राजा दशरथ के महल में जब सभी विद्वान और धर्मज्ञ पुरुष एकत्रित हुए, तो वह सभा ऐसे चमक उठी जैसे बादलों के हट जाने के बाद पूर्णिमा की रात चाँदनी से जगमगा उठती है। जब सभी राजपुरोहित और मंत्री, जो धर्म के मर्मज्ञ थे, एकत्र हो गए, तब प्रधान पुरोहित ने भरत से कोमल शब्दों में कहा, “वत्स, राजा दशरथ धर्म का पालन करते हुए स्वर्ग सिधार गए हैं। वे तुम्हें यह समृद्ध, धन-धान्य से पूर्ण पृथ्वी सौंप गए हैं। राम, जो सत्य और संकल्प में अडिग हैं, धर्म के कर्तव्य को स्मरण करते हुए, पिता की आज्ञा का त्याग नहीं कर सके—जैसे निकला हुआ चंद्रमा अपनी ज्योति नहीं छोड़ता। अब यह निष्कंटक राज्य तुम्हें पिता और भाई ने सौंपा है; तुम प्रसन्नतापूर्वक अपने मंत्रियों के साथ इसका उपभोग करो और शीघ्र राज्याभिषेक की तैयारी करो। उत्तर, पश्चिम, दक्षिण और समुद्र-सीमांतों से लोग तुम्हारे लिए रत्न और धन लेकर आएँ। यह सुनकर धर्मनिष्ठ भरत का हृदय राम की ओर चला गया और वे शोक से व्याकुल हो उठे। उनकी वाणी, जो आँसुओं से रुद्ध थी और हंस के बच्चे की तरह कोमल थी, सभा के मध्य विलाप करती हुई पुरोहित से बोली—“ऐसा कौन है जो राम जैसे धर्मनिष्ठ, विद्वान, बुद्धिमान, और धर्म में तत्पर पुरुष से राज्य छीन लेगा? मैं ऐसा कदापि नहीं कर सकता। दशरथ के वंश में जन्मा कोई भी व्यक्ति राज्य का अपहर्ता कैसे बन सकता है? राज्य भी राम का है, और मैं भी उन्हीं का हूँ; आप यहीं धर्म का निर्णय कीजिए। राम, सबसे बड़े और श्रेष्ठ, धर्मात्मा, दिलीप और नहुष के समान हैं; वे ही राज्य के अधिकारी हैं, जैसे दशरथ थे। यदि मैं ऐसा पाप करूँ, जो पुण्यात्माओं के योग्य नहीं, जिससे स्वर्ग भी न मिले, तो मैं इक्ष्वाकु वंश का कलंक बन जाऊँगा। मुझे अपनी माता के कुकर्म का समर्थन नहीं है; मैं यहाँ हाथ जोड़कर खड़ा हूँ, वन में निवास कर रहे राम को भी प्रणाम करता हूँ। मैं केवल राम का ही अनुसरण करूँगा, वही राजा हैं, पुरुषों में श्रेष्ठ हैं; राघव तीनों लोकों के राज्य के अधिकारी हैं। भरत के धर्मयुक्त वचनों को सुनकर सभा के सभी सदस्य राम के लिए हर्ष और श्रद्धा से अश्रु बहाने लगे। भरत ने आगे कहा, “यदि मैं अपने बड़े भाई को वन से वापस लाने में असमर्थ रहा, तो लक्ष्मण की तरह मैं भी वन में ही रहूँगा। मैं हर उपाय से, बड़ों, धर्मनिष्ठों और सदाचारी जनों के सामने, राम को बलपूर्वक भी ले आऊँगा। मैंने पहले ही बढ़ई, मार्ग-साफ करने वाले और प्रहरी भेज दिए हैं; यात्रा का आदेश मुझे प्रिय है।” ऐसा कहकर धर्मनिष्ठ भरत ने अपने पास खड़े बुद्धिमान मंत्री सुमंत्र से कहा, “शीघ्र उठो, सुमंत्र! मेरे आदेश से तुरंत प्रस्थान का आदेश दो और सेना को एकत्र करो।” भरत के आदेश से प्रसन्न सुमंत्र ने सबको वैसा ही आदेश दिया। जब राघव को वापस लाने के लिए यात्रा का आदेश मिला, तो नागरिक, सेनापति और सैनिक सभी हर्षित हो उठे। हर घर में वीरों की पत्नियाँ अपने पतियों को प्रसन्नता से यात्रा की तैयारी के लिए प्रेरित करने लगीं। घोड़े, बैलगाड़ियाँ और तीव्रगामी रथों के साथ सभी सेनापति और योद्धा सेना को तैयार करने लगे। जब सेना तैयार हो गई, तो भरत ने अपने अग्रजनों के सामने सुमंत्र से कहा, “मेरा रथ शीघ्र लाओ।” सुमंत्र ने प्रसन्नता से श्रेष्ठ घोड़ों से जुता हुआ रथ प्रस्तुत किया। तब सत्यनिष्ठ, पराक्रमी भरत, जो अपने वन गए अग्रज को प्रसन्न करना चाहते थे, बोले, “सुमंत्र, शीघ्र उठो, सेना के प्रधानों के पास जाओ और सेना को एकत्र करो; मैं वन में निवास कर रहे राम को, लोक-कल्याण के लिए, वापस लाना चाहता हूँ।” भरत के उचित आदेश से संतुष्ट होकर सुमंत्र ने नगर के प्रधानों, सेना के नायकों और मित्रों को आदेश दिया। तब हर घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मण अपने श्रेष्ठ कुलों के ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े जोतने लगे। फिर, जब भोर हुआ, भरत अपने सुंदर रथ पर आरूढ़ होकर राम के दर्शन की उत्कंठा से शीघ्र प्रस्थान कर गए। उनके मंत्री और पुरोहित घोड़ों से जुते रथों पर आगे-आगे चले, जैसे सूर्य का रथ हो। भरत के पीछे, नियमानुसार सजे-धजे नौ हजार हाथी चले, जो इक्ष्वाकु वंश के लिए गौरव थे। साठ हजार रथ, जिन पर विभिन्न शस्त्रों से सुसज्जित धनुर्धर थे, भरत के पीछे चले। एक लाख घोड़े, सवारों सहित, तैयार होकर भरत के पीछे-पीछे चले। कैकेयी, सुमित्रा और पुण्यशालिनी कौशल्या भी राम को लाने की आशा में, चमकते हुए वाहनों में बैठकर चलीं। समस्त सभाएँ, राम और लक्ष्मण के दर्शन की अभिलाषा से, हर्षित मन से राम की चर्चा करते हुए आगे बढ़ीं—“कब हम उस राम के दर्शन करेंगे, जो मेघ के समान श्याम, बलवान भुजाओं वाले, दृढ़ संकल्प वाले और जगत के दुःख को हरने वाले हैं? केवल उनके दर्शन से ही हमारा शोक दूर हो जाएगा, जैसे उदित हुआ सूर्य संपूर्ण संसार का अंधकार दूर कर देता है।” इस प्रकार, राम के प्रति प्रेम और धर्मभावना से भरे हुए, भरत और अयोध्या की सारी प्रजा राम की ओर प्रस्थान कर गई।