भरत जब सभा में प्रवेश करते हैं, तो नगरवासी उनका स्वागत उसी आदर और उल्लास से करते हैं जैसे कभी देवताओं ने इन्द्र का किया था, और जैसे पहले वे दशरथ का करते थे। दशरथ के पुत्र से सुशोभित वह सभा मानो एक शांत झील के समान दीख रही थी, जिसमें बलशाली जलचर विचर रहे हों, जिसके तट रत्नों, शंखों और सुंदर कंकरों से सजे हों—वही दिव्यता, वही गरिमा, जैसी दशरथ के समय थी। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का बयासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। भरत, जो बुद्धिमान और धर्मज्ञ हैं, वे उस सभा को देखते हैं जिसमें कुलीन वृद्धजन बैठे हैं—वह सभा ऐसे चमक रही थी जैसे पूर्णिमा की रात में चंद्रमा के प्रकाश से रात का अंधकार दूर हो गया हो। जैसे ही वे वृद्धजन क्रम से बैठते हैं, सभा की शोभा और बढ़ जाती है, मानो बादलों के हट जाने के बाद पूर्णिमा की रात और भी उज्ज्वल हो उठी हो। विद्वानों से भरी वह सभा ऐसे चमक रही थी जैसे बादलों के हटने पर चंद्रमा से प्रकाशित रात। जब सभी धर्मज्ञ मंत्री और सभासद एकत्र हो गए, तब प्रधान पुरोहित ने कोमल वाणी में भरत से कहा, “पुत्र, धर्मनिष्ठ राजा दशरथ स्वर्ग सिधार गए हैं। उन्होंने तुम्हें यह समृद्ध और धन-धान्य से भरी पृथ्वी सौंप दी है। राम, जो सत्य और संकल्प में अडिग हैं, उन्होंने धर्म का स्मरण करते हुए अपने पिता की आज्ञा का पालन किया, जैसे उदित हुआ चंद्रमा कभी अपनी ज्योति नहीं छोड़ता। अब यह निष्कंटक राज्य तुम्हें तुम्हारे पिता और भाई ने सौंपा है; इसे अपने प्रिय मंत्रियों के साथ प्रसन्नता से स्वीकार करो और शीघ्र अभिषेक कराओ। उत्तर, पश्चिम, दक्षिण और समुद्र-तीर के सुदूर प्रदेशों से लोग तुम्हारे लिए रत्न और धन लेकर आएँ।” इन वचनों को सुनकर भरत का हृदय दुःख और धर्म की भावना से भर उठता है; उनका मन राम की ओर चला जाता है और वे धर्म के लिए व्याकुल हो उठते हैं। उनका स्वर आँसुओं से भीगा, कोमल और मृदु था, जैसे हंस के बच्चे की बोली। वे सभा के बीच विलाप करते हुए पुरोहित को उत्तर देते हैं, “ऐसा कौन है जो राम जैसे धर्मनिष्ठ, विद्वान, बुद्धिमान, और धर्म में रत भाई से राज्य छीन लेगा? मैं, जो दशरथ का पुत्र हूँ, कैसे राज्य का अपहरणकर्ता बन सकता हूँ? राज्य भी राम का है और मैं भी राम का हूँ; आप यहाँ धर्म का निर्णय कीजिए। राम सबसे बड़े, श्रेष्ठ, धर्मात्मा हैं; वे दिलीप और नहुष के समान हैं, जैसे दशरथ को राज्य का अधिकार था, वैसे ही राम को भी है। यदि मैं ऐसा पाप करूँ, जो कुलीनों के योग्य नहीं, जिससे स्वर्ग की प्राप्ति न हो, तो मैं इक्ष्वाकु वंश का कलंक बन जाऊँगा। मुझे अपनी माता के किए गए अधर्म का समर्थन नहीं है; मैं दोनों हाथ जोड़कर राम को ही प्रणाम करता हूँ, चाहे वे वन में ही क्यों न हों। मैं केवल राम का ही अनुसरण करूँगा, वही राजा हैं, वही पुरुषों में श्रेष्ठ हैं; राघव तो तीनों लोकों के राज्य के भी अधिकारी हैं।” भरत के ये धर्मयुक्त वचन सुनकर सभा के सभी सदस्य आनंद एवं श्रद्धा से भर उठे; उनके हृदय राम के प्रति अनुराग से सराबोर हो गए और उनकी आँखों में हर्ष के आँसू छलक आए। भरत आगे कहते हैं, “यदि मैं अपने धर्मनिष्ठ भ्राता को वन से वापस लाने में असमर्थ रहा, तो मैं भी लक्ष्मण की भाँति उसी वन में रहूँगा। मैं हर उपाय करूँगा कि बड़ों, धर्मात्माओं और सदाचारी जनों के समक्ष राम को बलपूर्वक भी ले आऊँ। मैंने काष्ठकारों, मार्ग-निर्माताओं और रक्षकों को पहले ही भेज दिया है; यात्रा की सारी तैयारी मुझे प्रिय है।” ऐसा कहकर धर्मनिष्ठ भरत, जो अपने भ्राता के प्रति पूर्ण समर्पित हैं, समीप खड़े मंत्री सुमंत्र से बोले, “जल्दी उठो सुमंत्र, मेरे आदेश से तत्काल सेना को तैयार करो और प्रस्थान की व्यवस्था करो।” भरत के इस आदेश को पाकर सुमंत्र अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने वैसा ही सबको आदेश दिया, जैसा भरत ने चाहा था। जब अयोध्यावासियों, सेनापतियों और सैनिकों ने यह सुना कि राघव को वापस लाने के लिए यात्रा का आदेश हुआ है, तो वे सब आनंदित हो उठे। नगर के हर घर में योद्धाओं की पत्नियाँ उल्लास से अपने पतियों को यात्रा की तैयारी के लिए प्रोत्साहित करने लगीं। शीघ्रगामी घोड़ों, बैलगाड़ियों और रथों के साथ सेनापति और योद्धा सेना को सज्जित करने लगे। जब सेना तैयार हो गई, तो भरत ने अपने बड़ों के समक्ष सुमंत्र से कहा, “मेरा रथ शीघ्र लाओ।” यह सुनकर सुमंत्र हर्षित होकर उत्तम घोड़ों से जुता रथ ले आए और आगे बढ़े। सत्यनिष्ठ, पराक्रमी और दृढ़प्रतिज्ञ भरत, जो अपने महान भ्राता को मनाने के लिए वन की ओर जा रहे थे, सुमंत्र से पुनः बोले, “जल्दी उठो सुमंत्र, सेना के प्रधानों के पास जाओ और सेना को एकत्रित करो; मैं वन में रहने वाले राम को संसार के कल्याण के लिए वापस लाना चाहता हूँ।” भरत के उचित आदेश से संतुष्ट होकर सुमंत्र ने नगर के प्रधानों, सेना के नेताओं और अपने मित्रों को बुला भेजा। अब नगर के प्रत्येक घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मण—सभी ने उत्तम कुलों के ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े जोत दिए। अब अयोध्याकाण्ड का तिरासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। प्रातःकाल, भरत अपने उत्तम रथ पर सवार होकर राम के दर्शन की अभिलाषा में शीघ्र प्रस्थान करते हैं। उनके आगे सभी मंत्री और पुरोहित अपने-अपने रथों पर, सूर्य के रथ के समान शोभायमान, चल रहे हैं। भरत के पीछे, इक्ष्वाकु वंश के इस प्रिय राजकुमार के साथ, नौ हजार सुसज्जित हाथी, जैसा नियमानुसार था, चल पड़े। उनके साथ साठ हजार रथ, जिन पर विभिन्न शस्त्रों से सज्जित धनुर्धर सवार थे, भरत के पीछे-पीछे वन की ओर बढ़ चले।