अयोध्या के राजा दशरथ धर्मशील, उदार और महान ऋषियों के समान तेजस्वी थे। उनकी तीन पत्नियाँ थीं, जो शील, लक्ष्मी और कीर्ति की तरह थीं। देवताओं ने विष्णु से निवेदन किया: "हे विष्णु! राजा दशरथ के यहाँ पुत्र रूप में अवतरित हो, और चार रूपों में जन्म लेकर मानव रूप में रावण का संहार करो। रावण, जो देवताओं के लिए अजेय है, उन्हें, गंधर्वों, सिद्धों और श्रेष्ठ ऋषियों को कष्ट देता है।" "वह मूर्ख राक्षस रावण अपनी शक्ति के अहंकार में ऋषियों, गंधर्वों और अप्सराओं को सताता है। नंदन वन में खेलते हुए भी वह अपनी क्रूरता से उन्हें पीड़ित करता है। उसके विनाश के लिए हम सभी ऋषियों के साथ यहाँ आए हैं। सिद्ध, गंधर्व और यक्ष भी आपकी शरण में आए हैं; आप ही हमारे लिए परम आश्रय हैं, हे शत्रुओं का दमन करने वाले!" "हे देवता, अपना मन इस संसार के देवताओं और मनुष्यों के शत्रुओं के विनाश में लगाओ।" जब देवताओं ने इस प्रकार विष्णु की स्तुति की, ब्रह्मा के नेतृत्व में सभी लोकों ने उनका सम्मान किया। तब विष्णु ने धर्मनिष्ठ देवताओं के समक्ष कहा, "भय त्यागो, तुम्हारा कल्याण हो। मैं रावण को उसके पुत्रों, पौत्रों, मंत्रियों, संबंधियों और मित्रों सहित युद्ध में मार डालूँगा। उस क्रूर, भयानक रावण को मारकर, जो देवताओं और ऋषियों के लिए आतंक है, मैं मनुष्यों के संसार में दस हजार और एक हजार वर्षों तक निवास करूँगा। उस समय तक मैं पृथ्वी की रक्षा करूँगा।" ऐसा वरदान देकर, स्वधारी विष्णु ने देवताओं से कहा। फिर, मनुष्यों में अपने जन्मस्थान का विचार करके, कमलनयन विष्णु ने स्वयं को चार रूपों में विभाजित किया। उस समय उन्होंने राजा दशरथ को अपना पिता चुना। तब देवता, ऋषि, गंधर्व, रुद्र और अप्सराएँ मधुसूदन की दिव्य रूप में स्तुति करने लगे। "रावण, जो अहंकारी, उग्र तेजस्वी, गर्व से भरा, देवताओं के स्वामी का द्वेषी, गरजता हुआ और तपस्वियों के लिए काँटा है—उस आतंक को दूर करो, हे तपस्वियों के रक्षक। उस गरजते, पराक्रमी रावण को उसके सैन्य और संबंधियों सहित मारकर, इंद्र द्वारा संरक्षित, दोष और पाप से मुक्त स्वर्गलोक में पहुँचो।" उधर, राजा दशरथ ने पुत्र प्राप्ति के लिए यज्ञ किया। देवताओं के आदेश से नारायण विष्णु ने, सब जानने पर भी, कोमल वाणी में पूछा, "हे देवताओं! राक्षसों के स्वामी रावण के विनाश का क्या उपाय है, जिससे मैं उस ऋषियों को पीड़ित करने वाले को मार सकूँ?" सभी देवताओं ने उत्तर दिया, "मानव रूप धारण करके रावण का युद्ध में संहार करो।" रावण ने दीर्घकाल तक कठोर तप किया था, जिससे ब्रह्मा प्रसन्न हुए और उसे वरदान दिया कि उसे किसी भी प्रकार के जीव से भय नहीं होगा, सिवाय मनुष्यों के। रावण ने उस समय मनुष्यों को तुच्छ समझा, और ब्रह्मा के वरदान से अहंकारी हो गया। वह तीनों लोकों को पीड़ित करता है, महिलाओं को भी अपहरण करता है; अतः उसकी मृत्यु मनुष्यों के हाथों निश्चित है। यह सुनकर, विष्णु ने राजा दशरथ को अपना पिता चुना। उस समय दशरथ, जो तेजस्वी थे, पुत्रहीन थे। पुत्र की इच्छा से उन्होंने पुत्रकामेष्टि यज्ञ किया। अपनी इच्छा निश्चित करके, विष्णु ने ब्रह्मा से सलाह कर, देवताओं और ऋषियों द्वारा सम्मानित होकर अदृश्य हो गए। यज्ञ के अग्नि से एक महान, अनुपम तेजस्वी, प्रबल और पराक्रमी पुरुष प्रकट हुआ। वह श्याम वर्ण का था, लाल वस्त्रों में, उसका मुख लाल था, उसकी आवाज ढोल के समान गूंजती थी। उसका शरीर के बाल और दाढ़ी चमकीले और पीले थे, केश भी सुंदर थे। शुभ लक्षणों से युक्त, दिव्य आभूषणों से सुसज्जित, पर्वत शिखर के समान ऊँचा और सिंह के समान पराक्रमी था। सूर्य के समान दीप्तिमान, प्रज्वलित अग्नि के समान, वह शुद्ध सोने के पात्र में चांदी की परत वाला दिव्य पायस लिए हुए था। उस दिव्य पायस से भरा पात्र उसने अपनी पत्नी के समान हृदय से लगाया, और अपने विशाल भुजाओं से उसे पकड़ रखा था, मानो कोई मायावी रचना हो। राजा दशरथ ने हाथ जोड़कर उसका स्वागत किया: "हे प्रभु, आपका स्वागत है! मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" उस पुरुष ने कहा, "हे राजन, देवताओं की पूजा के फलस्वरूप यह तुम्हें प्राप्त हुआ है।" "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यह देवताओं द्वारा निर्मित दिव्य पायस लो, जो संतान उत्पन्न करता है, शुभ है, और स्वास्थ्य बढ़ाता है। इसे अपनी योग्य पत्नियों को दो और कहो—'इसे खाओ।' उनके माध्यम से, हे राजन, तुम्हें वे पुत्र प्राप्त होंगे जिनके लिए तुमने यह यज्ञ किया है।" राजा दशरथ प्रसन्न होकर, झुके हुए सिर से, देवताओं द्वारा दिया गया वह स्वर्ण पात्र, जिसमें दिव्य पायस भरा था, स्वीकार किया। उन्होंने उस अद्भुत, मनोहारी पुरुष का आदरपूर्वक अभिवादन किया, और अत्यंत प्रसन्न होकर उसकी परिक्रमा की। देवताओं द्वारा निर्मित पायस पाकर दशरथ अत्यंत आनंदित हुए, जैसे कोई निर्धन व्यक्ति अचानक धन पा जाए। वह दिव्य, अद्भुत कार्य पूरा करके, वह पुरुष वहीं अदृश्य हो गया। राजमहल के अंतर कक्ष आनंद की किरणों से चमक उठे, जैसे सुंदर शरद् आकाश चंद्रमा की किरणों से उज्ज्वल हो जाता है।