जब देवताओं और मनुष्यों के शत्रु रावण का अत्याचार असहनीय हो गया, तब सभी देवता भगवान विष्णु की स्तुति करने लगे और उनसे विनती की—"हे देवेश्वर, कृपया अपना मन इस लोक में देवताओं और मनुष्यों के शत्रुओं के विनाश की ओर लगाइए।" समस्त लोकों के द्वारा, ब्रह्मा के नेतृत्व में, भगवान विष्णु का सम्मान हुआ। तब उन धर्मनिष्ठ एकत्रित देवताओं से, भगवान विष्णु, जो अमरजनों में श्रेष्ठ हैं, बोले—"निडर रहो, कल्याण हो। तुम्हारे हित के लिए मैं युद्ध में रावण का वध करूंगा—उसके पुत्रों, पौत्रों, मंत्रियों, संबंधियों और मित्रों सहित। उस क्रूर, भयानक, देवताओं और ऋषियों के लिए आतंक बने रावण का वध करके मैं दस हज़ार और एक हज़ार वर्षों तक मनुष्यों के लोक में निवास करूंगा।" "मैं इस पृथ्वी पर, मनुष्यों के बीच, इतने समय तक उसकी रक्षा करूंगा।" ऐसा वर देकर, आत्मसंयमी विष्णु ने देवताओं को आश्वस्त किया। फिर, अपने मनुष्य रूप में जन्म का स्थान विचार कर, कमलनयन विष्णु ने स्वयं को चार भागों में विभाजित किया। उस समय उन्होंने राजा दशरथ को अपने पिता के रूप में चुना। तब देवता, ऋषि, गंधर्व, रुद्र और अप्सराओं के समूहों ने मधुसूदन की दिव्य रूप में स्तुति की। देवताओं ने फिर प्रार्थना की—"हे तपस्वियों के रक्षक, वह अहंकारी, उग्र तेजस्वी, गर्व से फूला हुआ, देवताओं के स्वामी का शत्रु, तपस्वियों के लिए कंटक—रावण—उसका आतंक दूर करो। उस गर्जन करने वाले, विक्रमी रावण को उसके सैन्य और संबंधियों सहित मारकर, इंद्र के द्वारा रक्षित, समस्त दोषों और पापों से मुक्त होकर, स्वर्गलोक में आओ।" इसी बीच, जब राजा दशरथ ने पुत्रेष्टि यज्ञ किया, तब अग्निकुंड से एक अद्भुत पुरुष प्रकट हुए। वे अत्यंत तेजस्वी, विशाल बल और पराक्रम से युक्त थे। उनका वर्ण श्याम था, वे लाल वस्त्रों में थे, मुख लाल था, उनका शरीर और दाढ़ी ताम्रवर्णी और चमकीली थी, केश सुंदर था। वे शुभ लक्षणों से युक्त, दिव्य आभूषणों से विभूषित, पर्वत शिखर के समान ऊंचे और सिंह के समान पराक्रमी थे। वे सूर्य के समान दीप्तिमान, प्रज्वलित अग्नि के समान लगते थे। उनके हाथ में चांदी की कांति से युक्त सुवर्ण कलश था, जिसमें दिव्य खीर भरी थी। उस पात्र को वे अपनी प्रिय पत्नी के समान हृदय से लगाए हुए थे। राजा दशरथ ने हाथ जोड़कर उनका स्वागत किया—"भगवन, आपका स्वागत है। मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" तब वह सृष्टिकर्ता से उत्पन्न पुरुष बोले—"राजन, तुमने देवताओं की पूजा कर यह प्राप्त किया है। यह दिव्य खीर लो, जो संतान देने वाली, पुण्य और आरोग्यवर्धक है। इसे अपनी योग्य पत्नियों को दो और कहो—'इसे खाओ।' इन्हीं के द्वारा, जिनके लिए तुम यज्ञ कर रहे हो, तुम्हें पुत्र प्राप्त होंगे।" राजा दशरथ ने प्रसन्न होकर, सिर झुका कर, वह स्वर्ण कलश ग्रहण किया। उन्होंने उस अद्भुत पुरुष की श्रद्धा से प्रणाम किया, परिक्रमा की और अत्यंत हर्षित हुए, जैसे कोई निर्धन व्यक्ति अचानक धन पाकर आनंदित हो जाता है। वह दिव्य पुरुष, अपना कार्य पूर्ण कर, वहीं अदृश्य हो गए। राजमहल के अंतःपुर चंद्रमा की किरणों से प्रकाशित शरद् आकाश के समान आनंद से चमक उठे। राजा दशरथ अंतःपुर में गए और कौसल्या से बोले—"यह खीर लो, संतान प्राप्ति के लिए।" फिर उन्होंने आधी खीर कौसल्या को दी, और उस आधी का आधा भाग सुमित्रा को दिया। शेष आधी खीर कैकेयी को दी, और अंतिम भाग, जो अमृत के समान था, पुनः सुमित्रा को दिया। इस प्रकार, विचारपूर्वक, दशरथ ने सुमित्रा को दो बार भाग दिया और अपनी पत्नियों को खीर अलग-अलग वितरित की। राजा की सभी रानियाँ, खीर पाकर, अत्यंत सम्मानित और हर्षित हुईं। उन्होंने अलग-अलग उस उत्तम खीर का सेवन किया और शीघ्र ही वे अग्नि और सूर्य के समान तेजस्वी गर्भवती हुईं। इसी प्रकार भगवान विष्णु, देवताओं की प्रार्थना पर, रावण के वध के लिए, राजा दशरथ के पुत्ररूप में अवतरित होने का संकल्प लेकर, मनुष्यों के कल्याण हेतु इस लोक में अवतरित हुए।