सभा के बीच, भरत का गला आँसुओं से रुंध गया था, उनकी आवाज़ मृदु और कोमल थी, मानो किसी नवजात हंस की पुकार हो। भरत ने विलाप करते हुए, मुख्य पुरोहित को भी उलाहना दिया। वे बोले, “ऐसा कौन होगा जो राम जैसे तपस्वी, विद्वान, धर्मनिष्ठ और सदाचारी पुरुष से राज्य छीन ले—क्या कोई मुझ जैसा ऐसा कर सकता है? दशरथ पुत्र होकर कौन राज्य का अपहरण कर सकता है? राज्य भी राम का है और मैं भी उन्हीं का हूँ; आपको यहीं धर्म का निर्णय करना चाहिए।” भरत ने सभा में आगे कहा, “राम सबसे बड़े और श्रेष्ठ हैं, धर्मात्मा हैं, दिलीप और नहुष के समान हैं; जैसे दशरथ को राज्य का अधिकार था, वैसे ही राम को भी है। यदि मैं ऐसा अधर्मपूर्ण कार्य करूँ, जो कुलीनों के योग्य नहीं, स्वर्ग की प्राप्ति भी नहीं होने देता, तो मैं इक्ष्वाकु वंश का कलंक बन जाऊँगा। मैं अपनी माता के इस अनुचित कार्य को स्वीकार नहीं करता; मैं यहाँ हाथ जोड़कर खड़ा हूँ, और वन में वास करने वाले राम को भी प्रणाम करता हूँ।” उन्होंने दृढ़ता से कहा, “मैं तो केवल राम का ही अनुसरण करूँगा, वही मेरे राजा हैं, वही पुरुषों में श्रेष्ठ हैं; राघव तीनों लोकों के राज्य के अधिकारी हैं। यदि मैं अपने धर्मप्रिय भ्राता राम को वन से वापस न ला सका, तो मैं भी लक्ष्मण की भाँति वन में ही रहूँगा। मैं हर संभव उपाय से, बड़ों, सदाचारीजनों और धर्मनिष्ठों की उपस्थिति में, राम को बलपूर्वक भी वापस लाने का प्रयास करूँगा। मैंने पहले ही बढ़ई, मार्ग बनाने वाले, और रक्षकों को आगे भेज दिया है; यह यात्रा मुझे भी प्रिय है।” ऐसा कहकर, धर्मनिष्ठ भरत ने अपने समीप खड़े बुद्धिमान मंत्री सुमंत्र से कहा, “जल्दी उठो, सुमंत्र! मेरे आदेश से तुरंत यात्रा की तैयारी करो और सेना को एकत्रित करो।” भरत के आदेश से सुमंत्र अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने सबको ठीक वैसे ही आदेश दिए, जैसा भरत ने चाहा था। जब राघव को वापस लाने के लिए यात्रा का आदेश मिला, तो नगरवासी, सेनापति, और सैनिक सभी हर्षित हो उठे। हर घर में योद्धाओं की पत्नियाँ अपने पतियों को यात्रा की तैयारी के लिए उत्साहित करने लगीं। घोड़े, बैल-गाड़ियाँ, और तीव्रगामी रथों के साथ सेनापति और योद्धा पूरी सेना को सज्जित करने लगे। जब सेना बड़ों की उपस्थिति में तैयार हो गई, भरत ने सुमंत्र से कहा, “मेरा रथ शीघ्र लाओ।” सुमंत्र ने प्रसन्न होकर उत्तम घोड़ों से जुता रथ तैयार किया और आगे बढ़े। भरत, जो सत्यनिष्ठ और पराक्रमी थे, अपने महनीय अग्रज राम को, जो महान वन में चले गए थे, प्रसन्न करने की इच्छा से बोले, “जल्दी उठो, सुमंत्र! सेना के प्रधानों के पास जाओ और सेना को एकत्र करो; मैं वन में रहने वाले राम को, जो जगत् का कल्याण कर सकते हैं, वापस लाना चाहता हूँ।” भरत के उचित आदेश से संतुष्ट होकर सुमंत्र ने नगर के श्रेष्ठजनों, सेना के नेताओं और अपने मित्रों को आदेश दिया। तब प्रत्येक घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मण—सभी ने ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े, जो श्रेष्ठ कुलों के थे, को जोता। फिर, अगली सुबह, भरत जल्दी उठे और अपने उत्तम रथ पर सवार होकर राम के दर्शन की तीव्र अभिलाषा से प्रस्थान कर गए। उनके आगे-आगे सभी मंत्री और पुरोहित, घोड़ों से जुड़े रथों पर, सूर्य के रथ के समान चमकते हुए चल रहे थे। भरत के पीछे, नियम के अनुसार, नौ हज़ार सज्जित हाथी चल रहे थे। साठ हज़ार रथ, जिनमें धनुर्धारी विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित थे, भरत के पीछे-पीछे चल रहे थे। एक लाख घोड़े, सुसज्जित और तैयार, भरत के साथ चल रहे थे। कैकेयी, सुमित्रा और पुण्यशालिनी कौसल्या, राम को वापस लाने की आशा से आनंदित होकर, चमकदार वाहनों में बैठकर निकलीं। नगर के श्रेष्ठजन और अन्य समूह भी लक्ष्मण सहित राम के दर्शन की उत्कंठा से, हर्षित मन से, आपस में राम की चर्चा करते हुए चल पड़े। वे आपस में कहते, “कब हम उस राम के दर्शन करेंगे, जो मेघ के समान श्याम, महाबाहु, दृढ़ प्रतिज्ञ और संसार के दुःख का नाश करने वाले हैं? केवल उनके दर्शन से ही राघव हमारे दुःख दूर कर देंगे, जैसे उदित होता सूर्य संसार के तम को हर लेता है।” ऐसे शुभ वचन बोलते हुए, नागरिक एक-दूसरे को गले लगाते, प्रसन्नता से यात्रा पर निकल पड़े। नगर के सभी प्रतिष्ठित और सामान्य लोग, सभी मिलकर राम की ओर चल पड़े। उस समूह में रत्नकार, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्र-निर्माता, मोरपंख के आभूषण बनाने वाले, बढ़ई, काष्ठकारी, छेदक, दाँत का काम करने वाले, पलस्तर करने वाले, सुगंधित द्रव्य बेचने वाले, सुवर्णकार, कम्बल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, वैद्य, धूप-निर्माता, मद्य-निर्माता, धोबी, दर्जी, गाँव और बस्ती के निवासी, अभिनेता अपनी पत्नियों सहित, नाविक—सभी उपस्थित थे। हज़ारों ब्राह्मण, वेदों में निपुण और सदाचार में प्रतिष्ठित, गायों और रथों के साथ भरत के पीछे चल पड़े। इस प्रकार, भरत के नेतृत्व में, सम्पूर्ण अयोध्या राम के स्वागत और वापसी के लिए उत्साहपूर्वक, श्रद्धा और प्रेम से आगे बढ़ चली।