सेना के अनेक बलशाली पुरुषों ने घने सरकंडों और कठिन झाड़ियों को काटकर मार्ग को साफ किया। कुछ ने कुओं और गहरे गड्ढों को मिट्टी से भर दिया, तो कुछ ने चारों ओर की नीची भूमि को समतल किया। जहाँ जो बाँधना था, उसे बाँधा गया; जो साफ करना था, उसे साफ किया गया; और जहाँ आवश्यकता थी, वहाँ मार्ग खोल दिए गए। थोड़े ही समय में उन्होंने समुद्र के समान विशाल और विविध आकार की जलधाराएँ बना दीं। सूखे क्षेत्रों में सुंदर कुएँ खोदे गए, जिनके चारों ओर विविध आकार के चबूतरे बनाए गए। मार्ग पर चूने की लिपाई थी, फूलों से लदे वृक्ष खिले हुए थे, मतवाले पक्षियों की मधुर पुकार गूंज रही थी, और झंडों से सुसज्जित वह रास्ता अत्यंत मनोहारी लग रहा था। चंदन जल के छिड़काव और रंग-बिरंगे पुष्पों से सजे उस मार्ग पर सेना का मार्ग जैसे स्वर्ग का पथ प्रतीत हो रहा था। नियुक्त अधिकारियों ने आदेशानुसार मधुर फलों से युक्त रमणीय स्थानों का चयन किया। जिस बसावट की कामना धर्मात्मा भरत ने की थी, उसे और भी अलंकरणों से सुसज्जित किया गया, जिससे वह किसी रत्न के समान शोभायमान हो उठी। ज्योतिषियों और विद्वानों ने शुभ नक्षत्रों और मुहूर्त का चयन कर महात्मा भरत के लिए उस बसावट की स्थापना की। चारों ओर ऊँचे बालू से भरी हुई खाइयाँ थीं, इंद्र के यंत्रों जैसे मजबूत खंभे और भव्य मुख्य द्वार उस बस्ती को शोभायमान कर रहे थे। महलों की कतारें थीं, जिनके चारों ओर भवन और प्राचीरें थीं, सभी झंडों से सुसज्जित और चौड़ी, सुंदर सड़कों से युक्त। ऊँचे-ऊँचे भवनों की अटारियाँ जैसे आकाश में तैरती हुई प्रतीत हो रही थीं; वह बसावट इंद्रपुरी के समान दिख रही थी। वे लोग गंगा तट पर पहुँचे, जहाँ विविध वृक्षों के उपवन थे, शीतल और निर्मल जल था, तथा बड़ी-बड़ी मछलियाँ तैर रही थीं। जिस प्रकार निर्मल आकाश रात में चंद्रमा और तारों से सुसज्जित होकर चमकता है, उसी प्रकार वह राजमार्ग, सुंदर और कलात्मक ढंग से बना हुआ, क्रमशः जगमगा रहा था। अब अयोध्याकांड के इक्यासीवें सर्ग को सुनिए। शुभ रात्रि के समय भाटों और चारणों ने भरत की स्तुति की, मंगलमय शब्दों और शुभ गीतों से उनका गुणगान किया। सुनहरे किनारों वाले घंटे बजाए गए, सैकड़ों शंख बज उठे, और वाद्ययंत्रों की ऊँची-नीची ध्वनियाँ गूंज उठीं। इन वाद्ययंत्रों की महान ध्वनि ने, जो आकाश तक गूंज रही थी, भरत के दुःख को और अधिक बढ़ा दिया, क्योंकि वे पहले से ही शोक में डूबे थे। तब भरत जागे और उन्होंने उस शोर को रुकवाया, फिर स्पष्ट शब्दों में कहा, "मैं राजा नहीं हूँ," और शत्रुघ्न से बोले, "देखो शत्रुघ्न, माता कैकेयी ने लोगों के लिए कितना बड़ा अनर्थ किया है—मुझे शोक में छोड़कर महाराज दशरथ स्वर्ग सिधार गए। धर्म में स्थित, महात्मा उस राजा का राज्यलक्ष्मी अब बिना पतवार की नाव की तरह भटक रही है। और हमारे रक्षक, राम, को भी मेरी माता ने धर्म का त्याग कर वनवास भेज दिया है।" भरत के इस प्रकार विलाप करने पर वहाँ उपस्थित सभी स्त्रियाँ जोर-जोर से रोने लगीं। जब भरत शोक में डूबे थे, तब तेजस्वी वशिष्ठ, जो राजधर्म के ज्ञाता थे, इक्ष्वाकु कुल के नाथ की सभा में प्रवेश किए। वह सुंदर सभा, चिकनी मिट्टी से बनी, रत्नों से जड़ी और सुधर्मा सभा के समान थी, जिसमें अनेक सेवक उपस्थित थे। वे वेदों के ज्ञाता वशिष्ठ स्वर्णमय सिंहासन पर बैठे, उस पर उत्तम वस्त्र बिछे थे, और उन्होंने दूतों को आदेश दिया—"ब्राह्मण, क्षत्रिय, योद्धा, मंत्री और प्रजापालकों को शीघ्र और बिना विलंब के यहाँ लाओ, क्योंकि अत्यंत आवश्यक कार्य है।" "शत्रुघ्न, धर्मनिष्ठ भरत, युधाजित, सुमंत्र और सभी निष्ठावान जनों को भी यहाँ बुलाओ।" इसके बाद वहाँ घोड़ों, रथों और हाथियों पर सवार लोगों की भारी भीड़ उमड़ पड़ी। जब भरत सभा में आए, तो लोगों ने उनका स्वागत वैसे ही किया, जैसे देवता इंद्र का करते हैं, और जैसे कभी दशरथ का किया था। सभा, दशरथ पुत्र भरत से शोभायमान हो उठी—जैसे कोई झील, जिसमें महान जलचर हों, शांत जल हो, और तट रत्न, शंख, कंकड़ से जड़े हों—और जैसे कभी वह दशरथ से शोभित होती थी। अब अयोध्याकांड का बयासीवाँ सर्ग आरंभ होता है। भरत, जिनकी बुद्धि अत्यंत परिपक्व थी, ने सभा को देखा—वह कुलीन वृद्धजनों से भरी हुई थी, जैसे पूर्णिमा की रात में आकाश चमकता है। वृद्धजन क्रमशः बैठ गए, और सभा वैसे ही उज्ज्वल प्रतीत हुई, जैसे बादलों के हट जाने पर पूर्णिमा की रात। वह विद्वानों से भरी सभा अत्यंत शोभायमान थी। जब सभी राजमंत्री, जो धर्म के ज्ञाता थे, एकत्र हो गए, तो मुख्य पुरोहित ने कोमल वाणी में भरत से कहा, "वत्स! महाराज दशरथ, जिन्होंने धर्म का पालन किया, स्वर्ग सिधार गए हैं। वे तुम्हें यह समृद्ध, अन्न-धन से पूर्ण पृथ्वी सौंप गए हैं। राम, सत्य और धर्म में स्थित, अपने पिता की आज्ञा को नहीं भूले—जैसे उदित चंद्रमा अपनी ज्योति नहीं छोड़ता। यह निष्कंटक राज्य तुम्हें तुम्हारे पिता और भाई ने प्रदान किया है; अपने मंत्रियों के साथ इसका आनंद लो और शीघ्र ही अभिषेक की तैयारी करो।