भरत के आदेश को प्रसन्नता से स्वीकार करते हुए सुमंत्र ने उत्तम घोड़ों से युक्त रथ तैयार किया और निकल पड़े। सत्य में स्थिर, महान पराक्रमी और दृढ़ संकल्प वाले राघव—यानी भरत—जो सदैव उचित वचन बोलते और कार्य करते थे, अपने महापुरुष भाई राम को, जो महान वन में गए थे, प्रसन्न करने की इच्छा से बोले, "सुमंत्र, शीघ्र उठो और सेना के प्रधानों के पास जाकर उनकी सभा करो; मैं चाहता हूँ कि वन में निवास कर रहे राम को वापस लाऊँ, ताकि संसार का कल्याण हो सके।" भरत के उचित और संतोषजनक आदेश से सुमंत्र ने सभी नगरवासियों, सेना के नेताओं और अपने मित्रों को सूचना दी। इसके बाद प्रत्येक घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मण, सभी ने अपने-अपने ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े—जो श्रेष्ठ कुलों में उत्पन्न हुए थे—जोतकर तैयार किए। यहाँ वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का तिरासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। उषा होते ही भरत ने अपने उत्तम रथ पर चढ़कर शीघ्र प्रस्थान किया, उनके मन में राम से मिलने की तीव्र इच्छा थी। उनके सभी मंत्री और पुरोहित भी घोड़ों से युक्त रथों पर चढ़कर उनके आगे-आगे चले, वे रथ सूर्य के रथ के समान चमकते थे। भरत, जो इक्ष्वाकु वंश का गौरव थे, उनके पीछे नौ हजार हाथी, विधिवत सुसज्जित होकर चले। उनके साथ साठ हजार रथ, जिनमें धनुषधारी विभिन्न शस्त्रों से सुसज्जित थे, भी चले। एक लाख घोड़े, पूरी तरह तैयार और सवारों सहित, भरत के पीछे-पीछे चले। कैकेयी, सुमित्रा और कौशल्या—तीनों माताएँ—राम को वापस लाने की संभावना से प्रसन्न होकर, उज्ज्वल वाहनों में बैठकर चलीं। और नगर के श्रेष्ठ जन भी, राम और लक्ष्मण से मिलने की लालसा लिए, हर्षित मन से उनके बारे में जीवंत वार्तालाप करते हुए चले। वे कहते थे, "कब हम उस राम को देखेंगे, जो वर्षा के मेघ के समान श्याम हैं, महान भुजाओं वाले, दृढ़ संकल्प वाले, और संसार के दुःख का निवारण करने वाले हैं?" वे विश्वास से कहते थे, "सिर्फ राम के दर्शन से ही हमारा दुःख दूर हो जाएगा, जैसे उदय होते सूर्य से संसार का अंधकार मिट जाता है।" इस प्रकार आपस में शुभ वचन बोलते हुए, नागरिकों ने एक-दूसरे को गले लगाया और यात्रा के लिए निकल पड़े। वहाँ उपस्थित सभी लोग—श्रेष्ठजन और साधारण नगरवासी—हर्षित होकर राम की ओर चल पड़े। उनमें रत्नकार, कुशल कुम्हार, बुनकर, और शस्त्रों से जीविका चलाने वाले भी थे। मोर के पंखों की सजावट करने वाले, बढ़ई, शिल्पकार, छिद्रण करने वाले, हाथीदांत के कारीगर, पलस्तर करने वाले, और सुगंध से जीविका चलाने वाले भी थे। प्रसिद्ध सुवर्णकार, कंबल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, चिकित्सक, धूप बनाने वाले, और मदिरा बनाने वाले भी यात्रा में थे। धुलाई करने वाले, दर्जी, गाँव और ग्राम के लोग, कलाकार अपने परिवार के साथ, और नाविक भी चले। हजारों ब्राह्मण, वेदों में पारंगत और आचरण में श्रेष्ठ, गायों और रथों के साथ भरत के पीछे चले। सभी लोग स्वच्छ वस्त्रों में, चमकदार तांबे के आभूषणों से सुसज्जित, विभिन्न वाहनों में धीरे-धीरे भरत के साथ चले। सेना हर्षित और आनंदित थी, वह कैकेयीपुत्र भरत के साथ चली, जो अपने भाई के प्रति समर्पित थे और उन्हें वापस लाने जा रहे थे। रथों, वाहनों, घोड़ों और हाथियों द्वारा लंबी यात्रा करके वे सभी गंगा के तट पर, श्रंगवेरपुर के समीप पहुँचे। वहाँ राम के मित्र, वीर गुह, अपने कुटुम्बियों के साथ, उस क्षेत्र की रक्षा करते हुए सतर्कता से रहते थे। गंगा के तट पर, जहाँ रथों के पहिए और कुल्हाड़ियाँ शोभायमान थीं, भरत की सेना रुकी। सेना और गंगा की शुभ जलधारा को देखकर, भरत ने अपने मंत्रियों से कहा, "मेरी सेना को उचित स्थानों पर ठहराओ; विश्राम के बाद हम कल इस महान नदी को पार करेंगे।" इसके साथ ही भरत ने कहा, "अब मैं दिवंगत राजा के लिए जल अर्पित करना चाहता हूँ, ताकि उनकी श्राद्ध विधि पूरी हो सके, इसलिए मैं नदी के तट पर उतरता हूँ।" भरत के कहने पर उनके मंत्री बोले, "ऐसा ही होगा," और अपनी-अपनी टुकड़ियों को उचित स्थानों पर व्यवस्थित कर दिया। सेना को सुसज्जित करके, गंगा के तट पर भरत, राम की वापसी की चिंता करते हुए, अपने श्रेष्ठ अनुयायियों के साथ ठहरे। यहाँ अयोध्या काण्ड का चौरासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। गंगा के तट पर सेना को ठहरा देखकर, निषादराज ने शीघ्रता से अपने कुटुम्बियों से कहा, "यह विशाल सेना यहाँ समुद्र के समान चमकती हुई दिखाई देती है; बहुत सोचने पर भी इसका अंत नहीं दिखता। निश्चय ही, भरत स्वयं, जिनकी शक्ति अपार है, अपने रथ पर कोविदार वृक्ष का ध्वज लेकर आए हैं। वह निषादों को बाँध सकते हैं, या हमें मार सकते हैं; या फिर, क्योंकि दशरथ के पुत्र राम को उनके पिता ने राज्य से निर्वासित किया था—भरत, कैकेयी के पुत्र, दुर्लभ राजसुख प्राप्त करने की इच्छा से, राम को मारने के लिए आ रहे होंगे।" "राम, दशरथ के पुत्र, मेरे स्वामी और मित्र हैं; उनके लिए, जो उनके प्रति समर्पित हैं, वे यहाँ गंगा के तट पर तैयार रहें।" निषादराज ने कहा, "गंगा के किनारे रहने वाले, बलवान निषाद, जो मांस, कंद और फल पर जीवन यापन करते हैं, वे सभी यहाँ रहकर नदी की रक्षा करें।" इस प्रकार भरत की सेना, नगर के लोग, कारीगर, ब्राह्मण, और निषादराज के कुटुम्बी, सभी अपने-अपने उद्देश्य से गंगा के तट पर एकत्र हुए, और आगे की घटनाओं की प्रतीक्षा करने लगे।