शहर की सुंदरता अद्भुत थी—चारों ओर ऊँची रेत से भरी खाइयाँ, इंद्र के यंत्रों जैसे मजबूत खंभे, और भव्य मुख्य द्वार इसकी शोभा बढ़ा रहे थे। महलों की कतारें, चारों ओर आलीशान भवन और दीवारें, रंग-बिरंगे ध्वजों से सजी हुई थीं, और चौड़ी, सुव्यवस्थित सड़कें नगर को और आकर्षक बना रही थीं। ऊँचे-ऊँचे भवनों की ऊपरी मंज़िलें मानो आकाश में तैरती प्रतीत होती थीं, जिससे वह बस्ती इंद्रपुरी के समान दिखती थी। नगर के समीप गंगा तट था, जहाँ विविध वृक्षों के उपवन फैले हुए थे, शीतल और निर्मल जल लहराता था, और उसमें विशाल मछलियाँ तैरती थीं। राजपथ की छटा भी अनुपम थी—रात्रि में जैसे निर्मल आकाश चाँद और तारों से सुसज्जित होकर चमकता है, वैसे ही वह सुंदर और कुशलता से निर्मित राजमार्ग एक के बाद एक जगमगा उठता था। अब आप अयोध्या कांड के महान वाल्मीकि रामायण के एक्यासीवें सर्ग को सुनिए। शुभ रात्रि के समय, भाटों और गायक मण्डलियों ने भरत का मंगलाचरण करते हुए, शुभकामनाओं से भरे गीत गाए। स्वर्ण से मढ़े घंटे बज उठे, सैकड़ों शंख फूँके गए, और वाद्य यंत्रों की ऊँची-नीची ध्वनियाँ गूंज उठीं। इन वाद्यों की गूंज, मानो आकाश को भर रही थी, परंतु शोक में डूबे भरत के हृदय में यह स्वर और अधिक पीड़ा उत्पन्न कर रहे थे। तब भरत जाग उठे, और उस शोर को रोकते हुए बोले, “मैं राजा नहीं हूँ।” उन्होंने शत्रुघ्न से कहा, “देखो शत्रुघ्न, माता कैकेयी ने प्रजा के साथ कितना बड़ा अन्याय किया है! पिता दशरथ मुझे शोक में छोड़कर चले गए। धर्मनिष्ठ, उच्च आत्मा वाले उस राजा की राजलक्ष्मी अब बिना पतवार की नाव की तरह भटक रही है। और हमारे रक्षक, राम को भी मेरी माँ ने धर्म छोड़कर वनवास भेज दिया है।” भरत की ऐसी करुण व्यथा देख वहाँ उपस्थित सभी स्त्रियाँ रो पड़ीं। भरत के शोक में डूबे होने पर, धर्म के ज्ञाता, तेजस्वी वशिष्ठ सभा भवन में प्रविष्ट हुए। वह भवन चिकनी मिट्टी का बना, रत्नों और मणियों से सुसज्जित, सुधर्मा सभा के समान, सेवकों से भरा हुआ था। वेदों के ज्ञाता वशिष्ठ स्वर्णमय सिंहासन पर बैठे, जो उत्तम वस्त्रों से ढका था, और दूतों को आदेश दिया—“बिना विलंब के, ब्राह्मण, क्षत्रिय, योद्धा, मंत्री, और प्रमुख जनों को यहाँ बुलाओ। शत्रुघ्न, धर्मनिष्ठ भरत, युधाजित, सुमंत्र और सभी वफादार जनों को भी शीघ्र बुलाओ।” तत्पश्चात्, रथों, घोड़ों और हाथियों पर सवार होकर लोग बड़ी धूमधाम से वहाँ पहुँचने लगे। जब भरत सभा में प्रविष्ट हुए, तो लोगों ने उनका स्वागत वैसे ही किया जैसे देवता इंद्र का करते हैं, और जैसे पूर्व में दशरथ का किया था। वह सभा, दशरथ के पुत्र से सुशोभित होकर, शांत जल वाले, रत्न, शंख और कंकरों से सजे सरोवर के समान शोभायमान थी—जैसे पहले दशरथ की उपस्थिति में थी। अब अयोध्या कांड के बयासीवें सर्ग का आरंभ होता है। भरत, बुद्धिमान और विवेकशील, उस सभा को देखते हैं, जो बुजुर्गों से भरी हुई थी, जैसे पूर्णिमा की रात चंद्रमा से आलोकित हो। जैसे-जैसे बुजुर्ग आकर अपने स्थान पर बैठे, सभा ऐसे चमक उठी जैसे बादल छँटने के बाद पूर्णिमा की रात। विद्वानों से भरी वह सभा, बादल रहित पूर्णिमा की रात के समान दीप्त हो उठी। जब सब धर्मज्ञ राजपुरुष एकत्र हो गए, तब प्रधान पुरोहित ने भरत से कोमल वचन कहे—“पुत्र, धर्म का पालन करते हुए राजा दशरथ स्वर्ग सिधार गए हैं, और उन्होंने तुम्हें यह समृद्ध, धन-धान्य से भरपूर पृथ्वी सौंपी है। राम, सत्य और संकल्प में अटल, धर्म का स्मरण रखते हुए, पिता की आज्ञा से विचलित नहीं हुए, जैसे उदित चंद्रमा अपनी ज्योति नहीं छोड़ता। यह निष्कंटक राज्य तुम्हें पिता और भाई ने सौंपा है; इसे प्रसन्न मंत्रियों सहित भोगो और शीघ्र अभिषेक करो। उत्तर, पश्चिम, दक्षिण और समुद्र तट के सुदूर प्रदेशों से रत्न और धनराशि मँगाओ।” यह सुनकर, धर्मपरायण भरत, शोक से व्याकुल, राम का स्मरण करते हुए, धर्म की ओर उन्मुख हुए। उनका स्वर अश्रु से भरा, मन्द और मृदु था, मानो नवजात हंस का स्वर हो। वे सभा में विलाप करते हुए, प्रधान पुरोहित को संबोधित कर कहने लगे—“राम जैसे अनुशासनप्रिय, विद्वान, धर्मनिष्ठ और ज्ञानी से राज्य कौन छीन सकता है? मुझसे तो यह कदापि नहीं हो सकता। दशरथ के वंश में जन्मा कोई व्यक्ति राज्य का अपहरण कैसे कर सकता है? राज्य और मैं, दोनों राम के हैं; आप यहाँ धर्म का निर्णय करें। राम, ज्येष्ठ और श्रेष्ठ, धर्मात्मा, दिलीप और नहुष के समान हैं—वे ही राज्य के अधिकारी हैं, जैसे दशरथ थे। यदि मैं ऐसा पाप करूँ, जो कुलीनों के योग्य नहीं, जिससे स्वर्ग की प्राप्ति न हो, तो मैं इक्ष्वाकु वंश का कलंक बन जाऊँगा। मैं अपनी माता के उस अनुचित कार्य को स्वीकार नहीं करता; यहाँ हाथ जोड़कर खड़ा हूँ, वन में निवास कर रहे राम को भी वंदन करता हूँ। मैं केवल राम का ही अनुसरण करूँगा, वे ही राजा हैं, पुरुषों में श्रेष्ठ हैं; राघव तो तीनों लोकों के राज्य के अधिकारी हैं।” भरत के इन धर्मयुक्त वचनों को सुनकर, सभा के सभी सदस्य राम के प्रति अनुराग और धर्मभाव से, हर्ष के आँसू बहाने लगे।