सत्य में अडिग, महान पराक्रमी, सुबुद्धि और दृढ़ संकल्प वाले राघव राम को वन में गए अपने ज्येष्ठ भ्राता को मनाने के लिए भरत ने श्रद्धा से वचन कहे। उन्होंने सुमंत्र से शीघ्र उठकर सेना के प्रधानों के पास जाकर सेना को एकत्र करने का आदेश दिया, क्योंकि वे वन में निवास कर रहे राम को, जो समस्त संसार के कल्याण के लिए आवश्यक हैं, वापस लाना चाहते थे। भरत के उचित आदेश पाकर सुमंत्र अत्यंत संतुष्ट हुए और नगर के सभी प्रमुख नागरिकों, सेना के नायकों तथा अपने मित्रों को सूचित कर दिया। इसके बाद, अयोध्या के प्रत्येक घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मण सभी ने कुलीन वंश के ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़ों को जोतना आरंभ किया। प्रातःकाल, भरत अपने उत्तम रथ पर आरूढ़ होकर शीघ्रता से राम के दर्शन की उत्कंठा में निकल पड़े। उनके आगे-आगे उनके मंत्रीगण और पुरोहित, घोड़ों से जुते रथों पर सवार होकर, सूर्य के रथ के समान दीप्तिमान दिखाई दे रहे थे। भरत के पीछे-पीछे नौ हज़ार सुसज्जित हाथियों की पंक्ति चली, जैसे इक्ष्वाकु वंश के उस आनंद के पीछे उनका वैभव चल रहा हो। साठ हज़ार रथ, भिन्न-भिन्न अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित धनुर्धर वीरों के साथ, भरत के पीछे गए। एक लाख घोड़े, पूरी तरह तैयार और सवारियों सहित, भरत के पीछे-पीछे चले। कैकेयी, सुमित्रा और पुण्यशालिनी कौशल्या भी, राम को वापस लाने की प्रसन्नता में, चमकदार वाहनों में सवार होकर चल पड़ीं। नगर के श्रेष्ठ जन समूह-समूह में, लक्ष्मण सहित राम के दर्शन की अभिलाषा में, आपस में हर्षपूर्ण वार्ता करते हुए निकल पड़े। वे एक-दूसरे से कहते, “कब हम उस मेघ-श्याम, महाबाहु, दृढ़प्रतिज्ञ, सत्यनिष्ठ, संसार के दुःख का हरण करने वाले राम का दर्शन करेंगे?” वे कहते, “केवल उनके दर्शन से ही हमारा शोक दूर हो जाएगा, जैसे उदित होता सूर्य संपूर्ण जगत का अंधकार हर लेता है।” ऐसे मंगलमय वचनों के साथ, सभी नागरिक एक-दूसरे को आलिंगन देते हुए, हर्षित होकर प्रस्थान करने लगे। नगर के सम्मानित जन और सामान्य नागरिक, सभी मिलकर, राम के दर्शन के लिए चल पड़े। उनके साथ रत्नकारी, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्र से आजीविका चलाने वाले, मोरपंख के आभूषण बनाने वाले, बढ़ई, तराशने वाले, छेदक, हाथीदांत के कारीगर, पलस्तर करने वाले, सुगंध बनाने वाले, सुवर्णकार, कंबल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, वैद्य, धूप बनाने वाले, मद्य बनाने वाले, धोबी, दर्जी, ग्राम और उपग्राम के निवासी, नर्तक-नर्तकी, नाविक—सभी समुदाय भरत के साथ चल पड़े। हजारों वेदपाठी, सदाचार में प्रतिष्ठित ब्राह्मण, गायों और रथों के साथ भरत के पीछे-पीछे चले। वे सभी स्वच्छ वस्त्रों में, चमकदार तांबे के आभूषणों से विभूषित, विविध वाहनों में धीरे-धीरे भरत के पीछे बढ़े। पूरी सेना, हर्ष और उल्लास से परिपूर्ण, अपने भ्रातृभक्त, कैकेयीपुत्र भरत के साथ राम को वापस लाने के लिए चल पड़ी। रथों, वाहनों, घोड़ों और हाथियों से लंबी दूरी तय करते हुए वे सब शृंगवेरपुर के समीप गंगा तट पर पहुँच गए। वहाँ राम के मित्र, वीर गुह अपने बंधु-बांधवों के साथ सतर्कता से उस क्षेत्र की रक्षा करते हुए निवास करते थे। गंगा के तट पर, जहाँ रथों के पहिए और कुल्हाड़ियाँ चमक रही थीं, भरत की सेना ठहर गई। सेना और पवित्र गंगा जल को देखकर, वाक्पटु भरत ने अपने सभी मंत्रियों से कहा—“मेरी सेना को उचित स्थानों पर व्यवस्थित करो; विश्राम के बाद हम कल इस महान नदी को पार करेंगे। अब मैं दिवंगत महाराज के निमित्त जलांजलि देना चाहता हूँ, अतः मैं नदी तट पर उतरता हूँ।” भरत के आदेश पर उनके मंत्रीगण बोले, “जैसा आप आदेश दें,” और सेना को उनके-उनके दल के अनुसार यथास्थान स्थापित कर दिया। इस प्रकार सुसज्जित सेना को गंगा के विशाल तट पर व्यवस्थित कर, भरत अपने श्रेष्ठजनों के साथ राम के लौटने का विचार करते हुए वहीं ठहर गए। उसी समय, गंगा के किनारे सेना को डेरा डाले देखकर निषादराज गुह ने शीघ्र अपने बंधु-बांधवों से कहा—“यह विशाल सेना, समुद्र के समान चमकती हुई, यहाँ दिखाई दे रही है; मैं बहुत सोचने पर भी इसका अंत नहीं देख पा रहा हूँ। निःसंदेह, भरत स्वयं, जिनके रथ पर कोविदार वृक्ष का ध्वज है, यहाँ आ पहुँचे हैं। वे निषादों को बाँध सकते हैं या मार सकते हैं; अथवा, चूँकि दशरथपुत्र राम को उनके पिता ने राज्य से निकाल दिया है, भरत, कैकेयीपुत्र, दुर्लभ राज्यलक्ष्मी प्राप्त करने की इच्छा से, संभव है राम को मारने आए हों।” गुह ने आगे कहा, “राम, दशरथपुत्र, मेरे स्वामी भी हैं और मित्र भी; उनके लिए जो भी उनके प्रति निष्ठावान हैं, वे गंगा के तट पर सजग खड़े रहें। गंगा के तट के समीप रहने वाले सभी बलवान निषाद, जो मांस, कंद और फल खाते हैं, यहाँ एकत्रित होकर नदी की रक्षा करें। पाँच सौ नाविक, सशस्त्र और युवा, सौ-सौ की टुकड़ियों में, सौ-सौ नावों के लिए तैयार रहें।” इस प्रकार, भरत की विशाल सेना राम को वापस लाने की अभिलाषा में गंगा तट पर विश्राम कर रही थी, और निषादराज गुह अपने कुटुम्बियों के साथ सतर्कता से गंगा की रक्षा की तैयारी कर रहे थे।