भरत, तेजस्वी राजकुमार, अपने पीछे एक लाख घुड़सवारों की सुसज्जित सेना लेकर आगे बढ़े। उनके साथ माताएँ—कैकेयी, सुमित्रा और पुण्यशालिनी कौशल्या—राम को वापस लाने के उल्लास में, चमचमाते रथों में बैठकर चल रही थीं। अयोध्या के श्रेष्ठ जनसमूह भी लक्ष्मण सहित राम के दर्शन की अभिलाषा में प्रसन्न मन से, आपस में उत्सुक वार्तालाप करते हुए, साथ चल पड़े। सबके मन में एक ही प्रश्न था—"कब हम उस राम के दर्शन करेंगे, जो मेघ के समान श्याम, विशाल भुजाओं वाले, अडिग निष्ठावान और संसार के दुःख का हरण करने वाले हैं? केवल उनके दर्शन से ही तो हमारे सारे दुःख दूर हो जाएँगे, जैसे उदित होता सूर्य संसार के अंधकार को मिटा देता है।" ऐसे मंगलमय वचनों का आदान-प्रदान करते हुए, नागरिक एक-दूसरे को आलिंगन कर विदा हुए और राम के दर्शन के लिए निकल पड़े। अयोध्या के सभी प्रतिष्ठित और सामान्य जन, सभी आनंदित होकर राम की ओर चल पड़े। उनके साथ रत्नों के कारीगर, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्र से जीवन यापन करने वाले, मोरपंखी अलंकरण बनाने वाले, बढ़ई, काष्ठ शिल्पी, छेदक, हाथीदांत के कारीगर, गारा लगाने वाले और सुगंध बनाने वाले भी थे। सुविख्यात सुवर्णकार, कम्बल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, चिकित्सक, धूप-गंध बनाने वाले और मद्य बनाने वाले भी साथ चले। धोबी, दर्जी, गाँव और बस्तियों के लोग, अभिनेता अपनी पत्नियों के साथ, और नाविक भी इस यात्रा में सम्मिलित हुए। सहस्रों ब्राह्मण, वेदों के विद्वान और श्रेष्ठ आचरण वाले, गायों और रथों के साथ भरत के पीछे-पीछे चले। वे सभी स्वच्छ वस्त्रों में, सुंदर आभूषणों से सुसज्जित, विभिन्न वाहनों में धीरे-धीरे भरत के साथ बढ़े। सेना हर्षित और उत्साहित थी—कैकेयी पुत्र भरत के साथ, जो अपने भ्राता के प्रति समर्पित थे और उन्हें वापस लाने जा रहे थे। रथ, वाहन, घोड़े और हाथियों से लंबी दूरी तय करते हुए, यह विशाल दल शृंगवेरपुर के समीप गंगा तट पर पहुँचा। वहाँ राम के मित्र, वीर गुह, अपने स्वजनों के साथ सतर्कता से उस प्रदेश की रक्षा करते रहते थे। गंगा के तट पर, जहाँ रथों के चिह्न और कुल्हाड़ियों की छाप थी, भरत की सेना ठहर गई। भरत ने गंगा के पवित्र जल और पीछे चल रही विशाल सेना को देखकर अपने मंत्रियों से कहा, "मेरी सेना को यथायोग्य स्थानों पर ठहराओ। आज हम विश्राम करेंगे, कल इस महानदी को पार करेंगे। मैं अभी नदी में उतरकर दिवंगत महाराज के लिए जलांजलि देना चाहता हूँ।" भरत के आदेशानुसार, मंत्रीगण सब व्यवस्थाएँ करने लगे और सेना को सुव्यवस्थित कर, गंगा तट पर सुसज्जित कर दिया गया। भरत, राम की वापसी के विचार में मग्न, अपने श्रेष्ठ अनुयायियों के साथ वहीं ठहर गए। इसी समय, गंगा के तट पर सेना के पड़ाव को देखकर निषादराज गुह ने अपने स्वजनों से शीघ्रता से कहा, "यह विशाल सेना समुद्र के समान चमक रही है, इसकी सीमा का अंत मैं नहीं देख पा रहा। निस्संदेह, स्वयं भरत, जिनका ध्वज कोविदार वृक्ष से सुशोभित है, यहाँ आए हैं। वे निषादों को बाँध सकते हैं या मार सकते हैं। या फिर, चूँकि दशरथ के पुत्र राम को उनके पिता ने वनवास दिया है, कैकेयीपुत्र भरत राज्यलाभ की इच्छा से राम को मारने के लिए भी आ सकते हैं।" गुह ने आगे कहा, "राम मेरे स्वामी भी हैं और मित्र भी। उनके लिए जो निषाद उनके प्रति समर्पित हैं, वे यहाँ गंगा तट पर सजग रहें। गंगा के किनारे रहने वाले सभी बलवान निषाद यहाँ रहें और मांस, कंद-मूल-फल से जीवनयापन करते हुए नदी की रक्षा करें। पाँच सौ नवयुवक, सुसज्जित और शस्त्रधारी नाविक, सौ-सौ के दल में सौ नावों के लिए तैयार रहें। जब भरत यहाँ राम से संतुष्ट हो जाएँगे, तभी यह सेना गंगा पार करेगी।" फिर गुह ने मछली, मांस और मधु जैसे उपहार लेकर भरत से मिलने का निश्चय किया। जब गुह भरत के पास पहुँचे, तो बुद्धिमान सारथी सुमंत्र ने भरत को सूचित किया, "यह निषादों के प्रधान गुह हैं, अपने सहस्र स्वजनों के साथ, दंडक वन के ज्ञाता, वरिष्ठ और आपके भ्राता के मित्र। इन्हें अवश्य मिलें, क्योंकि ये बिना संदेह जानते हैं कि राम और लक्ष्मण कहाँ हैं।" सुमंत्र के शुभ वचन सुनकर भरत ने तुरंत कहा, "गुह मुझसे मिलें।" अनुमति पाकर, हर्षित गुह अपने स्वजनों के साथ भरत के पास आए और नम्रता से बोले, "यह स्थान अब बस्ती है, और हम भी धोखा खा चुके हैं। हम आपको सूचित करते हैं—आप अपने सेवकों के समुदाय में रहें। निषादों द्वारा लाए गए कंद-मूल-फल, ताजा और सूखा मांस, और वन्य भोजन—सभी उच्च और सामान्य—यहाँ उपलब्ध हैं।" (यह महर्षि वाल्मीकि कृत श्रीरामायण के अयोध्या कांड का चौरासीवाँ सर्ग है।