राजा दशरथ के पुत्र भरत की सेना जिस मार्ग से आगे बढ़ रही थी, वह मार्ग अत्यंत सुंदर था। भूमि पर चिकना लेप किया गया था, वृक्षों पर फूल खिले हुए थे, और मदमस्त पक्षियों की कलरव गूंज रही थी। मार्ग पर झंडे लगे हुए थे, जिससे वह अत्यंत भव्य दिखाई देता था। उस रास्ते को चंदन के जल से सींचा गया था और विविध प्रकार के फूलों से सजाया गया था, जिससे वह मार्ग मानो स्वर्ग की ओर जाता हुआ प्रतीत हो रहा था। भरत के आदेशानुसार अधिकारी मनोहारी स्थानों का चयन कर रहे थे, जहाँ मीठे फलों की प्रचुरता थी। जिस निवास-स्थान की इच्छा भरत ने की थी, उसे और भी सुंदर आभूषणों से सजाया गया, जिससे वह स्थान किसी रत्न के समान चमक उठा। ज्योतिषी शुभ तारे और शुभ मुहूर्त देखकर, उस महान आत्मा भरत के लिए उस निवास-स्थान की स्थापना कर रहे थे। वह स्थान चारों ओर रेत से भरी हुई खाइयों से घिरा था, जिसमें स्तंभ इंद्र के यंत्रों की तरह थे, और मुख्य द्वार अत्यंत भव्य थे। वहाँ महलों की कतारें थीं, चारों ओर भवन और दीवारें झंडों से सजी थीं, और चौड़ी, अच्छी तरह निर्मित सड़कें थीं। ऊँचे भवन अपने ऊपरी मंजिलों के साथ आकाश में तैरते हुए प्रतीत होते थे, जिससे वह बसावट इंद्र की नगरी के समान दिखती थी। गंगा तट पर पहुँचने पर वहाँ विविध वृक्षों की छायाएँ थीं, शीतल और निर्मल जल था, और उसमें बड़ी-बड़ी मछलियाँ तैर रही थीं। जैसे निर्मल आकाश में रात को चाँद और तारों से सजा हुआ आकाश चमकता है, वैसे ही राजमार्ग भी सुंदर और कुशलता से निर्मित दिखाई देता था। अब सुनिए अयोध्या कांड का इक्यासीवाँ सर्ग वाल्मीकि रामायण में। रात्रि के शुभ समय में भरत की प्रशंसा में गायक और भाट आशीर्वचन और मंगल गीत गा रहे थे। सोने की किनारी वाले घंटे बज रहे थे, सैकड़ों शंख बजाए जा रहे थे, और वाद्ययंत्रों की ऊँची-नीची ध्वनि गूंज रही थी। इन वाद्ययंत्रों की भव्य ध्वनि मानो आकाश को भर रही थी, परंतु पहले से ही शोक में डूबे भरत का दुःख और अधिक गहरा हो गया। तब भरत जाग उठे और उस शोर को रुकवाते हुए बोले, "मैं राजा नहीं हूँ," और शत्रुघ्न से कहने लगे, "देखो शत्रुघ्न, माता कैकेयी ने लोगों के साथ कितना बड़ा अनर्थ किया है; राजा दशरथ मुझे दुःख में छोड़कर चले गए हैं। उस धर्मनिष्ठ, महान राजा की राजलक्ष्मी अब जल में बिना पतवार की नाव की तरह भटक रही है। हमारे रक्षक राम को भी मेरी माता ने धर्म छोड़कर वनवास भेज दिया है।" भरत के इस प्रकार विलाप करने पर वहाँ उपस्थित सभी स्त्रियाँ जोर-जोर से रोने लगीं। भरत के दुःखी और दयनीय स्वरूप को देखकर वे सभी शोकग्रस्त हो गईं। तभी, प्रसिद्ध वशिष्ठ, जो राजधर्म के ज्ञाता थे, इक्ष्वाकु कुल के सभा-भवन में प्रवेश कर गए। वह भवन चिकनी मिट्टी से बना था, रत्नों और मणियों से सजा हुआ था, और उसमें अनेक सेवक उपस्थित थे, जिससे वह सुधर्मा सभा के समान लग रहा था। वशिष्ठ, जो वेदों के ज्ञाता थे, सोने के सिंहासन पर बैठे, जो उत्तम वस्त्रों से ढका था, और उन्होंने दूतों को आदेश दिया, "ब्राह्मणों, क्षत्रियों, योद्धाओं, मंत्रियों, और जन-नेताओं को शीघ्र और बिना विलंब यहाँ लाओ, क्योंकि हमें अत्यंत आवश्यक कार्य करना है। शत्रुघ्न, राजा के प्रति निष्ठावान, भरत, युधाजित, सुमंत्र और सभी निष्ठावान लोगों को भी यहाँ लाओ।" तब नगर में बड़ा कोलाहल हुआ, लोग रथों, घोड़ों और हाथियों पर आकर सभा में एकत्र होने लगे। जब भरत सभा में प्रवेश कर रहे थे, तो लोगों ने उनका स्वागत उसी प्रकार किया जैसे देवता इंद्र का स्वागत करते हैं, और जैसे वे पहले दशरथ का करते थे। सभा, दशरथ के पुत्र भरत से सुसज्जित हो गई, और वह झील के समान लग रही थी जिसमें विशाल जलीय जीव हों, जल शांत हो, और किनारे रत्न, शंख व कंकड़ों से जड़े हों—जैसे वह पहले दशरथ से सुसज्जित थी। अब आरंभ होता है अयोध्या कांड का बयासीवाँ सर्ग। भरत, जो बुद्धिमान थे, सभा-भवन को देख रहे थे, जहाँ कुलीन वृद्धजन उपस्थित थे, वह भवन पूर्णिमा की रात जैसा उज्ज्वल लग रहा था। जब वृद्धजन क्रम से बैठ गए, तो वह सभा भी पूर्णिमा के बाद बादल हट जाने पर चमकती रात जैसी दिखाई दे रही थी। वह भव्य सभा, विद्वानों से भरी हुई, पूर्णिमा की रात के समान चमक रही थी। जब सभी राजपुरोहित, जो धर्म के ज्ञाता थे, एकत्र हो गए, तब मुख्य पुरोहित ने भरत से कोमल शब्दों में कहा, "प्यारे पुत्र, राजा दशरथ ने धर्म का पालन करते हुए स्वर्ग को प्राप्त किया है, और तुम्हें समृद्ध पृथ्वी, धन और अन्न देकर गए हैं। राम, सत्य और संकल्प में अटल, धर्म का स्मरण करते हुए, पिता के आदेश का पालन कर रहे हैं, जैसे चंद्रमा अपने प्रकाश को नहीं छोड़ता।" "राज्य, अब निष्कंटक होकर, तुम्हें पिता और भाई द्वारा दिया गया है; अपने मंत्रियों के साथ आनंदपूर्वक इसका भोग करो और शीघ्र अभिषेक कराओ। उत्तर, पश्चिम, दक्षिण और समुद्र से लगे दूरस्थ क्षेत्रों के लोग तुम्हें रत्न और धन दे।" इन शब्दों को सुनकर, भरत, जिनका मन धर्म में लगा था और जो शोक से व्याकुल थे, राम की ओर मन लगाकर धर्म की इच्छा करने लगे। सभा में भरत ने, अश्रु भरे स्वर से, जो नवहंस के स्वर जैसा कोमल था, पुरोहित को उलाहना देते हुए कहा, "ऐसा कौन है जो राम जैसे अनुशासित, विद्वान, धर्मनिष्ठ और बुद्धिमान व्यक्ति से राज्य छीन लेगा—मैं जैसे कोई?" "दशरथ के वंश में जन्मा कोई कैसे राज्य का अपहरणकर्ता बन सकता है? राज्य भी राम का है और मैं भी राम का हूँ; यहाँ जो उचित है, वही घोषित करें।