भरत ने जब ये शब्द सुने, तो वे शोक से व्याकुल हो गए। उनका मन धर्म में स्थिर था, और वे राम के बारे में सोचने लगे, क्योंकि उनका हृदय सदैव सत्य और धर्म की ओर झुका था। सभा के बीच भरत का स्वर आँसुओं से भरा हुआ, कोमल और हंस के बच्चे के स्वर जैसा था। वे विलाप करने लगे और प्रधान पुरोहित को उलाहना देते हुए बोले, "ऐसा कौन है जो राम जैसे अनुशासनप्रिय, विद्वान, बुद्धिमान और धर्मनिष्ठ पुरुष से राज्य छीन ले? क्या मैं ऐसा कर सकता हूँ?" भरत ने आगे कहा, "दशरथ के वंश में जन्मा कोई व्यक्ति कैसे राज्य-हरण करने वाला बन सकता है? राज्य और मैं, दोनों राम के हैं। यहाँ आपको धर्म का निर्णय करना चाहिए। राम सबसे बड़े और श्रेष्ठ हैं, उनके मन में धर्म है, वे दिलीप और नहुष के समान हैं। जिस प्रकार दशरथ को राज्य मिला, उसी प्रकार राम को भी राज्य मिलना चाहिए। यदि मैं ऐसा पापपूर्ण कार्य करूँ, जो कुलीनों के योग्य नहीं और स्वर्ग का मार्ग नहीं देता, तो मैं इक्ष्वाकु वंश की दुनिया में कलंक बन जाऊँगा।" भरत ने स्पष्ट कहा, "मुझे अपनी माता के किए गए अनुचित कार्य का समर्थन नहीं है। मैं यहाँ हाथ जोड़कर खड़ा हूँ, राम को प्रणाम करने के लिए, भले ही वे दूर वन में निवास कर रहे हैं। मैं केवल राम का अनुसरण करूँगा, जो राजा हैं और पुरुषों में श्रेष्ठ हैं। राघव को तीनों लोकों का राज्य प्राप्त करने का अधिकार है।" भरत के ये धर्ममय शब्द सुनकर सभा में उपस्थित सभी लोगों के हृदय राम के प्रति लग गए और वे आनंद के आँसू बहाने लगे। भरत ने संकल्प लिया, "यदि मैं अपने श्रेष्ठ भाई को वन से वापस लाने में असमर्थ रहूँ, तो मैं भी लक्ष्मण की तरह वन में ही रहूँगा। मैं हर उपाय से, बड़ों, धर्मनिष्ठ और सदाचार में लगे लोगों के सामने, राम को बलपूर्वक वापस लाने का प्रयास करूँगा। मैंने पहले ही सभी बढ़ई, मार्ग-निर्माता और रक्षकों को आगे भेज दिया है; यात्रा मुझे भी प्रिय है।" धर्मनिष्ठ और भाई के प्रति समर्पित भरत ने फिर अपने समीप खड़े बुद्धिमान मंत्री सुमंत्र से कहा, "जल्दी उठो और मेरे आदेश पर सेना के प्रस्थान की व्यवस्था करो, सेना को एकत्रित करो।" भरत के इन आदेशों को सुनकर सुमंत्र अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने सभी आवश्यक निर्देश ठीक वैसे ही दिए जैसे भरत ने चाहा था। राघव को वापस लाने के लिए यात्रा का आदेश सुनकर अयोध्या के नागरिक, सेना के नायक और सैनिक सब हर्षित हो उठे। तब वीरों की पत्नियाँ प्रत्येक घर में अपने पतियों को उत्साहित करने लगीं कि वे यात्रा की तैयारी करें। सेना के नायक और योद्धा तेज घोड़ों, बैल-गाड़ियों और रथों के साथ पूरी सेना को जुटाने लगे। जब सेना अपने बड़ों की उपस्थिति में तैयार हो गई, तब भरत ने सुमंत्र से कहा, "मेरे रथ को शीघ्र लाओ।" भरत के आदेश से प्रसन्न सुमंत्र ने उत्कृष्ट घोड़ों से युक्त रथ लाकर प्रस्तुत किया और यात्रा की तैयारी कर ली। राघव, जो सत्य में अडिग, पराक्रमी, उत्तम वाणी और दृढ़ संकल्प वाले हैं, उन्हें प्रसन्न करने की इच्छा से भरत ने फिर सुमंत्र से कहा, "जल्दी उठो, सेना के प्रमुखों के पास जाकर सेना को एकत्रित करो; मैं राम को, जो वन में निवास कर रहे हैं, वापस लाना चाहता हूँ, ताकि संसार का कल्याण हो।" भरत के उचित आदेश से संतुष्ट होकर रथी के पुत्र ने सभी प्रमुख नागरिकों, सेना के नेताओं और अपने मित्रों को निर्देश दिए। इसके बाद प्रत्येक घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मणों ने ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े, जो श्रेष्ठ कुलों में उत्पन्न हुए थे, तैयार किए। यहाँ अयोध्या काण्ड के वैभवशाली वाल्मीकि रामायण का तिरासीवाँ सर्ग पाठ किया जाता है। उसके बाद, भरत प्रातःकाल उठकर अपने उत्कृष्ट रथ पर सवार हुए और राम के दर्शन की उत्कंठा में शीघ्र यात्रा पर निकल पड़े। उनके सभी मंत्री और पुरोहित उनसे पहले चले, घोड़ों से युक्त रथों पर सवार होकर, सूर्य के रथ की भांति चमकते हुए। भरत, जो इक्ष्वाकु वंश का गौरव थे, उनके पीछे नौ हजार हाथी, विधि के अनुसार सज्जित होकर चले। साठ हजार रथ, धनुष-बाण और विविध आयुधों से युक्त धनुर्धर, भरत के पीछे-पीछे चले। एक लाख घोड़े, सवार होकर, पूरी तैयारी के साथ भरत के पीछे चले। कैकेयी, सुमित्रा और महान कौसल्या, राम को वापस लाने की आशा से प्रसन्न, चमकदार वाहनों में यात्रा पर निकलीं। और श्रेष्ठ सभाएँ, राम और लक्ष्मण के दर्शन की लालसा में, हर्षित मन से, उनके विषय में उत्साहपूर्वक चर्चा करती हुई यात्रा पर चलीं। लोग आपस में कहते थे, "कब हम राम को देखेंगे, जो मेघ के समान श्याम, दीर्घबाहु, दृढ़ मन और व्रत में अडिग हैं, जो संसार के दुःख का निवारण करने वाले हैं?" वे कहते, "केवल राम के दर्शन से हमारा शोक दूर हो जाएगा, जैसे सूर्य के उदय से संसार का अंधकार मिट जाता है।" इस प्रकार शुभ शब्दों के आदान-प्रदान के साथ, नागरिकों ने एक-दूसरे को गले लगाया और प्रसन्न होकर यात्रा पर निकल पड़े। वहाँ उपस्थित सभी, चाहे वे सम्मानित हों या नगरवासी, सब मिलकर राम के पास जाने के लिए प्रसन्नता से यात्रा पर निकल पड़े। इस यात्रा में रत्नकार, कुशल कुम्हार, बुनकर, आयुधों से जीविका चलाने वाले, मोर के आभूषण बनाने वाले, आरा चलाने वाले, काष्ठ-शिल्पी, छेदक, हाथीदांत के कारीगर, पलस्तर करने वाले, सुगंधित वस्तुओं से जीविका चलाने वाले, प्रसिद्ध सुवर्णकार, कंबल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, वैद्य, धूप बनाने वाले, मद्य बनाने वाले, धोबी, दर्जी, गाँव और बस्ती के लोग, अभिनेता अपनी पत्नियों के साथ, नाविक—all मिलकर राम के दर्शन की आशा में यात्रा पर निकल पड़े। इस प्रकार भरत, अयोध्या की पूरी प्रजा और विविध वर्गों के लोग, राम के दर्शन और उन्हें वापस लाने की अभिलाषा में, उत्साह और श्रद्धा के साथ वन की ओर प्रस्थान कर गए।