भरत ने शीघ्र उठकर सुमंत्र को आदेश दिया, “जल्दी जाओ, सेना के प्रमुखों को बुलाओ और सेना का आयोजन करो; मैं चाहता हूँ कि राम, जो वन में निवास कर रहे हैं, संसार के कल्याण के लिए वापस लौट आएं।” भरत के उचित और संतोषजनक आदेश से रथी सुमंत्र ने नगर के प्रमुख नागरिकों, सेना के नेताओं और अपने मित्रों को बुला लिया। इसके बाद, अयोध्या के प्रत्येक घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मणों ने अपने-अपने कुलीन परिवारों में पले ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े तैयार किए। सब लोग उत्साह से राम को वापस लाने की तैयारी में जुट गए। अगले दिन, भरत प्रातःकाल उठकर अपने उत्तम रथ पर सवार हुए और राम से मिलने की उत्कंठा लिए तेजी से प्रस्थान किया। उनके आगे-आगे मंत्री और पुरोहित भी घोड़ों से जुते रथों पर सवार होकर चले, जो सूर्य के रथ के समान चमक रहे थे। भरत, इक्ष्वाकु वंश के आनंद, के पीछे नौ हजार सुसज्जित हाथी चले। साठ हजार रथ, जिनमें तीरंदाज विविध अस्त्र-शस्त्र लेकर थे, भरत के पीछे-पीछे चले। एक लाख घोड़े, सवार होकर पूरी तैयारी में, भरत के साथ चल पड़े। कैकेयी, सुमित्रा और कौशल्या, राम को वापस लाने की संभावना से आनंदित, चमकते वाहनों में बैठकर चलीं। अयोध्या के श्रेष्ठ लोग भी राम और लक्ष्मण से मिलने के लिए एकत्र होकर उत्साहित मन से चल पड़े, और राम की चर्चा करते हुए हर्षित हो उठे। वे आपस में कहते, “कब हम राम को देखेंगे, जो वर्षा के बादलों के समान श्याम हैं, बलवान भुजाओं वाले, दृढ़ संकल्प और व्रत में अटल, संसार के दुःख का हरण करने वाले हैं?” “केवल उनका दर्शन ही हमारे दुःख दूर कर देगा, जैसे उदित होता सूर्य संसार के सभी अंधकार को मिटा देता है।” इस प्रकार शुभ शब्दों के साथ, नागरिकों ने एक-दूसरे को गले लगाया और खुशी-खुशी राम की ओर चल पड़े। नगर के सभी लोग, प्रतिष्ठित और सामान्य जन, मिलकर राम से मिलने के लिए निकल पड़े। इस यात्रा में रत्नकार, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्रों से जीविका चलाने वाले, मोरपंख के आभूषण बनाने वाले, बढ़ई, काष्ठकारी, छेदकारी, हाथीदांत के कारीगर, पलस्तर करने वाले, सुगंधित वस्तुओं से जीवन यापन करने वाले, सुविख्यात सुनार, कम्बल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, वैद्य, धूप-निर्माता, मद्य-निर्माता, धोबी, दर्जी, गाँव और बस्ती के लोग, अभिनेता अपनी पत्नियों के साथ, नाविक—all शामिल थे। हजारों ब्राह्मण, वेदों में पारंगत और आचार में श्रेष्ठ, अपनी गायों और रथों के साथ भरत के पीछे चले। सभी सुंदर वस्त्रों में, स्वच्छ परिधान और चमकदार ताम्र आभूषणों से सजे, विविध वाहनों में धीरे-धीरे भरत के साथ चल रहे थे। सेना भी हर्षित और आनंदित थी, और कैकेयी के पुत्र भरत, जो अपने भाई के प्रति समर्पित थे, राम को वापस लाने के उद्देश्य से आगे बढ़ रहे थे। रथों, वाहनों, घोड़ों और हाथियों से लंबी दूरी तय कर वे गंगा के तट पर, शृंगवेरपुर के पास पहुँच गए। वहाँ राम के मित्र, वीर गुह, अपने कुटुम्बियों के साथ सतर्कता से उस क्षेत्र की रक्षा करते हुए निवास कर रहे थे। गंगा के तट पर, जो पहियों और कुल्हाड़ियों से सुसज्जित था, भरत के साथ आई सेना वहीं ठहर गई। सेना और पावन गंगा को देखकर, भरत ने अपने मंत्रियों से कहा, “सेना को उचित स्थानों पर व्यवस्थित करो; विश्राम के बाद हम कल इस महान नदी को पार करेंगे। मैं अब नदी के तट पर जाकर दिवंगत राजा के लिए जल अर्पण करना चाहता हूँ।” भरत के कहने पर, उनके मंत्री बोले, “ऐसा ही होगा,” और सेना को उनकी-उनकी टुकड़ियों के अनुसार सही जगह पर ठहरा दिया। सेना को सुसज्जित कर, गंगा के महान तट पर भरत, राम की वापसी के विचार में डूबे, अपने श्रेष्ठ अनुयायियों के साथ वहीं ठहर गए। इधर, गंगा के किनारे सेना के पड़ाव को देखकर निषादों के राजा गुह ने अपने कुटुम्बियों से शीघ्र कहा, “यह विशाल सेना समुद्र के समान यहाँ चमक रही है; बहुत सोचने के बाद भी मैं इसका अंत नहीं देख पा रहा हूँ। निश्चय ही, भरत स्वयं, अत्यंत बलशाली, कोविदार वृक्ष का ध्वज लिए अपने रथ पर यहाँ आया है। वह निषादों को बाँध सकता है या हमें मार सकता है; या फिर, चूँकि दशरथ पुत्र राम को उनके पिता ने राज्य से निर्वासित किया था— कैकेयी का पुत्र भरत, दुर्लभ राजसुख की प्राप्ति की इच्छा से, शायद राम को मारने आया हो। राम, दशरथ के पुत्र, मेरे स्वामी और मित्र हैं; उनके लिए, जो उनके प्रति समर्पित हैं, वे गंगा के तट पर तैयार रहें। गंगा के किनारे रहने वाले सभी निषाद, बलवान और सक्षम, यहाँ रहें, नदी की रक्षा करें और मांस, कंद, फल से जीवन यापन करें। पाँच सौ नाविक, शस्त्रों से सुसज्जित और युवा, तैयार रहें—हर सौ नाविकों की टोली के लिए सौ नावें। जब भरत यहाँ राम से संतुष्ट हो जाएँगे, तब यह सेना, शुभ भाग्य के साथ, आज ही गंगा पार करेगी।” इस प्रकार, भरत के नेतृत्व में पूरी अयोध्या, विविध वर्गों, जातियों और व्यवसायों के लोग, अपने प्रिय राम के दर्शन और वापसी की आशा में, गंगा तट की ओर बढ़े; वहीं निषादराज गुह ने भी अपने लोगों को सतर्क कर दिया, ताकि राम की सुरक्षा बनी रहे।