अयोध्या में जब श्रीराम के लौटने की संभावना से समूचा नगर आनंदित था, तब कैकेयी, सुमित्रा और पुण्यशालिनी कौसल्या अपने-अपने दिव्य रथों में सवार होकर श्रीराम के स्वागत के लिए प्रसन्नचित्त आगे बढ़ीं। उनके साथ नगर के श्रेष्ठ पुरुष और स्त्रियाँ भी, हर्षित मन से, श्रीराम और लक्ष्मण के विषय में उल्लासपूर्वक बातें करते हुए चल पड़े। सबके मन में यही उत्कंठा थी—"हम कब उस मेघ-श्यामवर्ण, विशालभुज, धैर्यवान, सत्यप्रतिज्ञ और संसार के दुःख का हरण करने वाले राम को देखेंगे?" उन्हें विश्वास था कि जैसे उदित होता सूर्य सम्पूर्ण अंधकार को दूर कर देता है, वैसे ही राघव के एक दर्शन से ही उनका सारा दुःख दूर हो जाएगा। इस प्रकार शुभ बातें करते हुए, हर्षोल्लास में एक-दूसरे को आलिंगन देते हुए, नागरिक अपने-अपने स्थान से प्रस्थान करने लगे। नगर के सभी वर्गों के लोग—चाहे वे प्रतिष्ठित हों या सामान्य—सब मिलकर राम के दर्शनों की इच्छा से आगे बढ़े। उनके साथ रत्नकारी, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्र बनाने वाले, मयूर पंखों की सजावट करने वाले, बढ़ई, काष्ठ शिल्पी, छेदक, हाथीदांत के कारीगर, पलस्तर करने वाले, इत्र-फुलेल से जीविका चलाने वाले, सुवर्णकार, कंबल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्रधारी, वैद्य, धूप-गंध बनाने वाले और मद्य-निर्माता भी थे। धोबी, दर्जी, गाँव और बस्तियों के लोग, अभिनेता अपनी पत्नियों सहित, नाविक—all, सब साथ थे। हजारों ब्राह्मण, जो वेदों के ज्ञाता और सदाचार में प्रतिष्ठित थे, वे भी अपनी गायों और रथों के साथ भरत के पीछे-पीछे चले। सब लोग स्वच्छ वस्त्रों में, सुंदर ताम्राभूषणों से सुसज्जित, विविध वाहनों में धीरे-धीरे भरत के साथ चल रहे थे। सेना भी प्रसन्नता और उत्साह से भरी हुई, कैकेयीपुत्र भरत के साथ, जो अपने भ्राता श्रीराम को वापस लाने जा रहे थे, आगे बढ़ी। रथ, वाहन, घोड़े और हाथियों द्वारा दीर्घ यात्रा करते हुए, वे सब शृंगवेरपुर के समीप पावन गंगा तट पर पहुँचे। वहीं श्रीराम के मित्र, वीर गुह, अपने कुटुम्बियों के साथ उस क्षेत्र की रक्षा करते हुए निवास कर रहे थे। गंगा के तट पर, जहाँ रथों के चिह्न और पहियों के निशान थे, भरत की सेना ठहर गई। भरत ने वहाँ एकत्रित सेना और गंगा की शुभ जलधारा को देख अपने मंत्रियों से कहा—"सेना को उचित स्थानों पर व्यवस्थित कर दो; आज विश्राम करेंगे, कल इस महानदी को पार करेंगे।" साथ ही, उन्होंने कहा, "अब मैं पिताजी के लिए जलांजलि देना चाहता हूँ, अतः मैं गंगा के तट पर उतरूँगा।" उनके आदेशानुसार, मंत्रीगण सावधानीपूर्वक अपनी-अपनी टुकड़ियों के साथ सेना को व्यवस्थित करने लगे। इस प्रकार सेना को सुसज्जित कर गंगा के तट पर ठहराया गया और भरत, श्रीराम के लौटने के विचार में मग्न, अपने श्रेष्ठजनों के साथ वहीं ठहरे। इसी समय, गंगा तट पर सेना को डेरा डाले देख निषादराज गुह ने अपने कुटुम्बियों से शीघ्र कहा, "यह विशाल सेना समुद्र के समान यहाँ दिख रही है, इसका अंत मैं नहीं देख पा रहा। निस्संदेह, स्वयं भरत, जिनके रथ पर कोविदार वृक्ष का ध्वज है, यहाँ आए हैं। वे निषादों को बाँध भी सकते हैं या मार सकते हैं; अथवा चूँकि दशरथपुत्र राम को उनके पिता ने वनवास दिया है, तो संभव है—कैकेयीपुत्र भरत राज्यलाभ की कामना से राम को मारने आए हों।" गुह ने आगे कहा, "राम मेरे स्वामी भी हैं और मित्र भी; अतः उनके हित में जो निषाद उनके प्रति निष्ठावान हैं, वे गंगा के तट पर सावधान रहें। सभी बलशाली निषाद, जो गंगा के किनारे रहते हैं, यहाँ रहें और मांस, कंद-मूल-फल से निर्वाह करें। पाँच सौ नवयुवक, सुसज्जित और शस्त्रधारी नाविक, सौ-सौ की टोली बनाकर नावों के साथ तैयार रहें। जब भरत श्रीराम से संतुष्ट होंगे, तब यह भाग्यशाली सेना गंगा पार करेगी।" यह कहकर, निषादराज गुह मछली, मांस और मधु के उपहार लेकर भरत की ओर बढ़े। उन्हें आते देखकर, बुद्धिमान सारथी सुमंत्र ने भरत को सूचित किया—"यह हैं गुह, अपने सहस्र कुटुम्बियों के साथ, दंडकारण्य के निपुण, आयु में बड़े और आपके भ्राता श्रीराम के मित्र। इन्हें अवश्य मिलिए, क्योंकि इन्हें श्रीराम और लक्ष्मण के निवास का पता है।" सुमंत्र के शुभ वचनों को सुनकर भरत ने शीघ्र कहा, "गुह से भेंट कराओ।" अनुमति मिलने पर, प्रसन्नचित्त गुह अपने कुटुम्बियों के साथ भरत के पास आए और प्रणाम कर बोले, "यह स्थान हमारा निवास है, और हम सब भी आपके सेवक हैं। यहाँ निषादों द्वारा लाए गए कंद, फल, ताजा और सूखा मांस तथा विविध वन्य आहार उपलब्ध हैं। आशा है कि आपकी सेना भोजन कर, आज की रात यहीं विश्राम करेगी और सभी इच्छित सत्कार पाकर, कल प्रस्थान करेगी।" इस प्रकार, श्रीराम के स्वागत हेतु निकला अयोध्या का विशाल जनसमूह और भरत की सेना गंगा तट पर ठहरी, निषादराज गुह ने सच्ची मित्रता और सेवाभाव से उनका स्वागत किया, और सब ओर उल्लास, श्रद्धा और सौहार्द्र की भावना छा गई।