रात का शुभ समय था। उस समय भरत की प्रशंसा में भाटों और गायक मंडलियों ने मंगलमय शब्दों और शुभ गीतों के साथ स्तुति आरंभ की। स्वर्ण से मढ़े हुए नगाड़े बज उठे, सैकड़ों शंख फूंके गए और वाद्ययंत्रों से ऊँचे-नीचे स्वर गूंजने लगे। इन वाद्ययंत्रों की वह महान ध्वनि जैसे आकाश को भर रही थी, परंतु पहले से ही शोकाकुल भरत के हृदय में उस ध्वनि ने और भी अधिक पीड़ा भर दी। तब भरत जागे और उस कोलाहल को रोकते हुए बोले, "मैं राजा नहीं हूँ," और उन्होंने शत्रुघ्न से कहा, "देखो शत्रुघ्न, माता कैकेयी ने प्रजा का कितना बड़ा अनिष्ट किया है। धर्मनिष्ठ, उदार और महात्मा पिता दशरथ मुझे शोक में छोड़कर चले गए। उनका राजसौभाग्य, जो धर्म में स्थित था, अब बिना पतवार की नौका की भाँति इधर-उधर भटक रहा है। हमारे परम रक्षक राम को भी मेरी माता ने धर्म का त्याग कर वनवास दे दिया।" भरत को इस प्रकार विलाप करते देख वहाँ उपस्थित सभी स्त्रियाँ भी जोर-जोर से रो पड़ीं। भरत के शोक में डूबे होने पर, उस समय श्रेष्ठ वसिष्ठ जी, जो राजधर्म के पूर्ण ज्ञाता थे, इक्ष्वाकु वंश के सभा भवन में प्रविष्ट हुए। वह सभा-भवन सुंदर, चिकनी मिट्टी से बना, रत्नों और मणियों से अलंकृत, सुधर्मा सभा के समान था और सेवकों से भरा हुआ था। वे समस्त वेदों के ज्ञाता वसिष्ठ स्वर्णमय आसन पर, उत्तम वस्त्र बिछाकर विराजमान हुए और दूतों को आदेश दिया, "शीघ्रता से, बिना विलंब किए ब्राह्मणों, क्षत्रियों, वीरों, मंत्रियों और प्रजापालकों को यहाँ बुलाओ, क्योंकि हमें अत्यंत आवश्यक कार्य करना है।" उन्होंने आगे कहा, "राजभक्त शत्रुघ्न, तेजस्वी भरत, युधाजित, सुमंत्र और यहाँ उपस्थित सभी विश्वासी जनों को भी बुलाओ।" तब नगर में बड़ा कोलाहल हुआ; लोग रथों, घोड़ों और हाथियों पर चढ़कर सभा में पहुँचने लगे। जब भरत सभा में प्रविष्ट हुए, तो लोगों ने उनका स्वागत उसी प्रकार किया जैसे देवता इन्द्र का करते हैं, और जैसे कभी दशरथ का किया था। सभा, दशरथ के पुत्र भरत से सुसज्जित होकर, शांत जल वाले रत्नों, शंखों और कंकों से भरे सरोवर के समान शोभायमान हुई—जैसे पहले दशरथ के समय हुआ करती थी। अब सभा का वातावरण पूर्णिमा के चंद्रमा से प्रकाशित रात के समान था। भरत ने देखा कि वहाँ कुलीन वृद्धजन, धर्मज्ञ पुरुष, यथास्थान आसीन हैं। सभा ऐसे चमक रही थी जैसे मेघों के हटने के बाद पूर्णिमा की रात। जब सभी मंत्री और धर्मज्ञ जन एकत्रित हो गए, वसिष्ठ जी ने कोमल वाणी में भरत से कहा, "वत्स! राजा दशरथ धर्म का पालन कर स्वर्ग सिधार गए हैं। उन्होंने तुम्हें यह समृद्ध, धन-धान्य से पूर्ण पृथ्वी सौंपी है। राम, सत्यनिष्ठ और दृढ़ संकल्प वाले, धर्म का स्मरण कर, पिता के आज्ञा का पालन कर रहे हैं—जैसे उदित चंद्रमा अपना तेज कभी नहीं छोड़ता। अब यह निष्कंटक राज्य तुम्हारे पिता और भाई द्वारा तुम्हें दिया गया है। तुम इसे प्रसन्नता से मंत्रियों के साथ भोगो और शीघ्र अभिषेक कराओ। उत्तर, पश्चिम, दक्षिण और समुद्र पार से भी लोग तुम्हारे लिए रत्न और धन लेकर आएँगे।" वसिष्ठ जी की यह बात सुनकर भरत, जिनका हृदय धर्म में स्थित था और जो राम के लिए व्याकुल थे, शोक से भर उठे। उनका कंठ अश्रुओं से भर गया, स्वर कोमल और मंद हो गया, सभा के मध्य उन्होंने वसिष्ठ जी को संबोधित कर कहा, "राम जैसे धर्मनिष्ठ, विद्वान, बुद्धिमान और संयमी भाई से राज्य कौन छीन सकता है? मैं ऐसा कैसे कर सकता हूँ? दशरथ के वंश में जन्मा पुत्र राज्य का अपहरणकर्ता कैसे बन सकता है? राज्य भी राम का है, और मैं भी उन्हीं का हूँ; आप यहीं धर्म की घोषणा करें। राम, जो सबसे बड़े, श्रेष्ठ, धर्मात्मा, दिलीप और नहुष के समान हैं—उन्हें ही राज्य का अधिकार है, जैसे दशरथ को था। यदि मैं ऐसा पाप करूँ, जो महान कुल के योग्य नहीं, जिससे स्वर्ग की प्राप्ति न हो, तो मैं संसार में इक्ष्वाकु वंश का कलंक बन जाऊँगा। मुझे अपनी माता के अनुचित कार्य में कोई सहमति नहीं है। मैं यहाँ हाथ जोड़कर खड़ा हूँ, वन में निवास कर रहे राम को भी प्रणाम करता हूँ। मैं केवल राम का ही अनुसरण करूँगा, वे ही राजा हैं, मनुष्यों में श्रेष्ठ हैं, वे तीनों लोकों के राज्य के अधिकारी हैं।" भरत के धर्मयुक्त वचन सुनकर सभा के सभी लोग राम के प्रति अनुराग से, हर्षाश्रु बहाते हुए, आनंदित हुए। भरत ने आगे कहा, "यदि मैं अपने श्रेष्ठ भाई को वन से वापस लाने में असमर्थ रहूँ, तो मैं भी लक्ष्मण की भाँति वन में ही रहूँगा। मैं सब प्रकार के उपायों से, बड़ों, सत्पुरुषों और सदाचारी जनों के समक्ष, उन्हें बलपूर्वक भी, वापस लाने का प्रयास करूँगा। मैंने बढ़ई, मार्ग-साफ करने वाले और रक्षकों को पहले ही भेज दिया है; यात्रा के लिए सब कुछ तैयार है और मुझे भी यही प्रिय है।" ऐसा कहकर धर्मनिष्ठ भरत, जो अपने भाई के प्रति समर्पित थे, पास खड़े मंत्री सुमंत्र से बोले, "सुमंत्र! शीघ्र उठो और मेरे आदेश से तुरंत सेना के प्रस्थान की व्यवस्था करो।