भरत ने अपने मन में ठान लिया था कि यदि वे अपने श्रेष्ठ भ्राता राम को वन से वापस लाने में असमर्थ रहेंगे, तो वे लक्ष्मण की भांति स्वयं भी वन में ही रहेंगे। उन्होंने निश्चय किया कि वे elders, सदाचार में निष्ठ लोगों, और धर्मनिष्ठ जनों की उपस्थिति में, हर संभव उपाय अपनाकर राम को बलपूर्वक भी वापस लाने का प्रयास करेंगे। भरत ने बताया कि उन्होंने पहले ही बढ़ई, मार्ग-साफ करने वाले, और रक्षकों को आगे भेज दिया है; यात्रा का विचार भी उन्हें अत्यंत प्रिय है। ऐसा कहकर, धर्मनिष्ठ और भ्रातृ-प्रेमी भरत ने अपने समीप खड़े सुमंत्र, बुद्धिमान मंत्री, से कहा, "शीघ्र उठो और मेरे आदेश पर सेना की तैयारी और प्रस्थान का आदेश दो।" भरत के इस आदेश को सुनकर सुमंत्र अत्यंत प्रसन्न हुए और पूरी तरह भरत की इच्छा के अनुसार सभी आदेश तुरंत दे दिए। जब राम को वापस लाने के लिए यात्रा का आदेश दिया गया, नगरवासियों, सेना के अधिकारियों और सैनिकों में हर्ष की लहर दौड़ गई। सैनिकों के घरों में उनकी पत्नियाँ आनंदपूर्वक अपने पतियों को यात्रा की तैयारी के लिए प्रेरित करने लगीं। सेना के अधिकारी और वीर सैनिक शीघ्रगामी घोड़ों, बैलगाड़ियों और रथों के साथ पूरी सेना को जुटाने लगे। जब सेना elders के सामने तैयार हुई, भरत ने सुमंत्र से कहा, "मेरा रथ शीघ्र लाओ।" भरत के इस आदेश से हर्षित होकर सुमंत्र ने उत्तम घोड़ों से युक्त रथ लाकर प्रस्तुत किया और यात्रा शुरू की। सत्य में स्थित, महान पराक्रमी, और दृढ़ संकल्प वाले राम को प्रसन्न करने की इच्छा से भरत ने फिर कहा, "सुमंत्र, शीघ्र उठो और सेना के प्रमुखों को सेना की सभा के लिए बुलाओ; मैं वन में निवास कर रहे राम को संसार के हित के लिए वापस लाना चाहता हूँ।" भरत के उचित आदेश से संतुष्ट होकर सुमंत्र ने नगर के मुख्य नागरिकों, सेना के नेताओं, और अपने मित्रों को आदेश दिया। फिर प्रत्येक घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मणों ने उत्तम वंश के ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े तैयार किए। अयोध्या कांड के वैभवशाली वाल्मीकि रामायण में यह सर्ग (अस्सी-तीसवाँ) का पाठ है। फिर भरत प्रातः उठकर अपने उत्तम रथ में आरूढ़ हुए और राम के दर्शन की अभिलाषा से तीव्र गति से निकल पड़े। उनके सभी मंत्री और पुरोहित घोड़ों से युक्त तेजस्वी रथों में आगे-आगे चले, जैसे सूर्य का रथ चमकता है। भरत, जो इक्ष्वाकु कुल के आनंद हैं, उनके पीछे नौ हज़ार सुसज्जित हाथी चले। साथ ही साठ हज़ार रथ, जिनमें विभिन्न अस्त्र-शस्त्रों से युक्त धनुर्धर थे, भरत के पीछे-पीछे चले। एक लाख घोड़े, पूरी तरह तैयार और सवारियों सहित, भरत के पीछे चल पड़े। कैकेयी, सुमित्रा और प्रसिद्ध कौशल्या, राम को वापस लाने की संभावना से प्रसन्न, चमकते वाहनों में यात्रा करने लगीं। श्रेष्ठ सभाएँ भी राम और लक्ष्मण के दर्शन के लिए निकल पड़ीं, उनके हृदय प्रसन्न थे और वे राम की चर्चा में मग्न थीं। वे आपस में कहते थे, "कब हम उस राम का दर्शन करेंगे, जो मेघ के समान श्याम हैं, बलवान भुजाओं वाले हैं, दृढ़ मन वाले हैं, व्रत में अटल हैं, और संसार के दुःख को दूर करने वाले हैं?" केवल उनके दर्शन से ही हमारा दुःख दूर हो जाएगा, जैसे सूर्य के उदय से सब संसार का अंधकार मिट जाता है। ऐसे शुभ शब्दों के साथ, नागरिकों ने एक-दूसरे को गले लगाया और प्रसन्नता से यात्रा पर निकल पड़े। वहाँ उपस्थित सभी सम्मानित जन और नगरवासी भी हर्षित होकर राम के पास जाने लगे। इस यात्रा में रत्नकार, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्रों से जीवन यापन करने वाले, मोर के गहनों के निर्माता, आरा चलाने वाले, काष्ठ शिल्पकार, छेदक, हाथीदांत के कारीगर, पलस्तर करने वाले, और सुगंधित द्रव्य से जीविका चलाने वाले भी थे। प्रसिद्ध सोनार, कंबल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, वैद्य, धूप बनाने वाले, और मद्य बनाने वाले भी यात्रा में शामिल हुए। धोबी, दर्जी, गाँव और बस्ती के लोग, अभिनेता अपनी पत्नियों सहित, और नाविक भी थे। हजारों ब्राह्मण, जो वेदों में निपुण और आचरण से प्रतिष्ठित थे, गायों और रथों के साथ भरत के पीछे चले। वे सभी सुंदर वस्त्रों में, स्वच्छ परिधानों में, चमकदार ताम्र आभूषणों से सजे हुए, विविध वाहनों में धीरे-धीरे भरत के साथ चल रहे थे। सेना, आनंदित और उत्साहित, कैकेयी के पुत्र भरत के साथ चली, जो अपने भाई के प्रति निष्ठ थे और राम को वापस लाने जा रहे थे। रथों, वाहनों, घोड़ों और हाथियों द्वारा लंबी यात्रा कर वे श्रृंगवेरपुर के समीप गंगा तट तक पहुँच गए। वहाँ राम के मित्र, वीर गुह, अपने कुटुंबियों के साथ, सतर्कता से उस क्षेत्र की रक्षा करते हुए निवास करते थे। गंगा के तट पर, जहाँ पहिए और कुल्हाड़े से सुसज्जित सेना थी, भरत की सेना वहाँ ठहर गई। सेना और गंगा के शुभ जल को देखकर, भरत, जो वाक्पटु थे, अपने मंत्रियों से बोले, "सेना को उचित स्थानों पर ठहराओ; विश्राम के बाद हम कल इस महान नदी को पार करेंगे।" और अब मैं राजा के अंतिम संस्कार के लिए गंगा तट पर जल अर्पित करना चाहता हूँ।