अयोध्या काण्ड के बयासीवें सर्ग की कथा इस प्रकार आरम्भ होती है—बुद्धिमान भरत ने उस राजसभा को देखा, जो कुलीन वृद्धजनों से भरी हुई थी। वह सभा ऐसे प्रकाशित हो रही थी जैसे पूर्णिमा की रात में चाँदनी छिटकी हो। जैसे ही सभी वृद्धजन भीतर आकर अपने-अपने स्थान पर बैठ गए, वह सभा और भी दिव्य लगने लगी, मानो बादलों के हट जाने के बाद पूर्णिमा की रात और अधिक उज्ज्वल हो गई हो। विद्वानों से भरी वह सभा सचमुच चंद्रमा की चाँदनी से नहाई रात के समान शोभायमान थी। जब धर्मज्ञ सभी राजमंत्री एकत्र हो गए, तब प्रधान पुरोहित ने कोमल शब्दों में भरत से कहा, "वत्स! धर्म का पालन करते हुए महाराज दशरथ स्वर्ग सिधार गए हैं। उन्होंने तुम्हें यह समृद्ध पृथ्वी, धन-धान्य से परिपूर्ण, सौंप दी है। राम, जो सत्य और संकल्प में अडिग हैं, धर्म का स्मरण करते हुए पिता की आज्ञा से विमुख नहीं हुए, जैसे उदित चंद्रमा अपनी ज्योति नहीं छोड़ता। अब यह निष्कंटक राज्य तुम्हें पिता और भ्राता द्वारा दिया गया है; अपने प्रिय मंत्रियों के साथ इसका सुख भोगो और शीघ्र अभिषेक कराओ। उत्तर, पश्चिम, दक्षिण के पवित्र प्रदेशों और समुद्र-सीमा के सुदूरवर्ती लोग तुम्हारे लिए रत्न और धन ले आएं।" इन वचनों को सुनकर धर्मपरायण भरत शोक से व्याकुल हो उठे। उनका मन राम में ही लगा था और वे धर्म के लिए व्याकुल हो उठे। उनका कंठ आँसुओं से रुंध गया, स्वर कोमल हंस के शावक जैसा हो गया, और वे सभा में विलाप करते हुए प्रधान पुरोहित को उत्तर देने लगे, "ऐसा कौन है जो राम जैसे धर्मनिष्ठ, विद्वान, बुद्धिमान और धर्म में तत्पर भ्राता से राज्य ले सकता है—क्या मैं ऐसा कर सकता हूँ? दशरथ के वंश में जन्मा कोई भी व्यक्ति राज्य का अपहरणकर्ता कैसे हो सकता है? राज्य भी राम का है और मैं भी उनका हूँ; आप यहाँ धर्म का निर्णय कीजिए। राम सबसे बड़े, श्रेष्ठ और धर्मात्मा हैं, वे दिलीप और नहुष के समान हैं, जैसे दशरथ को राज्य का अधिकार था, वैसे ही राम को भी है। यदि मैं ऐसा अधार्मिक कार्य करूँ, जो कुलीनों के योग्य नहीं, जिससे स्वर्ग की प्राप्ति नहीं, तो मैं इक्ष्वाकु वंश की निंदा बन जाऊँगा। मुझे अपनी माता के कुकर्म का कोई समर्थन नहीं है; मैं यहाँ हाथ जोड़कर खड़ा हूँ, वन में निवास कर रहे राम को ही प्रणाम करता हूँ। मैं केवल राम का ही अनुसरण करूँगा, वही राजा हैं, पुरुषों में श्रेष्ठ हैं; राघव तीनों लोकों के राज्य के अधिकारी हैं।" भरत के ये धर्मयुक्त वचन सुनकर सभा के सभी सदस्य हर्ष और श्रद्धा से रो पड़े, उनके हृदय राम के प्रति समर्पित हो उठे। भरत ने आगे कहा, "यदि मैं अपने श्रेष्ठ भ्राता को वन से न ला सका, तो मैं भी लक्ष्मण की भाँति वहीं वन में रह जाऊँगा। मैं हर उपाय से, बड़ों, धर्मात्माओं और सदाचारी जनों के समक्ष, उन्हें बलपूर्वक भी ले आऊँगा। मैंने पहले ही बढ़ई, मार्ग बनाने वाले और रक्षकों को आगे भेज दिया है; यात्रा मुझे भी प्रिय है।" ऐसा कहकर धर्मनिष्ठ भरत, जो अपने भ्राता के प्रति अत्यंत अनुरक्त थे, अपने समीप खड़े बुद्धिमान मंत्री सुमंत्र से बोले, "शीघ्र उठो सुमंत्र! मेरी आज्ञा से तुरंत यात्रा की व्यवस्था करो और सेना को एकत्रित करो।" भरत की इस आज्ञा को सुनकर सुमंत्र अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने भरत की इच्छा के अनुसार सभी आवश्यक आदेश दे दिए। जब राघव को लाने के लिए यात्रा की घोषणा हुई, तो नगरवासी, सेना के सेनापति और सैनिक सब हर्षित हो उठे। प्रत्येक घर में वीरों की पत्नियाँ प्रसन्नता से अपने पतियों को यात्रा के लिए तैयार होने को कहने लगीं। तीव्रगामी घोड़ों, बैलगाड़ियों और रथों से सेना के सेनापति और वीरों ने पूरी सेना को सुसज्जित कर दिया। जब सेना सज्जित हो गई, भरत ने अपने बड़ों की उपस्थिति में सुमंत्र से कहा, "मेरा रथ शीघ्र ले आओ।" भरत के आदेश पर सुमंत्र ने प्रसन्न होकर उत्तम घोड़ों से युक्त रथ प्रस्तुत किया और उसे आगे बढ़ाया। सत्यनिष्ठ, पराक्रमी, दृढ़ प्रतिज्ञ और मधुर भाषी राघव को प्रसन्न करने के लिए भरत, जो अपने श्रेष्ठ भ्राता को वन से लाने को उत्सुक थे, सुमंत्र से बोले, "शीघ्र उठो सुमंत्र! सेना के प्रधानों के पास जाओ और सेना को एकत्र करो; मैं वन में निवास कर रहे राम को, जो लोक-कल्याण के लिए आवश्यक हैं, वापस लाना चाहता हूँ।" भरत की उचित आज्ञा पाकर सुमंत्र ने नगर के प्रधानों, सेना के नेताओं और अपने मित्रों को आदेश भेजे। तब हर घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मण—सभी ने अपने-अपने ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़ों को, जो उत्तम वंश के थे, युक्त कर लिया। अब कथा के तिरासीवें सर्ग में—प्रातःकाल उठकर भरत ने अपने उत्तम रथ पर आरूढ़ होकर शीघ्रता से प्रस्थान किया, उनके मन में राम के दर्शन की तीव्र अभिलाषा थी। उनके आगे सभी मंत्री और पुरोहित अपने-अपने घोड़ों से जुते रथों में, सूर्य के रथ के समान शोभायमान, चल पड़े। भरत के पीछे, इक्ष्वाकु वंश के इस आनन्ददाता के पीछे, नव हजार सुसज्जित हाथी चले। साठ हजार रथ, जिनमें भिन्न-भिन्न आयुधों से सुसज्जित धनुर्धर बैठे थे, भरत के पीछे-पीछे चले। एक लाख घोड़े, सुसज्जित और सजग, भरत के पीछे-पीछे चले। कैकेयी, सुमित्रा और पुण्यश्लोक कौसल्या भी, राम को वापस लाने की आशा से प्रसन्न होकर, दीप्तिमान वाहनों में सवार होकर चलीं। इस प्रकार भरत और समस्त अयोध्या का जनसमूह, राम को वापस लाने की उत्कंठा और श्रद्धा से, वन की ओर प्रस्थान कर गया।