भरत अत्यंत दुःखी और व्याकुल थे। वे विलाप करते हुए बोले, "राम, जो हमारे महान रक्षक हैं, मेरी माता द्वारा धर्म का त्याग कर वनवास भेज दिए गए हैं।" भरत का यह करुण विलाप सुनकर वहाँ उपस्थित सभी स्त्रियाँ भी जोर-जोर से रोने लगीं। इसी बीच, जब भरत इस प्रकार शोक कर रहे थे, तो राजधर्म के ज्ञाता, महर्षि वशिष्ठ, इक्ष्वाकु वंश के सभागृह में प्रविष्ट हुए। वह सभा अत्यंत भव्य थी—चमकदार मिट्टी से बनी, रत्नों और मणियों से सुसज्जित, स्वर्ग की सुधर्मा सभा के समान, सेवकों से भरी हुई। वेदों के ज्ञाता वशिष्ठ स्वर्णमय, उत्तम वस्त्रों से ढँके सिंहासन पर विराजमान हुए और दूतों को आदेश देने लगे। उन्होंने कहा, "बिना विलंब के ब्राह्मणों, क्षत्रियों, योद्धाओं, मंत्रियों और जनसमूह के नेताओं को शीघ्र यहाँ लाओ, क्योंकि हमें अत्यंत आवश्यक कार्य करना है। साथ ही, शत्रुघ्न, धर्मनिष्ठ भरत, युधाजित, सुमंत्र और यहाँ उपस्थित सभी विश्वस्त जनों को भी बुलाओ।" उनके आदेश के बाद नगर में महान कोलाहल मच गया—लोग रथों, घोड़ों और हाथियों पर सवार होकर सभा में पहुँचने लगे। जब भरत सभा में प्रविष्ट हुए, तो जनसमूह ने उनका स्वागत उसी प्रकार किया, जैसे देवता इन्द्र का करते हैं, जैसा उन्होंने पूर्व में दशरथ का किया था। सभा, दशरथ के पुत्र भरत से सुशोभित हो उठी—मानो मणियों, शंखों और कंकरों से सजी, शांत जल वाली झील में बलशाली जलचर तैर रहे हों, जैसे दशरथ के समय वह सभा शोभायमान थी। अब अयोध्या काण्ड का बयासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। भरत ने देखा कि सभा में श्रेष्ठ वृद्धजनों का समावेश हो चुका है—वह सभा पूर्णिमा की रात के समान प्रकाशित हो रही थी। जब सभी वृद्धजन क्रम से बैठ गए, तो वह सभा ऐसे चमकने लगी, मानो बादलों के हट जाने के बाद पूर्णिमा की रात हो। वहाँ विद्वानों से भरी वह सभा अत्यंत तेजस्वी प्रतीत हो रही थी। जब धर्मज्ञ राजमंत्रियों का समावेश हो गया, तब प्रधान पुरोहित वशिष्ठ ने कोमल शब्दों में भरत से कहा, "वत्स, धर्मपालक महाराज दशरथ स्वर्ग सिधार चुके हैं। वे तुम्हें समृद्ध, अन्न-धन से पूर्ण पृथ्वी सौंप गए हैं। राम सत्य और धर्म में स्थित हैं; उन्होंने पिता की आज्ञा का पालन किया, जैसे उदित चंद्रमा कभी अपनी ज्योति नहीं छोड़ता। अब यह निष्कंटक राज्य तुम्हें पिता और भ्राता द्वारा सौंपा गया है; अपने प्रसन्न मंत्रियों के साथ इसका आनंद लो और शीघ्र अभिषेक करो। उत्तर, पश्चिम, दक्षिण और सुदूर समुद्र-सीमा से लोग तुम्हारे लिए रत्न और धन लाएँगे।" यह सुनकर भरत, जिनका मन धर्म में स्थिर था और जो शोक से व्याकुल थे, राम का स्मरण करने लगे। उनकी वाणी आँसुओं से रुद्ध हो गई, वे मन्द स्वर में, मानो हंस के बच्चे की बोली हो, सभा में विलाप करते हुए पुरोहित को उत्तर देने लगे—"ऐसा कौन है जो राम जैसे अनुशासित, विद्वान, धर्मनिष्ठ, बुद्धिमान से राज्य छीन लेगा? क्या दशरथ के वंश में जन्मा कोई राज्य का अपहरणकर्ता हो सकता है? राज्य भी राम का है और मैं भी राम का हूँ; आप यहाँ धर्म का ही निर्णय करें। राम, जो सबसे बड़े, श्रेष्ठ, धर्मात्मा, दिलीप और नहुष के समान हैं, वही राज्य के अधिकारी हैं, जैसे दशरथ थे। यदि मैं ऐसा पाप करूँ, जो कुलीनों के योग्य नहीं, जिससे स्वर्ग भी प्राप्त न हो, तो मैं संसार में इक्ष्वाकु वंश का कलंक बन जाऊँगा।" "मुझे अपनी माता के अनुचित कार्य में कोई सहमति नहीं है। मैं यहाँ हाथ जोड़कर खड़ा हूँ, वन में निवास कर रहे राम को भी प्रणाम करता हूँ। मैं केवल राम का ही अनुसरण करूँगा, वही राजा हैं, वही पुरुषों में श्रेष्ठ हैं; राघव तीनों लोकों के राज्य के अधिकारी हैं।" भरत के ये धर्मयुक्त वचन सुनकर सभा के सभी जनों की आँखों में आनंद के आँसू आ गए और उनके हृदय राम में स्थिर हो गए। फिर भरत बोले, "यदि मैं अपने श्रेष्ठ भ्राता को वन से लौटाने में असमर्थ रहा, तो लक्ष्मण की भाँति मैं भी वन में ही रहूँगा। मैं उन्हें elders, धर्मात्माओं, और सदाचारी जनों के समक्ष हर उपाय से लौटा लाऊँगा। मैंने बढ़ई, मार्ग साफ करने वाले और रक्षक पहले ही भेज दिए हैं; यात्रा के लिए सब तैयार हैं और यह मुझे प्रिय भी है।" ऐसा कहकर धर्मनिष्ठ भरत ने अपने पास खड़े बुद्धिमान सुमंत्र से कहा, "शीघ्र उठो, सुमंत्र! मेरे आदेश से तुरंत यात्रा का प्रबंध करो और सेना को एकत्र करो।" भरत के इन वचनों से प्रसन्न होकर सुमंत्र ने तुरंत इच्छानुसार सब आदेश दे दिए। जब अयोध्यावासियों, सेना के अधीक्षकों और सैनिकों ने राघव को लाने के लिए यात्रा की घोषणा सुनी, तो वे सब हर्षित हो उठे। तब योद्धाओं की पत्नियाँ प्रत्येक घर में अपने पतियों को उत्साहपूर्वक यात्रा की तैयारी करने को कहने लगीं। स्विफ्ट घोड़े, बैलगाड़ियाँ और तीव्रगामी रथों के साथ सेना के अधीक्षक और योद्धा पूरी सेना को सज्जित करने लगे। जब सेना अपने बड़ों के समक्ष तैयार दिखी, तब भरत ने सुमंत्र से कहा, "मेरा रथ शीघ्र लाओ।" भरत के आदेश से प्रसन्न सुमंत्र उत्तम घोड़ों से जुता रथ ले आए और प्रस्थान के लिए प्रस्तुत हुए। अब सत्यनिष्ठ, पराक्रमी, दृढ़ संकल्प वाले राघव, जो वन को गए हैं, उन्हें प्रसन्न करने के लिए भरत ने आगे वचन कहे।