उत्तर, पश्चिम, और शुद्ध दक्षिण दिशा के लोग, और वे जो समुद्र की सीमाओं तक रहते थे, भरत के लिए विभूति और रत्न लाने लगे। इन बातों को सुनकर धर्मपरायण, शोक से व्याकुल भरत का मन राम की ओर चला गया; उनका हृदय केवल धर्म के लिए तड़प उठा। उनकी वाणी, जो आँसुओं से रुंध गई थी और हंस के बच्चे की तरह कोमल थी, सभा के बीच गूंज उठी। भरत ने वहाँ उपस्थित मुख्य पुरोहित को भी धिक्कारा और बोले—“राम जैसे धर्मनिष्ठ, विद्वान, बुद्धिमान और धर्म में निष्ठावान पुरुष से कोई राज्य कैसे छीन सकता है? भला मुझ जैसा कौन ऐसा कर सकता है? कैसे दशरथ के वंश में जन्मा कोई पुत्र राज्य का अपहरण कर सकता है? राज्य और मैं दोनों ही राम के हैं; आप यहाँ धर्म का निर्णय करें। राम, जो सबसे बड़े, श्रेष्ठ और धर्मात्मा हैं, दिलीप और नहुष के समान हैं, वे ही राज्य के अधिकारी हैं, जैसे दशरथ थे। यदि मैं कोई ऐसा पाप करूँ, जो कुलीनों के योग्य नहीं, जो स्वर्ग का मार्ग नहीं देता, तो मैं इक्ष्वाकु वंश का कलंक बन जाऊँगा। मैं अपनी माता के इस अनुचित कार्य को स्वीकार नहीं करता; मैं यहाँ हाथ जोड़कर खड़ा हूँ, वन में निवास करने वाले राम को नमन करता हूँ। मैं केवल राम का ही अनुकरण करूँगा, जो राजा और पुरुषों में श्रेष्ठ हैं; राघव तीनों लोकों के राज्य के योग्य हैं। भरत के इन धर्मयुक्त वचनों को सुनकर सभा के सभी सदस्य हर्ष और राम के प्रति प्रेम से आँसू बहाने लगे। यदि मैं अपने पुण्यशाली भ्राता को वन से वापस न ला सका, तो मैं भी लक्ष्मण की भाँति वहीं वन में रहूँगा। मैं अपने श्रेष्ठजनों, धर्मात्माओं और सदाचारी जनों के समक्ष, किसी भी उपाय से राम को बलपूर्वक वापस लाने का प्रयास करूँगा। मैंने पहले ही बढ़ई, मार्ग बनाने वालों और रक्षकों को आगे भेज दिया है; यह यात्रा मुझे भी प्रिय है। ऐसा कहकर धर्मनिष्ठ भरत, जो अपने भाई के प्रति अत्यंत अनुरक्त थे, पास खड़े मंत्री सुमंत्र से बोले—“शीघ्र उठो सुमंत्र, मेरे आदेश से तुरंत प्रस्थान की तैयारी करो और सेना को एकत्र करो।” महात्मा भरत के इस आदेश से सुमंत्र प्रसन्न हुए और जैसा कहा गया, वैसा ही सबको आदेश दे दिया। राघव को वापस लाने के लिए यात्रा का आदेश सुनकर नगरवासी, सेनापति और सैनिक अत्यंत प्रसन्न हुए। हर घर में वीरों की पत्नियाँ अपने पतियों को हर्षपूर्वक यात्रा की तैयारी करने को प्रेरित करने लगीं। घोड़ों, बैलगाड़ियों और तीव्रगामी रथों के साथ सेनापति और वीरों ने पूरी सेना को एकत्र किया। जब सेना अपने श्रेष्ठजनों की उपस्थिति में तैयार हो गई, भरत ने सुमंत्र से कहा, “मेरा रथ शीघ्र लाओ।” भरत के आदेश को पाकर सुमंत्र हर्ष से उत्तम घोड़ों से जुता रथ ले आए और प्रस्थान के लिए प्रस्तुत हुए। सत्यनिष्ठ, पराक्रमी, दृढ़ संकल्प वाले, मधुर बोलने वाले राघव को प्रसन्न करने के लिए भरत, जो उनके पीछे वन को गए थे, बोले—“सुमंत्र, शीघ्र उठो, सेना के प्रमुखों के पास जाकर उन्हें एकत्र करो; मैं वन में निवास करने वाले राम को लोककल्याण के लिए वापस लाना चाहता हूँ।” भरत के उचित आदेश से संतुष्ट होकर सुमंत्र ने नगर के प्रमुख नागरिकों, सेना के नेताओं और मित्रों को बुलवा भेजा। फिर हर घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मण—सभी ने ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े, जो श्रेष्ठ कुलों में उत्पन्न थे, तैयार कर लिए। यहाँ वाल्मीकि रामायण, अयोध्या कांड का तिरासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। प्रातःकाल उठकर भरत अपने उत्तम रथ पर सवार हुए और राम के दर्शन की तीव्र इच्छा से शीघ्र प्रस्थान कर गए। उनके आगे-आगे सभी मंत्री और पुरोहित अपने-अपने घोड़ों से जुड़े रथों पर सवार होकर सूर्य के रथ के समान दीप्तिमान चल रहे थे। भरत, जो इक्ष्वाकु कुल का गौरव थे, के पीछे नियमानुसार तैयार किए गए नौ हजार हाथी चल रहे थे। साठ हजार रथ, जिनमें विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित धनुर्धर थे, भरत के पीछे-पीछे चल रहे थे। एक लाख घोड़े, सवारों सहित, पूरी तैयारी के साथ भरत के पीछे चल रहे थे। कैकेयी, सुमित्रा और पुण्यशालिनी कौसल्या—तीनों माताएँ, राम के वापस आने की आशा से आनंदित होकर, चमकते हुए वाहनों में सवार होकर चलीं। श्रेष्ठ सभाएँ भी राम और लक्ष्मण के दर्शन की अभिलाषा से, हर्षित मन से, राम की चर्चा करते हुए चल पड़ीं। वे आपस में कहते—“कब हम उस राम को देखेंगे, जो मेघ के समान श्याम, बलवान भुजाओं वाले, दृढ़ निश्चयी और संकल्प में अटल हैं, जो संसार के दुखों का नाश करने वाले हैं?” “केवल उनके दर्शन से ही राघव हमारे सारे शोक दूर कर देंगे, जैसे उदित होता हुआ सूर्य सारे संसार का अंधकार मिटा देता है।” इस प्रकार शुभ वचनों से परस्पर हर्षित होते हुए नागरिक एक-दूसरे से गले मिलते और चल पड़ते। वहाँ उपस्थित सभी लोग—चाहे वे प्रतिष्ठित हों या नगरवासी—राम के प्रति प्रेम से, आनन्दित होकर, एक साथ प्रस्थान करने लगे। रत्नों के कारीगर, कुशल कुम्हार, बुनकर, शस्त्रधारी, मोरपंख के आभूषण बनाने वाले, बढ़ई, काष्ठकारीगर, छेदक, हाथीदांत के काम करने वाले, चूना-पोताई वाले, सुगंध बेचने वाले, सुविख्यात स्वर्णकार, कम्बल धोने वाले, स्नान कराने वाले, वस्त्र पहनाने वाले, वैद्य, धूप-गंध बनाने वाले, मद्य बनाने वाले—सभी इस यात्रा में सम्मिलित हुए। इस प्रकार, भरत के नेतृत्व में, पूरी अयोध्या राम के स्वागत और उन्हें वापस लाने की उत्कंठा में, प्रेम, श्रद्धा और उल्लास से आगे बढ़ चली।