नगरों की ऊँची इमारतें, जिनकी ऊपरी मंजिलें आकाश में तैरती सी प्रतीत होती थीं, उन बस्तियों को इन्द्रपुरी के समान दिव्य बना देती थीं। जब यात्रा करते हुए सभी गंगा तट पर पहुँचे, वहाँ विविध वृक्षों के कुंजों से सजी हुई, शीतल और निर्मल जल से भरी, बड़ी-बड़ी मछलियों से युक्त गंगा बह रही थी। जिस प्रकार निर्मल आकाश रात्रि में चंद्रमा और तारों से सुसज्जित होकर चमकता है, उसी तरह राजमार्ग भी, सुंदर और कुशलता से निर्मित, क्रमशः उज्ज्वल और मनोहारी दिखाई दे रहा था। अब आप सुनिए अयोध्या कांड के वैभवशाली वाल्मीकि रामायण का एक्यासीवाँ सर्ग। उस शुभ रात्रि में भाट और गायक, भरत की प्रशंसा करते हुए, मंगलमय शब्दों और शुभ गीतों से उनका गुणगान करने लगे। स्वर्ण किनारे वाले घंटे बजाए गए, सैकड़ों शंख फूँके गए, और वाद्ययंत्रों की ऊँची और नीची ध्वनियाँ गूँज उठीं। वाद्ययंत्रों की यह महान ध्वनि, मानो आकाश को भर रही थी, भरत के दुःख को और भी गहरा कर गई, जो पहले ही शोक में डूबे हुए थे। तब भरत जागे और उस शोर को रोकते हुए बोले, "मैं राजा नहीं हूँ," और शत्रुघ्न से ये शब्द कहे—"देखो शत्रुघ्न, माता कैकेयी ने लोगों को कितना बड़ा अनर्थ किया है; मुझे शोक में छोड़कर राजा दशरथ स्वर्ग सिधार गए। उस धर्मनिष्ठ, उच्चात्मा राजा की राजलक्ष्मी, अब बिना पतवार की नौका की तरह जल में भटक रही है। हमारे महान रक्षक राम को भी मेरी माता ने धर्म का त्याग कर वनवास भेज दिया है।" भरत के इस प्रकार विलाप करने पर, वहाँ उपस्थित सभी स्त्रियाँ जोर-जोर से रोने लगीं। भरत के इस शोकपूर्ण भाव को देखकर, तेजस्वी वशिष्ठ, जो राजधर्म के ज्ञाता थे, इक्ष्वाकु नरेश के सभा भवन में प्रवेश कर गए। वह भवन सुंदर, चिकनी मिट्टी से बना, रत्नों और मणियों से सुसज्जित था, मानो सुधर्मा सभा हो, और सेवकों से भरा हुआ था। वेदों के ज्ञाता वशिष्ठ स्वर्ण सिंहासन पर बैठे, जो उत्तम वस्त्रों से ढका था, और दूतों को आदेश दिया—"ब्राह्मण, क्षत्रिय, योद्धा, मंत्री और जनों के नेता को शीघ्र, बिना विलंब के यहाँ लाओ, क्योंकि हमें अत्यावश्यक कार्य करना है। शत्रुघ्न, भरत, युधाजित, सुमंत्र और सभी निष्ठावान जनों को भी लाओ।" इसके बाद, रथों, घोड़ों और हाथियों पर सवार होकर लोगों का बड़ा कोलाहल सभा में उमड़ पड़ा। जब भरत सभा में प्रवेश कर रहे थे, लोगों ने उन्हें उसी प्रकार स्वागत किया जैसे देवता इन्द्र का करते हैं, ठीक वैसा ही स्वागत हुआ जैसा कभी दशरथ का हुआ था। सभा, दशरथ के पुत्र द्वारा सुशोभित, शांत जल वाले सरोवर के समान चमक रही थी, जिसकी तटों पर रत्न, शंख और कंकड़ सजे थे—जैसे कभी दशरथ की उपस्थिति में थी। अब सुनिए अयोध्या कांड का बयासीवाँ सर्ग। भरत, बुद्धिमान और सूक्ष्म दृष्टि वाले, सभा भवन को देख रहे थे, जो श्रेष्ठ वृद्धों से भरा था, मानो पूर्णिमा की रात हो। जब सभी वृद्ध सभा में आकर क्रम से बैठ गए, सभा भवन पूर्णिमा के चंद्रमा से उज्ज्वल रात्रि जैसा दिख रहा था, जब बादल हट चुके हों। वह सभा, विद्वानों से भरी, बादल रहित पूर्णिमा की रात के समान चमक रही थी। जब सभी राजपरिषद्, जो धर्म के ज्ञाता थे, एकत्र हो गए, मुख्य पुरोहित ने भरत से कोमल शब्दों में कहा—"प्रिय पुत्र, राजा दशरथ धर्म का पालन कर स्वर्ग गए, और तुम्हें समृद्ध पृथ्वी, धन और धान्य से युक्त, सौंप गए। राम, सत्यनिष्ठ और दृढ़ संकल्प वाले, धर्म का स्मरण कर, पिता की आज्ञा का पालन कर रहे हैं, जैसे चंद्रमा कभी अपनी ज्योति नहीं छोड़ता।" "अब यह राज्य, जिसमें कोई बाधा नहीं, तुम्हें पिता और भाई द्वारा दिया गया है; प्रसन्न मंत्रियों के साथ इसका उपभोग करो और शीघ्र अभिषेक करो। उत्तर, पश्चिम, शुद्ध दक्षिण तथा सागर के किनारे वाले दूरस्थ प्रदेशों से लोग तुम्हारे लिए धन और रत्न लाएँ।" इन शब्दों को सुनकर भरत, धर्म में स्थित, शोक से अभिभूत, राम के प्रति अपने मन को लगा कर, धर्म की ओर आकांक्षा करने लगे। सभा में, अश्रु भरे स्वर से, मानो हंस के बच्चे की कोमल आवाज में, उन्होंने पुरोहित को उलाहना देते हुए कहा—"राम जैसे अनुशासित, विद्वान, धर्मनिष्ठ व्यक्ति से राज्य कौन छीन सकता है—क्या मैं ऐसा करूँ?" "दशरथ के वंश में जन्मा कोई कैसे राज्य का अपहरण कर सकता है? राज्य भी राम का है और मैं भी; यहाँ आप धर्म का निर्णय करें। राम, सबसे बड़े और श्रेष्ठ, धर्मात्मा, दिलीप और नहुष के समान, राज्य के अधिकारी हैं, जैसे दशरथ थे। यदि मैं ऐसा पापपूर्ण कार्य करूँ, जो श्रेष्ठों के योग्य नहीं, जिससे स्वर्ग की प्राप्ति नहीं होती, तो मैं इक्ष्वाकु वंश का कलंक बन जाऊँगा। मैं अपनी माता के किए हुए अनुचित कार्य को स्वीकार नहीं करता; मैं यहाँ हाथ जोड़कर राम को प्रणाम करता हूँ, भले ही वे दूर वन में हों।" "मैं केवल राम का अनुसरण करूँगा, जो राजा और पुरुषों में श्रेष्ठ हैं; राघव तीनों लोकों के राज्य के अधिकारी हैं।" भरत के इन धर्मयुक्त शब्दों को सुनकर, सभा के सभी सदस्य राम के प्रति हर्ष और श्रद्धा से अश्रु बहाने लगे। "यदि मैं अपने श्रेष्ठ भाई को वन से वापस लाने में असमर्थ रहूँ, तो मैं भी लक्ष्मण के समान वन में रहूँगा। मैं elders, धर्मनिष्ठ और श्रेष्ठ आचरण वाले लोगों के सामने, हर उपाय से उन्हें बलपूर्वक वापस लाने का प्रयास करूँगा।" इस प्रकार, भरत की धर्मनिष्ठता, शोक और राम के प्रति उनकी निष्ठा, सभा में उपस्थित सभी को गहरे भाव से भर देती है, और अयोध्या की सभा में राम के प्रति श्रद्धा और प्रेम की धारा बह उठती है।