों में, चमकदार ताम्राभूषणों से सुसज्जित, तरह-तरह के वाहनों में भरत का अनुसरण कर रहे थे। भरत के प्रति समर्पित और भाई के प्रति अनुराग से भरे हुए उस सेना के लोग हर्षित और उत्साहित थे। वे रथों, घोड़ों, हाथियों और अन्य वाहनों से लंबी दूरी तय करते हुए, श्रृंगवेरपुर के पास गंगा तट पर पहुँचे। वहाँ श्रीराम के मित्र, वीर गुह, अपने कुटुम्बियों के साथ सतर्कता से उस क्षेत्र की रक्षा करते हुए निवास कर रहे थे। गंगा के तट पर पहुँचकर, जहाँ सेना के रथों के चक्रों और कुल्हाड़ियों की गूँज थी, भरत की सेना वहीं ठहर गई। सेना और पवित्र गंगा के जल को देखकर भरत ने अपने मंत्रियों से कहा, "मेरी सेना को यथायोग्य स्थानों पर ठहराओ। आज हम यहीं विश्राम करेंगे और कल इस विशाल नदी को पार करेंगे।" फिर भरत बोले, "अब मैं यहाँ अपने दिवंगत पिता के लिए जल अर्पण करना चाहता हूँ, ताकि उनके श्राद्ध के निमित्त पिंडदान कर सकूं।" भरत का आदेश पाकर मंत्रीगण 'जैसा आप कहें' कहकर सेना को व्यवस्थित करने लगे। सेना को सुसज्जित कर गंगा के किनारे सजाया गया। भरत श्रीराम की वापसी के विचार में मग्न अपने श्रेष्ठ जनों के साथ वहीं ठहर गए। (यह अयोध्या काण्ड का चौरासीवाँ सर्ग है।) गंगा के तट पर सेना के पड़ाव को देखकर निषादराज गुह ने अपने कुटुम्बियों से कहा, "यह विशाल सेना समुद्र के समान दीखती है, इसका छोर मुझे समझ में नहीं आता। निश्चित ही भरत स्वयं यहाँ आए हैं, उनके रथ पर कोविदार वृक्ष का ध्वज लहरा रहा है।" गुह ने आगे कहा, "संभव है, वे निषादों को बाँध लें या मार डालें। या फिर, चूंकि दशरथ के पुत्र राम को उनके पिता ने राज्य से निकाल दिया था, तो कैकेयी के पुत्र भरत राज्य प्राप्ति की इच्छा से राम को मारने के लिए आ रहे हों। राम मेरे स्वामी और मित्र दोनों हैं, अतः उनके भक्तजन गंगा के तट पर तैयार रहें।" गुह ने आदेश दिया कि गंगा के किनारे रहने वाले बलवान निषादजन जड़ें, फल, मांस आदि खाकर यहाँ पहरा दें। पाँच सौ जवान, अच्छे हथियारों से सुसज्जित, सौ-सौ की टुकड़ियों में सौ नावों के साथ तैयार रहें। यदि भरत यहाँ राम से संतुष्ट हो जाएँ, तो यह पुण्यशाली सेना आज ही गंगा पार कर जाएगी। ऐसा कहकर गुह ने मछली, मांस और मधु आदि उपहार लेकर भरत से मिलने का निश्चय किया। जब गुह निकट आए, तो सुमंत्र ने भरत को सूचित किया—"यह निषादों के प्रधान गुह हैं, जो हज़ार कुटुम्बियों से घिरे हैं, दण्डकारण्य के ज्ञाता हैं और आपके भ्राता श्रीराम के मित्र हैं।" सुमंत्र ने आगे कहा, "काकुत्स्थ कुल में जन्मे भरत! गुह को आपसे मिलने दीजिए, वह निश्चित ही जानता है कि राम और लक्ष्मण कहाँ हैं।" सुमंत्र की शुभ वाणी सुनकर भरत ने तुरंत कहा, "गुह को मुझसे मिलने दो।" अनुमति पाकर गुह प्रसन्नता से अपने कुटुम्बियों सहित भरत के पास आए, प्रणाम कर निवेदन किया, "यह स्थान हमारा निवास है, किंतु हमें भी धोखा हुआ प्रतीत होता है; हम आपको सूचित करते हैं—अपने सेवकों के साथ यहीं ठहरिए। निषादों द्वारा लाए गए फल, कंद, ताजा और सूखा मांस, वन्य भोजन यहाँ प्रचुर मात्रा में है।" गुह ने आगे कहा, "आशा है आपकी सेना यहीं भोजन कर रात्रि विश्राम करेगी; आपकी इच्छाओं की पूर्ति कर कल आप अपने दल के साथ प्रस्थान करेंगे।" (यह अयोध्या काण्ड का पचासीवाँ सर्ग है।) गुह के इन शब्दों को सुनकर विवेकी भरत ने उत्तर दिया, "मित्र! तुम्हारी इच्छा पूर्ण हुई, क्योंकि तुम ही मेरी इस विशाल सेना का सत्कार करना चाहते हो।" फिर भरत ने गुह से कहा, "हे निषादराज! मुझे बताओ कि किस मार्ग से मैं भरद्वाज ऋषि के आश्रम पहुँच सकता हूँ? यह प्रदेश अत्यंत घना है और गंगा का तट पार करना कठिन है।" भरत की बात सुनकर वनमार्गों के ज्ञाता गुह ने हाथ जोड़कर निवेदन किया, "धनुर्धारी सेवक आपके साथ चलेंगे, और मैं भी आपके साथ रहूँगा। किंतु, राजन! क्या आप राम के प्रति किसी दुर्भावना से तो नहीं जा रहे? आपकी इतनी बड़ी सेना देखकर मुझे कुछ शंका होती है।" गुह की इस शंका पर भरत ने कोमल और स्पष्ट वचनों में उत्तर दिया, जो आकाश के समान निर्मल थे...