प्रातः काल होते ही भरत जी ने शीघ्रता से अपने उत्तम रथ पर चढ़कर श्रीराम के दर्शन की तीव्र अभिलाषा के साथ यात्रा आरंभ की। उनके आगे-आगे उनके सभी मंत्री और पुरोहित भी सुंदर घोड़ों से युक्त रथों पर सवार होकर चल पड़े, मानो सूर्य के रथ के समान तेजस्वी दिख रहे हों। भरत, जो इक्ष्वाकु वंश का गौरव थे, उनके पीछे-पीछे नौ हजार सुसज्जित हाथी चले, जैसा कि शास्त्रों में वर्णित है। भरत के साथ-साथ साठ हजार रथ, जिन पर धनुर्धारी विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित थे, आगे बढ़े। एक लाख घोड़े, पूरी तरह तैयार और सवारियों से युक्त, भी भरत के पीछे-पीछे चले। कैकेयी, सुमित्रा और तेजस्विनी कौशल्या—तीनों माताएँ—श्रीराम को वापस लाने की आशा से आनंदित होकर चमकते हुए वाहनों में सवार हुईं। नगर के श्रेष्ठ पुरुषों के समूह भी लक्ष्मण सहित श्रीराम के दर्शन के लिए निकल पड़े, उनके हृदय श्रीराम की चर्चा में मग्न और आनंदित थे। वे आपस में कहते जा रहे थे—“कब हम उस श्यामवर्ण, मेघ के समान श्रीराम को देखेंगे, जिनकी बाहें विशाल हैं, संकल्प में अडिग हैं, और जो जगत के दुःखों का नाश करने वाले हैं?” उनका विश्वास था कि केवल श्रीराम के दर्शन मात्र से ही उनका सारा दुःख दूर हो जाएगा, जैसे उदित होता सूर्य सम्पूर्ण संसार के अंधकार को मिटा देता है। इस प्रकार शुभ वचनों के साथ, हर्षित होकर वे नागरिक एक-दूसरे को गले लगाते हुए आगे बढ़े। वहाँ उपस्थित सभी प्रतिष्ठित जन और नगरवासी भी प्रसन्नता से श्रीराम के दर्शन हेतु भरत के साथ चल पड़े। इस विशाल यात्रा में रत्नकार, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्रधारी, मोरपंख के आभूषण बनाने वाले, बढ़ई, मूर्तिकार, छिद्रकारी, हाथी दाँत का काम करने वाले, गंधवाले, पलस्तर करने वाले, सुवासित द्रव्यों से जीविका चलाने वाले, सुवर्णकार, कम्बल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, वैद्य, धूप-गंध बनाने वाले, मदिरा बनाने वाले, धोबी, दर्जी, गाँव-नगर के लोग, अभिनेता अपनी पत्नियों सहित, नाविक—सभी सम्मिलित थे। हजारों ब्राह्मण, जो वेदों में पारंगत और सदाचारी थे, वे भी गायों और रथों के साथ भरत के पीछे चले। सभी लोग स्वच्छ वस्त्रों में, चमकदार ताम्राभूषणों से सुसज्जित, विभिन्न वाहनों पर भरत के साथ धीरे-धीरे बढ़े। यह आनंदित सेना, भरत के साथ, जो अपने भ्राता के प्रति अत्यंत अनुरक्त थे और उन्हें वापस लाने जा रहे थे, चल रही थी। रथों, वाहनों, घोड़ों और हाथियों पर लंबी यात्रा करते हुए वे श्रंगवेरपुर के समीप गंगा तट पर पहुँच गए। वहाँ श्रीराम के मित्र, पराक्रमी गुह अपने कुटुम्बियों के साथ सतर्कता से उस प्रदेश की रक्षा करते हुए निवास करते थे। गंगा तट पर, जहाँ रथों के चिह्न और कुल्हाड़ियाँ दिख रही थीं, भरत के साथ आई वह सेना वहीं ठहर गई। गंगा की पावन धारा और पीछे आती विशाल सेना को देखकर, भरत ने अपने मंत्रियों से कहा—“मेरी सेना को यथायोग्य स्थानों पर ठहराओ; विश्राम के बाद हम कल इस महानदी को पार करेंगे। अब मैं अपने दिवंगत पिता के लिये जलांजलि देना चाहता हूँ, अतः मैं नदी के तट पर उतरना चाहता हूँ।” भरत के वचन सुनकर उनके मंत्री सावधान होकर बोले—“जैसा आप आदेश देते हैं।” और उन्होंने सेना को अपने-अपने दलों सहित उचित स्थानों पर व्यवस्थित कर दिया। सेना को गंगा के तट पर सुसज्जित करके, भरत श्रीराम के लौटने के विचार में मग्न होकर अपने महान अनुयायियों के साथ वहीं ठहर गए। इधर, जब गंगा तट पर सेना का पड़ाव देखा गया, तो निषादराज गुह ने शीघ्र ही अपने कुटुम्बियों से कहा—“यह विशाल सेना समुद्र के समान दीप्तिमान यहाँ दिखाई देती है; मैं बहुत सोचने पर भी इसका अंत नहीं देख सकता। निश्चय ही स्वयं भरत, जिनके रथ पर कोविदार वृक्ष का ध्वज है, यहाँ आए हैं। वे हमें बाँध सकते हैं या मार सकते हैं; अथवा चूँकि दशरथ नंदन राम को उनके पिता ने राज्य से वनवास दिया था, भरत, कैकेयी पुत्र, दुर्लभ राज्यलाभ की इच्छा से राम को मारने के लिए भी आ सकते हैं। राम, दशरथ नंदन, मेरे स्वामी और मित्र दोनों हैं; उनके लिए जो लोग उनके प्रति अनन्य भक्ति रखते हैं, वे यहाँ गंगा तट पर सजग होकर खड़े रहें। गंगा के किनारे रहने वाले सभी बलवान निषादजन, जो मांस, कंद-मूल और फल पर जीवन यापन करते हैं, यहाँ एकत्र रहें और नदी की रक्षा करें। पाँच सौ नवयुवक, शस्त्रधारी नाविक, सौ-सौ की टोली में, हर सौ नाव के लिए तैयार रहें। जब भरत यहाँ राम से संतुष्ट हो जाएँगे, तभी यह सौभाग्यशाली सेना आज गंगा पार कर सकेगी।” ऐसा कहकर, मछली, मांस और मधु आदि उपहार लेकर गुह, निषादों के स्वामी, भरत के पास पहुँचे। उन्हें आता देख, सुयशस्वी और विनम्र सारथी सुमंत्र ने भरत को सूचित किया—“यह गुह हैं, अपने हजार कुटुम्बियों के साथ, डंडक वन के कुशल ज्ञाता, वृद्ध और आपके भ्राता श्रीराम के मित्र।