भरत, जब वह भव्य सभा-गृह में प्रवेश करते हैं, वह कक्ष चमकदार मिट्टी से बना था, रत्नों और मणियों से सुसज्जित था, और अपनी सुंदरता में स्वर्ग के सुधर्मा सभा जैसा प्रतीत हो रहा था। वहां अनेक सेवक उपस्थित थे। उस सभा में वेदों के ज्ञाता, स्वर्णासन पर विराजमान थे, जो उत्तम वस्त्रों से ढका हुआ था, और वे दूतों को निर्देश दे रहे थे। उन्होंने आदेश दिया: ‘‘शीघ्रता से बिना विलंब ब्राह्मणों, क्षत्रियों, योद्धाओं, मंत्रियों और जन-नेताओं को यहाँ बुलाओ, क्योंकि अत्यंत आवश्यक कार्य है।’’ फिर उन्होंने आगे कहा: ‘‘शत्रुघ्न, जो राजा के प्रति निष्ठावान है, तेजस्वी भरत, युधाजित, सुमंत्र और वहाँ उपस्थित सभी वफादार जनों को भी बुलाओ।’’ उनके आदेश के बाद नगर में भारी हलचल मच गई; लोग रथों, घोड़ों और हाथियों पर सवार होकर सभा-गृह की ओर आने लगे। जब भरत सभा में प्रवेश करते हैं, तो लोगों ने उनका स्वागत उसी आदर से किया, जैसे देवताओं ने कभी इन्द्र का या पूर्व में दशरथ का किया था। दशरथ के पुत्र भरत से शोभित वह सभा, शांत जल से भरे हुए रत्नों, शंखों और कंकड़ों से सुसज्जित सरोवर के समान चमक उठी—जैसे वह कभी दशरथ के कारण चमकी थी। अब अयोध्या कांड का बयासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। भरत, जिनकी बुद्धि अत्यंत प्रखर थी, उस सभा-गृह को देखते हैं, जो बुजुर्गों से पूर्ण था, जैसे पूर्णिमा की रात में चंद्रमा से रात्रि उज्ज्वल हो जाती है। जब सभी बुजुर्ग क्रम से स्थान ग्रहण करते हैं, तब वह सभा-गृह बादलों के हट जाने के बाद पूर्ण चंद्रमा से प्रकाशित रात जैसा प्रतीत हुआ। वह सभा, विद्वानों से भरी, पूर्णिमा के बादलों से मुक्त रात की भांति चमक रही थी। जब सभी धर्मज्ञ राजकीय सलाहकार एकत्र हो गए, तब प्रधान पुरोहित ने भरत से कोमल वाणी में कहा: ‘‘प्रिय पुत्र, राजा दशरथ धर्म का पालन करते हुए स्वर्ग सिधार गए हैं, और उन्होंने तुम्हें समृद्ध, धन-धान्य से पूर्ण पृथ्वी सौंप दी है। राम, सत्य और संकल्प में अटल, धर्म का स्मरण करते हुए, अपने पिता की आज्ञा का त्याग नहीं करते—जैसे चंद्रमा अपने प्रकाश का त्याग नहीं करता। अब यह राज्य, जो कांटों से मुक्त है, तुम्हें पिता और भाई द्वारा दिया गया है; इसे अपने प्रसन्न मंत्रियों के साथ भोगो और शीघ्राभिषेक कराओ। उत्तर, पश्चिम, शुद्ध दक्षिण और समुद्र के किनारे वाले सीमांत प्रदेशों से तुम्हारे लिए रत्न और धन लाए जाएँ।’’ इन वचनों को सुनकर भरत, धर्म में रत, दुःख से व्याकुल हो गए; उनका मन राम की ओर चला गया, और वे धर्म के लिए लालायित हुए। सभा में भरत ने अश्रुपूर्ण, कोमल स्वर में, जैसे हंस का बच्चा बोलता है, विलाप किया और पुरोहित को उलाहना दिया: ‘‘ऐसा कौन है जो राम जैसे अनुशासित, विद्वान, धर्मनिष्ठ, और सदाचारी से राज्य छीन लेगा—क्या मैं ऐसा करूँ? दशरथ के पुत्र होकर राज्य का अपहरण कैसे कर सकता है? राज्य भी राम का है और मैं भी; आप यहाँ धर्म का निर्णय करें। राम, सबसे बड़े, श्रेष्ठ, धर्मात्मा, दिलीप और नहुष के समान हैं; वे राज्य के अधिकारी हैं, जैसे दशरथ थे। यदि मैं ऐसा पाप करूँ, जो महान कुल के योग्य नहीं, स्वर्ग से वंचित करे, तो मैं इक्ष्वाकु वंश का कलंक बन जाऊँगा।’’ ‘‘मैं अपनी माता द्वारा किए गए अनुचित कार्य को स्वीकार नहीं करता; मैं यहाँ हाथ जोड़कर राम को प्रणाम करता हूँ, भले ही वे दूर वन में हैं। मैं केवल राम का अनुसरण करूँगा, जो राजा हैं, पुरुषों में श्रेष्ठ हैं; राघव तीनों लोकों के राज्य के अधिकारी हैं।’’ भरत के इन धर्मपूर्ण वचनों को सुनकर सभा के सभी सदस्य आनंद और श्रद्धा से अश्रु बहाने लगे; उनके हृदय राम में लगे थे। भरत ने आगे कहा: ‘‘यदि मैं अपने श्रेष्ठ भ्राता को वन से वापस लाने में असमर्थ रहूँ, तो मैं लक्ष्मण की भाँति वहीं वन में रहूँगा। मैं elders, धर्मात्मा और सदाचारी जनों के समक्ष, हर उपाय से उन्हें बलपूर्वक वापस लाने का प्रयास करूँगा। सभी बढ़ई, मार्ग-साफ करने वाले और प्रहरी पहले ही भेज दिए गए हैं; यह यात्रा मुझे भी प्रिय है।’’ ऐसा कहकर, धर्मनिष्ठ भरत, जो भाई के प्रति समर्पित थे, पास खड़े बुद्धिमान सुमंत्र से बोले: ‘‘शीघ्र उठो और मेरे आदेश से सेना की तैयारी और प्रस्थान की व्यवस्था करो।’’ महात्मा भरत के आदेश से सुमंत्र प्रसन्न होकर तुरंत सारी व्यवस्था करने लगे। राघव को वापस लाने के लिए यात्रा की घोषणा सुनकर नगरवासी, सेना के अधिकारी और सैनिक आनंदित हो उठे। तब सभी योद्धाओं की पत्नियाँ अपने-अपने घरों में उल्लास से अपने पतियों से यात्रा की तैयारी करने को कहने लगीं। तेजस्वी घोड़ों, बैल-गाड़ियों और शीघ्रगामी रथों के साथ सेना के अधिकारी और योद्धा पूरी सेना को जुटाने लगे। अपने बुजुर्गों के सामने सेना को तैयार देखकर भरत ने सुमंत्र से कहा: ‘‘मेरा रथ शीघ्र लाओ।’’ भरत के आदेश से प्रसन्न सुमंत्र उत्तम घोड़ों से जुड़ा रथ लाए और यात्रा के लिए प्रस्तुत हुए। सत्यनिष्ठ, महान पराक्रमी राघव, जो उत्तम वाणी बोलते और दृढ़ संकल्प रखते हैं, उन्हें मनाने की इच्छा से भरत ने फिर सुमंत्र से कहा: ‘‘शीघ्र उठो, सेना के प्रमुखों को बुलाओ; मैं वन में निवास कर रहे राम को वापस लाना चाहता हूँ, ताकि संसार का कल्याण हो।’’ भरत के उचित आदेश से संतुष्ट होकर सारथी के पुत्र ने सभी प्रमुख नागरिकों, सेना के नेताओं और अपने मित्रों को आदेश दिया। तब नगर के हर घर में क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र और ब्राह्मणों ने उत्तम कुलों के ऊँट, रथ, खच्चर, हाथी और घोड़े जोते, और यात्रा की तैयारी में जुट गए। इस प्रकार भरत की धर्मनिष्ठा और राम के प्रति प्रेम से प्रेरित, पूरी अयोध्या राम को वापस लाने के लिए तैयार हो उठी।