महात्मा भरत के आदेश सुनकर सुमंत्र अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने वैसा ही किया जैसा भरत ने चाहा और जैसा उन्हें निर्देश मिला था। जब राघव को वापस लाने के लिए प्रस्थान की आज्ञा दी गई, तब अयोध्या के नागरिक, सेना के सेनापति और सभी सैनिक हर्षित हो उठे। नगर के हर घर में, वीरों की पत्नियाँ आनंदपूर्वक अपने पतियों को यात्रा की तैयारी के लिए प्रेरित करने लगीं, क्योंकि अब प्रस्थान का समय आ गया था। तेजस्वी घोड़ों, बैलगाड़ियों और तीव्रगामी रथों के साथ सेनापति और योद्धा पूरी सेना को एकत्रित करने लगे। सेना को अपने बुजुर्गों के समक्ष तैयार देख, भरत ने सुमंत्र से कहा, “मेरा रथ शीघ्र लाओ।” सुमंत्र ने प्रसन्नतापूर्वक भरत का आदेश स्वीकार किया और उत्तम घोड़ों से युक्त रथ लाकर प्रस्तुत किया। भरत, जो सत्यनिष्ठ, पराक्रमी और दृढ़ संकल्प वाले थे, अपने बड़े भाई राम को मनाने और उन्हें वापस लाने का विचार करते हुए बोले, “सुमंत्र, शीघ्र उठो और सेना के प्रधानों के पास जाकर सेना को एकत्रित करने का आदेश दो, क्योंकि मैं वन में निवास करने वाले राम को, जो लोकमंगल के लिए आवश्यक हैं, वापस लाना चाहता हूँ।” भरत के उचित आदेश से पूरी तरह संतुष्ट होकर सुमंत्र ने नगर के श्रेष्ठ नागरिकों, सेना के प्रधानों और अपने मित्रों को सूचित किया। अब नगर के हर घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मण – सभी ने अपने कुल में उत्पन्न ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े जोते। इस प्रकार सब लोग तैयार हो गए। अगले दिन प्रातःकाल, भरत अपने उत्तम रथ पर आरूढ़ होकर शीघ्रता से राम के दर्शन की लालसा लिए प्रस्थान कर गए। उनके आगे-आगे उनके मंत्री और पुरोहित भी घोड़ों से जुते रथों पर सवार होकर, सूर्य के रथ के समान चमकते हुए चल पड़े। भरत के पीछे, नियम के अनुसार तैयार किए गए नौ हजार हाथी चले, और साठ हजार रथ, जिन पर विविध अस्त्र-शस्त्रधारी धनुर्धर सवार थे, चलते रहे। एक लाख घोड़े, पूरी तरह सुसज्जित, भरत के पीछे-पीछे चले। माताएँ – कैकेयी, सुमित्रा और कौसल्या – भी राम को वापस लाने की आशा से प्रसन्न होकर, चमकदार वाहनों में बैठकर चलीं। श्रेष्ठ समाज के लोग भी लक्ष्मण सहित राम के दर्शन की अभिलाषा से हर्षित मन से, आपस में राम की चर्चा करते हुए चल पड़े। वे आपस में कहते, “हम कब उस मेघ के समान श्यामवर्ण, महाबाहु, दृढ़प्रतिज्ञ, और संसार के दुःख का नाश करने वाले राम का दर्शन करेंगे?” उन्हें विश्वास था कि केवल राम के दर्शन से ही उनका सारा दुःख दूर हो जाएगा, जैसे उदित होता सूर्य सम्पूर्ण अंधकार को मिटा देता है। ऐसा कहते हुए, शुभ वचनों के साथ, नागरिक एक-दूसरे को गले लगाते हुए प्रसन्न मन से चल पड़े। नगर के सभी लोग – प्रतिष्ठित और सामान्यजन – सब मिलकर राम की ओर प्रस्थान कर गए। इस यात्रा में रत्नकार, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्रों से जीविका चलाने वाले, मयूरपंख के आभूषण बनाने वाले, बढ़ई, काष्ठकारी, छेदक, हाथीदांत के कारीगर, चुना-पोतने वाले, सुगंधित वस्तुओं से जीवन यापन करने वाले, सुवर्णकार, कंबल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, वैद्य, धूप-गंध बनाने वाले, मद्य बनाने वाले, धोबी, दर्जी, गाँव-गाँव के निवासी, अभिनेता अपनी पत्नियों सहित, नाविक – सभी चल पड़े। हजारों ब्राह्मण, वेदों में पारंगत और सदाचार के लिए प्रसिद्ध, गायों और रथों सहित भरत के पीछे-पीछे चले। वे सभी स्वच्छ वस्त्रों में, उत्तम आभूषणों से विभूषित, विविध वाहनों से धीरे-धीरे भरत के पीछे चल रहे थे। पूरी सेना अत्यंत हर्षित होकर, अपने भाई के प्रति समर्पित कैकेयीपुत्र भरत के साथ राम को वापस लाने के लिए चल पड़ी। रथों, वाहनों, घोड़ों और हाथियों से लंबी यात्रा पूरी कर वे लोग गंगा नदी के तट, श्रृंगवेरपुर के समीप पहुँच गए। वहाँ राम के मित्र, वीर गुह अपने कुटुम्बियों सहित, सतर्कता से उस क्षेत्र की रक्षा करते हुए रहते थे। गंगा के उस तट पर, जहाँ रथों के पहिए और कुल्हाड़ियाँ शोभायमान थीं, भरत की सेना ठहर गई। सेना और पवित्र गंगा को देखकर भरत ने अपने मंत्रियों से कहा, “सेना को यथायोग्य स्थानों पर ठहरा दो; हम विश्राम के पश्चात् कल इस महानदी को पार करेंगे। अब मैं यहाँ उतरकर दिवंगत राजा के लिए जलांजलि अर्पित करना चाहता हूँ।” भरत के इस आदेश पर उनके मंत्री ‘जैसा आदेश’ कहकर, अपनी-अपनी टुकड़ियों सहित सेना को उचित स्थानों पर ठहराने लगे। सेना को गंगा के किनारे सुसज्जित देखकर, भरत राम के लौटने का विचार करते हुए अपने प्रियजनों सहित वहीं ठहर गए। इसी समय, गंगा तट पर सेना को डेरा डाले देख निषादराज गुह ने अपने कुटुम्बियों से शीघ्रता से कहा, “यह विशाल सेना समुद्र के समान यहाँ फैली हुई है; बहुत सोचने पर भी इसकी सीमा मुझे दिखाई नहीं देती।” इस प्रकार, अयोध्या के लोग, मंत्री, सेनापति, सभी जातियों और व्यवसायों के लोग, माताएँ और ब्राह्मण – सब भरत के साथ राम की ओर प्रस्थान कर चुके थे, और अब गंगा तट पर ठहरकर अगले चरण की प्रतीक्षा कर रहे थे।