भरत ने गंभीर स्वर में कहा, "हमारे कुल में सदा राजगद्दी ज्येष्ठ को ही मिलती है। आप जैसे बुद्धिमान मुझे इस प्रकार की बातें न कहें। राम हमारे बड़े भाई हैं—वही पृथ्वी के राजा होंगे, और मैं स्वयं चौदह वर्षों तक वन में रहूँगा।" फिर भरत ने आदेश दिया, "एक विशाल, चतुरंगिणी सेना तैयार की जाए। मैं स्वयं वन जाकर अपने अग्रज राघव राम को वापस लाऊँगा। राज्याभिषेक के लिए जो भी सामग्री पूरी तरह तैयार हो, वह हमारे आगे ले चली जाए। मैं राम के लिए वन जाऊँगा। वहीं, समस्त विधियों से उस पुरुषश्रेष्ठ राम का अभिषेक करूँगा और उन्हें ऐसे लौटाऊँगा जैसे यज्ञ से अग्नि को लाया जाता है। मैं अपनी माँ कैकेयी की स्वार्थपूर्ण इच्छा पूरी नहीं करूँगा; मैं कठोर वन में निवास करूँगा और राम ही राजा बनेंगे।" भरत ने आगे कहा, "शिल्पकारों को आदेश दो कि चाहे मार्ग सम हो या विषम, वे रास्ता बना दें। हमारे साथ वे रक्षक भी चलें जो कठिन रास्तों में पारंगत हैं।" जब भरत ने राम के लिए इस प्रकार प्रण लिया, तो वहाँ उपस्थित जनसमूह ने सुंदर और उत्तम वचनों से उत्तर दिया, "आप जैसे बोल रहे हैं, वैसे ही लक्ष्मी देवी सदा आपके साथ रहें, क्योंकि आप पृथ्वी अपने अग्रज को समर्पित करना चाहते हैं।" राजकुमार भरत के ऐसे अनुपम वचन सुनकर वहाँ उपस्थित श्रेष्ठ पुरुषों की आँखों से हर्ष के आँसू झरने लगे। मंत्रियों और सभा ने प्रसन्न होकर कहा, "आपके आदेश से प्रजाजन और शिल्पकार मार्ग निर्माण के लिए निर्देशित हो चुके हैं।" इसके बाद, भूमि नापने-जोखने में निपुण, अपने कार्य में समर्पित, साहसी गवाड़ और अभियंता आगे बढ़े। उनके साथ ठेकेदार, यंत्रों के जानकार, बढ़ई, सड़क बनाने वाले, वृक्ष काटने वाले भी थे। कुएँ खोदने वाले, पलस्तर करने वाले, बांस के कारीगर, और नाप-जोख करने वाले—सभी आगे बढ़ चले। यह विशाल जनसमूह प्रसन्नता से भर, पूर्णिमा के समुद्र की भाँति चमकता हुआ, गंतव्य की ओर बढ़ा। मार्ग निर्माण के लिए नियुक्त विशेषज्ञ अपने-अपने औजार लेकर सबसे आगे बढ़े। वे लताएँ, झाड़ियाँ, छोटे-बड़े पत्थर काटते, विविध वृक्ष गिराते मार्ग साफ करते चले। जहाँ पेड़ नहीं थे, वहाँ कुछ लोग वृक्ष लगाते; और जहाँ आवश्यकता थी, वहाँ कुल्हाड़ी, फरसा, हँसिया से पेड़ काटते। शक्तिशाली लोग घने सरकंडे और कठिन झाड़-झंखाड़ भी साफ करते। कुछ लोग कुएँ और गहरे गड्ढे बालू से भरते, तो कुछ नीची भूमि समतल करते। जहाँ बंधन चाहिए था, वहाँ बाँधते; जहाँ सफाई चाहिए थी, वहाँ साफ करते; और जहाँ तोड़ना जरूरी था, वहाँ तोड़ते। कम समय में ही उन्होंने समुद्र के समान विशाल और विविध आकार की जलधाराएँ बना दीं। सूखे क्षेत्रों में सुंदर कुएँ खोदे, जिनके चारों ओर विविध आकार के चबूतरे थे। मार्ग पर पलस्तर की हुई भूमि, फूलों से लदे वृक्ष, मत्त पक्षियों की कलरव, और ध्वजाओं से सुसज्जित पथ अत्यंत मनोहारी दिख रहा था। चंदन जल से छिड़का हुआ, विविध पुष्पों से शोभायमान वह सेना का मार्ग मानो स्वर्ग का मार्ग प्रतीत होता था। नियुक्त अधिकारी आदेशानुसार मनोहर, मीठे फलों से युक्त स्थानों का चयन कर रहे थे। भरत द्वारा वांछित बस्ती को और भी अलंकरणों से सजाया गया, जिससे वह रत्न के समान दमक उठी। शुभ नक्षत्रों और मुहूर्तों का चयन कर, विशेषज्ञों ने उस महान आत्मा भरत के लिए बस्ती की स्थापना की। वह बस्ती ऊँची बालू से भरी खाइयों, इन्द्र की यंत्रों सदृश खंभों, और भव्य मुख्य द्वारों से सुसज्जित थी। वहाँ महलों की कतारें, प्रासादों और प्राचीरों से घिरी हुई, ध्वजाओं से अलंकृत, चौड़ी और सुंदर सड़कों से युक्त थीं। ऊँची अटारियों वाले भवन ऐसे प्रतीत होते थे मानो आकाश में तैर रहे हों—वह बस्ती इन्द्रपुरी के समान लग रही थी। वे गंगा के तट पर पहुँचे, जहाँ विविध वृक्षों के उपवन थे, शीतल और निर्मल जल था, और बड़ी-बड़ी मछलियाँ तैर रही थीं। जैसे निर्मल आकाश रात में चंद्रमा और तारों से शोभायमान होता है, वैसे ही वह राजमार्ग, सुंदर और कुशलता से निर्मित, एक के बाद एक चमक रहा था। रात्रि में, भरत की स्तुति में गायक और चारण मंगलमय वचनों और शुभ गीतों से उनकी प्रशंसा करने लगे। स्वर्णमंडित ढोल बज उठे, सैकड़ों शंख फूँके गए, और वाद्ययंत्रों की ऊँची-नीची ध्वनियाँ गूँज उठीं। इन वाद्ययंत्रों की महान ध्वनि, मानो आकाश को भरती हुई, भरत के हृदय में व्याप्त दुःख को और गहरा कर गई। फिर भरत जागे और उस शोर को रोकते हुए बोले, "मैं राजा नहीं हूँ," और शत्रुघ्न से कहने लगे, "देखो शत्रुघ्न, माता कैकेयी ने प्रजा के साथ कितना बड़ा अनर्थ किया है। राजा दशरथ मुझे शोक में छोड़ इस संसार से विदा हो गए।