भरत ने अपने भाई राम को वापस लाने के लिए यात्रा की पूरी तैयारी कर ली थी। उन्होंने पहले ही बढ़ई, रास्ता साफ करने वाले, और सुरक्षा में लगे लोगों को आगे भेज दिया था, और इस यात्रा में उन्हें स्वयं भी प्रसन्नता हो रही थी। फिर, धर्मनिष्ठ भरत ने अपने पास खड़े बुद्धिमान मंत्री सुमंत्र से कहा, "शीघ्र उठो और मेरे आदेश पर जाओ; तुरंत सेना को जुटाओ और यात्रा का आदेश दो।" भरत के इस आदेश से सुमंत्र अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने भरत की इच्छा के अनुसार सभी आवश्यक आदेश दे दिए। जब राम को वापस लाने के लिए यात्रा का आदेश मिला, तो अयोध्या के नागरिक, सेना के प्रमुख और सैनिक सभी हर्षित हो उठे। हर घर में योद्धाओं की पत्नियाँ अपने पति को उत्साहपूर्वक यात्रा की तैयारी के लिए प्रेरित करने लगीं। सेना के सेनापति और योद्धा तेज गति वाले घोड़ों, बैलगाड़ियों और रथों के साथ पूरी सेना को जुटाने लगे। सेना को अपने बुजुर्गों के सामने तैयार देख, भरत ने सुमंत्र से कहा, "मेरा रथ शीघ्र लाओ।" भरत के आदेश से प्रसन्न होकर सुमंत्र उत्तम घोड़ों से युक्त रथ लेकर आ गए और यात्रा के लिए निकल पड़े। भरत, सत्यनिष्ठ, साहसी और दृढ़ संकल्प वाले, अपने परम प्रतापी बड़े भाई राम को मनाने के उद्देश्य से, सुमंत्र से बोले, "शीघ्र उठो और सेना के प्रमुखों के पास जाकर सेना को जुटाओ; मैं वन में निवास कर रहे राम को, जो संसार के हित के लिए है, वापस लाना चाहता हूँ।" भरत के उचित आदेश से संतुष्ट होकर, सुमंत्र ने नगर के प्रमुखों, सेना के नेताओं और अपने मित्रों को सूचना दी। इसके बाद, हर घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मणों ने ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े—जो श्रेष्ठ कुलों में उत्पन्न हुए थे—जोत दिए। अयोध्या कांड के वैभवशाली वाल्मीकि रामायण में यह तिरासीवाँ सर्ग है। फिर, भरत प्रातःकाल उठकर अपने उत्तम रथ पर सवार हुए और राम के दर्शन की लालसा में शीघ्र यात्रा पर निकल पड़े। उनके सभी मंत्री और पुरोहित घोड़ों से युक्त रथों पर सवार होकर उनके आगे-आगे चल रहे थे, उनके रथ सूर्य के रथ के समान चमक रहे थे। भरत, इक्ष्वाकु वंश का गौरव, के पीछे नौ हजार सज्जित हाथी, जैसा शास्त्र में वर्णित है, चल रहे थे। साठ हजार रथ, जिनमें धनुर्धारी विविध शस्त्रों के साथ सवार थे, भरत के पीछे चल रहे थे। एक लाख घोड़े, सवारों के साथ तैयार, भरत के पीछे-पीछे चल रहे थे। कैकेयी, सुमित्रा और कौशल्या, राम को वापस लाने की संभावना से प्रसन्न, चमकते हुए वाहनों में यात्रा कर रही थीं। और श्रेष्ठ जनसमूह राम और लक्ष्मण के दर्शन के लिए एकत्र होकर, हर्षित मन से उनके विषय में उत्साहपूर्वक वार्ता करते हुए चल रहे थे। वे आपस में कहते थे, "हम कब उस राम के दर्शन करेंगे, जो वर्षा के बादल के समान श्याम हैं, बलवान हैं, दृढ़ संकल्प वाले हैं, और संसार का दुख दूर करने वाले हैं?" केवल उनके दर्शन से ही हमारा शोक दूर हो जाएगा, जैसे उगता सूर्य संसार के अंधकार को मिटा देता है। इस प्रकार आपस में शुभ शब्दों के साथ वार्ता करते हुए, नागरिक एक-दूसरे को गले लगाते हुए यात्रा पर निकल पड़े। वहाँ उपस्थित सभी गणमान्य और नगरवासी, हर्षित होकर राम की ओर चल दिए। उनमें रत्नकार, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्रों से जीविका चलाने वाले, मोरपंख की सजावट बनाने वाले, आरी चलाने वाले, काष्ठकार, छेदक, हाथीदांत के कारीगर, पलस्तर लगाने वाले, सुगंधित पदार्थों से जीविका चलाने वाले भी थे। प्रसिद्ध सुवर्णकार, कंबल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, वैद्य, धूप बनाने वाले, मद्य बनाने वाले भी यात्रा में शामिल हुए। धोबी, दर्जी, गाँव और बस्ती के लोग, अपनी पत्नियों के साथ अभिनेता, और नाविक भी चले। हजारों ब्राह्मण, वेदों में पारंगत और आचरण में श्रेष्ठ, अपनी गायों और रथों के साथ भरत के पीछे-पीछे चल रहे थे। वे सभी स्वच्छ वस्त्रों में, चमकते ताम्र आभूषणों से सुसज्जित, विभिन्न वाहनों में धीरे-धीरे भरत के साथ चल रहे थे। सेना, हर्षित और प्रसन्नचित्त, कैकेयी पुत्र भरत के साथ चल रही थी, जो अपने भाई के प्रति समर्पित थे और उन्हें वापस लाने जा रहे थे। रथों, वाहनों, घोड़ों और हाथियों से लंबी दूरी तय करने के बाद, वे शृंगवेरपुर के पास गंगा तट पर पहुँच गए। वहाँ राम के मित्र, वीर गुह, अपने कुटुम्बियों के साथ, उस क्षेत्र की रक्षा करते हुए निवास कर रहे थे। गंगा तट पर, जहाँ पहिए और कुल्हाड़ियाँ से सुसज्जित स्थल था, भरत के साथ आई सेना वहीं ठहर गई। सेना और शुभ गंगा जल को देखकर, भरत ने अपने मंत्रियों से कहा, "मेरी सेना को उचित स्थानों पर ठहराओ; विश्राम के बाद हम कल इस महान नदी को पार करेंगे।" उन्होंने आगे कहा, "अब मैं गंगा तट पर जाकर दिवंगत राजा के लिए जल अर्पित करना चाहता हूँ, ताकि उनके श्राद्ध का कार्य हो सके।" भरत के इस आदेश पर उनके मंत्री बोले, "ऐसा ही होगा," और अपनी-अपनी टुकड़ियों के साथ सेना को उचित स्थानों पर ठहरा दिया। सेना को गंगा के तट पर, अपने सामान के साथ सुसज्जित देख, भरत राम के लौटने की चिंता करते हुए, अपने श्रेष्ठ अनुयायियों के साथ वहीं ठहर गए।