भरत ने दृढ़ निश्चय के साथ कहा, “मैं हर उपाय अपनाकर, बुजुर्गों, सदाचारियों और श्रेष्ठ आचार वाले लोगों के समक्ष राम को बलपूर्वक वापस ले आऊँगा।” उन्होंने आगे बताया कि सभी बढ़ई, मार्ग साफ करने वाले और प्रहरी पहले ही भेज दिए गए हैं; यात्रा उन्हें अत्यंत प्रिय थी। ऐसा कहकर, धर्मनिष्ठ और भाई के प्रति समर्पित भरत ने पास खड़े सुज्ञ सलाहकार सुमंत्र से कहा, “शीघ्र उठो और मेरे आदेश पर जाओ; तत्काल सेना को एकत्र करके यात्रा का आदेश दो।” भरत के आदेश पाकर, सुमंत्र हर्षित होकर वैसा ही करता है जैसा भरत ने चाहा था—सेना और नागरिकों को यात्रा के लिए तैयार करता है। राम को वापस लाने के लिए यात्रा का आदेश सुनकर नगरवासी, सेना के सेनापति और सैनिक अत्यंत प्रसन्न हो उठे। प्रत्येक घर में, योद्धाओं की पत्नियाँ आनंदपूर्वक अपने पतियों को यात्रा के लिए तैयार होने को प्रेरित करने लगीं। सेनापतियों ने शीघ्रगामी घोड़ों, बैलगाड़ियों और तेज रथों के साथ योद्धाओं सहित पूरी सेना को जुटा लिया। जब भरत ने अपने बुजुर्गों की उपस्थिति में सेना को तैयार देखा, उन्होंने सुमंत्र से कहा, “मेरा रथ शीघ्र ले आओ।” भरत के आदेश से सुमंत्र प्रसन्न होकर उत्तम घोड़ों से जुता रथ लेकर उपस्थित हुए। भरत, सत्यनिष्ठ और पराक्रमी राम को, जो महान वन में गए हैं, मनाने की इच्छा से बोले, “शीघ्र उठो सुमंत्र, सेना के प्रमुखों के पास जाकर सेना को एकत्र करो; मैं वन में निवास कर रहे राम को, लोककल्याण के लिए, वापस लाना चाहता हूँ।” भरत के उचित आदेश से संतुष्ट होकर, रथ चालक के पुत्र ने सभी प्रमुख नागरिकों, सेना के नेताओं और अपने मित्रों को आदेश दिया। तब प्रत्येक घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मण, कुलीन परिवारों में उत्पन्न ऊँटों, रथों, खच्चरों, हाथियों और घोड़ों को जोतकर यात्रा के लिए तैयार हुए। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड का तिरासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। भरत, प्रातः उठकर अपने उत्तम रथ पर सवार हुए और राम के दर्शन की लालसा लिए शीघ्र यात्रा पर निकल पड़े। उनके आगे-आगे सभी मंत्री और पुरोहित, घोड़ों से जुते सूर्य के रथ के समान चमकते रथों पर सवार होकर चल रहे थे। भरत के पीछे, इक्ष्वाकु वंश के आनंद स्वरूप भरत के साथ, नौ हजार सुव्यवस्थित हाथी चले। साठ हजार रथ, जिनमें धनुर्धारी विविध आयुधों से सुसज्जित थे, भरत के पीछे-पीछे चले। एक लाख घोड़े, सुसज्जित और तैयार, भरत के साथ यात्रा में शामिल हुए। कैकेयी, सुमित्रा और प्रसिद्ध कौशल्या, राम को वापस लाने की प्रसन्नता से, चमकते वाहनों में यात्रा पर निकलीं। और श्रेष्ठ समूह, राम और लक्ष्मण के दर्शन की इच्छा से, हर्षित मन से उनके बारे में उत्साहपूर्वक चर्चा करते हुए चल पड़े। वे आपस में कहते थे, “कब हम राम का दर्शन करेंगे—जो वर्षा-मेघ के समान श्याम, दीर्घबाहु, दृढ़प्रतिज्ञ और संसार के दुःख को दूर करने वाले हैं?” वे मानते थे कि केवल राम के दर्शन से उनका दुःख दूर हो जाएगा, जैसे उदित सूर्य संसार के अंधकार को दूर करता है। ऐसे शुभ और आनंदपूर्ण वचनों के साथ नागरिक एक-दूसरे को गले लगाकर यात्रा के लिए निकल पड़े। वहाँ उपस्थित सभी प्रतिष्ठित और नगरवासी भी हर्षोल्लास से राम के पास जाने के लिए एकत्र हुए। इस यात्रा में रत्नकार, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्र से जीविका चलाने वाले, मोर के आभूषण बनाने वाले, आरा चलाने वाले, काष्ठकार, छेदक, दाँत की कारीगरी करने वाले, पलस्तर करने वाले, सुगंधित पदार्थों से जीविका चलाने वाले भी शामिल हुए। प्रसिद्ध सुवर्णकार, कंबल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, वैद्य, धूप बनाने वाले, मद्य निष्पादक भी यात्रा में थे। धोबी, दर्जी, गाँव-गांव के लोग, अभिनेता अपनी पत्नियों के साथ, नाविक भी यात्रा में शामिल हुए। हजारों ब्राह्मण, वेदों में पारंगत और श्रेष्ठ आचरण वाले, गायों और रथों के साथ भरत के पीछे-पीछे चले। वे सभी स्वच्छ वस्त्रों में, चमकदार ताम्र आभूषणों से सुसज्जित, विविध वाहनों में धीरे-धीरे भरत के साथ चले। सेना, हर्षित और आनंदित, कैकेयी पुत्र भरत के साथ, जो अपने भाई के प्रति समर्पित थे, राम को वापस लाने के लिए चल रही थी। रथों, वाहनों, घोड़ों और हाथियों से लंबी दूरी तय कर उन्होंने श्रिंगवेरपुर के पास गंगा तट पर पहुँच गए। वहाँ राम के मित्र, वीर गुह अपने कुटुम्बियों के साथ उस क्षेत्र की रक्षा करते हुए निवास कर रहे थे। गंगा के तट पर, जहाँ रथों के पहिए और कुल्हाड़े शोभा पा रहे थे, भरत की सेना वहाँ ठहर गई। सेना और शुभ गंगा जल को देखकर, भरत, जो वाक्पटु थे, अपने मंत्रियों से बोले, “मेरी सेना को यथानुसार सभी स्थानों पर ठहराओ; विश्राम के बाद हम कल इस महान नदी को पार करेंगे।” और उन्होंने कहा, “अब मैं दिवंगत राजा के लिए तर्पण करना चाहता हूँ—अंत्येष्टि हेतु—गंगा तट पर उतरकर जल अर्पित करूँगा।” भरत के ऐसा कहने पर, उनके मंत्री सतर्क होकर बोले, “ऐसा ही होगा,” और अपनी-अपनी टुकड़ियों के साथ सेना को उचित स्थानों पर ठहराया। इस प्रकार भरत और समस्त आयोध्यावासी, अपने प्रिय राम को वापस लाने की अभिलाषा लिए, उत्साह और श्रद्धा के साथ यात्रा पर निकले और गंगा तट पर विश्राम किया।