दशरथ पुत्र द्वारा विभूषित वह सभा ऐसे चमक रही थी जैसे कोई शांत जल से भरी झील, जिसमें शक्तिशाली जलचर विचरण कर रहे हों, और जिसके तट रत्नों, शंखों एवं रंग-बिरंगे कंकड़ों से सजे हों—ठीक वैसे ही जैसे कभी स्वयं महाराज दशरथ की उपस्थिति में वह सभा शोभायमान होती थी। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का बयासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। भरत, जो बुद्धिमान और धर्मज्ञ थे, उन्होंने उस सभा भवन को देखा, जहाँ श्रेष्ठ वृद्धजन एकत्र थे; वह सभा ऐसी दीख रही थी मानो पूर्णिमा की रात हो, जिसमें चंद्रमा अपनी सम्पूर्ण आभा बिखेर रहा हो। जैसे ही सभी बुजुर्ग अपने-अपने स्थान पर बैठ गए, वह सभा और भी सुंदर प्रतीत होने लगी—मानो घने बादलों के हट जाने के बाद पूर्णचंद्र से आलोकित रात्रि हो। विद्वानों से भरी वह सभा सचमुच पूर्णचंद्र से प्रकाशित रात के समान शोभायमान थी। जब सभी धर्मज्ञ राजपुरोहित और मंत्री वहाँ एकत्र हो गए, तब प्रधान पुरोहित ने कोमल वाणी में भरत से कहा, “पुत्र! धर्मपरायण राजा दशरथ स्वर्ग सिधार गए हैं। उन्होंने तुम्हें यह समृद्ध पृथ्वी, धन-धान्य से पूर्ण राज्य सौंप दिया है। राम, जो सत्य और संकल्प में अडिग हैं, उन्होंने धर्म का स्मरण रखते हुए पिता की आज्ञा का पालन किया है—जैसे उदित चंद्रमा अपनी ज्योति का त्याग नहीं करता। अब यह निष्कंटक राज्य तुम्हें पिता और भ्राता ने सौंपा है; अपने प्रसन्न मंत्रियों के साथ इसका उपभोग करो और शीघ्र अभिषेक की तैयारी करो। उत्तर, पश्चिम, दक्षिण के शुद्ध प्रदेशों और समुद्र-सीमा के छोर से लोग तुम्हारे लिए रत्न और विभूति लेकर आएँ।” इन वचनों को सुनकर भरत का मन शोक से भर गया, उनका धर्मनिष्ठ हृदय राम की ओर उमड़ पड़ा और वे धर्म के लिए व्याकुल हो उठे। उनके गले से निकलती वाणी, जो शोक से रुंध गई थी और मृदु हंस के बच्चे के स्वर जैसी थी, सभा के मध्य उन्होंने पुरोहित को उत्तर देते हुए कहा, “ऐसा कौन है, जो राम जैसे धर्मनिष्ठ, विद्वान, ज्ञानी और धर्म के लिए सतत प्रयत्नशील भ्राता से राज्य छीन सकता है—क्या मैं ऐसा कर सकता हूँ? दशरथ के वंश में जन्मा कोई व्यक्ति राज्य का अपहरणकर्ता कैसे हो सकता है? राज्य भी राम का है और मैं भी उन्हीं का हूँ; आप यहाँ धर्म का निर्णय कीजिए। राम, जो सबसे बड़े, श्रेष्ठ और धर्मात्मा हैं, दिलीप और नहुष के समान हैं, वे ही राज्य के अधिकारी हैं, जैसे दशरथ थे। यदि मैं ऐसा पाप करूँ, जो कुलीनों के योग्य नहीं और स्वर्ग से वंचित कर दे, तो मैं इक्ष्वाकु वंश का कलंक बन जाऊँगा। मुझे अपनी माता के इस अनुचित कार्य में कोई सहमति नहीं है; मैं दोनों हाथ जोड़कर यहाँ खड़ा हूँ, राम को प्रणाम करता हूँ, चाहे वे सुदूर वन में ही क्यों न हों। मैं केवल राम का ही अनुसरण करूँगा, जो पुरुषों में श्रेष्ठ और राजा हैं; राघव तो तीनों लोकों के भी राज्य के अधिकारी हैं।” भरत के ये धर्मयुक्त वचन सुनकर सभा के सभी सदस्य आनंदाश्रु बहाने लगे, उनके हृदय राम के प्रति श्रद्धा से भर उठे। भरत ने आगे कहा, “यदि मैं अपने धर्मनिष्ठ भ्राता को वन से लौटाने में असमर्थ रहा, तो मैं भी लक्ष्मण की भाँति वन में ही रहूँगा। मैं हर संभव उपाय करूँगा कि वृद्धजनों, धर्मात्माओं और सदाचारी जनों के समक्ष राम को बलपूर्वक भी वापस ले आऊँ। मैंने पहले ही बढ़ई, मार्ग-निर्माता और रक्षकों को आगे भेज दिया है; यह यात्रा मुझे प्रिय है।” ऐसा कहकर धर्मनिष्ठ भरत, जो अपने भ्राता के प्रति पूर्ण समर्पित थे, समीप खड़े मंत्री सुमंत्र से बोले, “जल्दी उठो सुमंत्र, मेरे आदेश से तुरंत यात्रा की आज्ञा दो और सेना को एकत्र करो।” भरत के इस आदेश को सुनकर सुमंत्र प्रसन्नता से भर गया और जैसी आज्ञा थी, वैसा ही सबको सूचित किया। राघव को वापस लाने के लिए यात्रा का आदेश सुनकर नगरवासी, सेना के नायक और सैनिक सब हर्षित हो उठे। तब प्रत्येक घर में वीरों की पत्नियाँ अपने पतियों को यात्रा की तैयारी के लिए उत्साहित करने लगीं। तेजस्वी घोड़ों, बैलगाड़ियों और तीव्रगामी रथों से सेना के नायक और योद्धा पूरी सेना को जुटाने लगे। जब सेना अपने वृद्धजनों की उपस्थिति में तैयार हो गई, तो भरत ने सुमंत्र से कहा, “मेरा रथ शीघ्र प्रस्तुत करो।” भरत के आदेश से प्रसन्न होकर सुमंत्र ने उत्तम घोड़ों से जुता रथ लाकर प्रस्तुत किया और चल पड़ा। सत्यनिष्ठ, पराक्रमी, दृढ़ निश्चयी राघव—जिन्हें मनाने के लिए भरत वन की ओर जा रहे थे—उनकी स्मृति में भरत ने पुनः कहा, “सुमंत्र, शीघ्र उठो, सेना के प्रधानों के पास जाकर उनका समागम कराओ; मैं चाहता हूँ कि वन में निवास कर रहे राम को, जो लोकमंगल के लिए आवश्यक हैं, वापस ले आऊँ।” भरत के उचित आदेश से संतुष्ट होकर सारथी के पुत्र ने सभी प्रमुख नागरिकों, सेना के नायकों और मित्रों को बुलवाया। तब प्रत्येक घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मण—सभी ने श्रेष्ठ वंशों के ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े जोत दिए। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तिरासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। प्रातः काल उठकर भरत ने अपने उत्तम रथ पर आरूढ़ होकर शीघ्र प्रस्थान किया, उनके हृदय में राम के दर्शन की तीव्र अभिलाषा थी। उनके सभी मंत्री और पुरोहित उनसे आगे-आगे रथों पर सवार होकर चले, वे ऐसे चमक रहे थे जैसे सूर्य का रथ हो। भरत, जो इक्ष्वाकु वंश की शोभा थे, उनके पीछे नौ हजार सुसज्जित हाथी चले, जैसा शास्त्रों में वर्णित है। उनके पीछे साठ हजार रथ, जिनमें धनुर्धर विभिन्न शस्त्रों से सुसज्जित थे, भरत के साथ चले। और एक लाख घोड़े, सजे-संवरे, सवारियों सहित, भरत के पीछे-पीछे चले। इस प्रकार भरत का वह विराट काफिला, राम की ओर अग्रसर हुआ।