इसी बीच, अपार तेजस्वी भगवान विष्णु प्रकट हुए। उनके हाथों में शंख, चक्र और गदा सुशोभित हो रहे थे, वे पीताम्बर धारण किए हुए थे और सम्पूर्ण जगत के स्वामी के रूप में विराजमान थे। वे गरुड़ पर आरूढ़ थे, जैसे वर्षा-मेघ पर सूर्य विराजे हों। उनके भुजदंडों में प्रज्वलित स्वर्ण कंकण चमक रहे थे और देवताओं में श्रेष्ठ सभी उनका स्तवन कर रहे थे। वहीं स्वयं ब्रह्मा भी एकाग्रचित्त होकर उपस्थित हुए। समस्त देवता, उन्हें प्रणाम करके, उनकी स्तुति करते हुए बोले— “हे विष्णु! लोकों के कल्याण की कामना से हम आपको नियुक्त करते हैं। आपको अयोध्या के अधिपति, राजा दशरथ के पुत्र के रूप में अवतरित होना चाहिए। दशरथ धर्मात्मा, दानशील और महान ऋषियों के समान तेजस्वी हैं। उनकी तीनों पत्नियाँ—जो लज्जा, लक्ष्मी और कीर्ति के समान हैं—आपके अवतरण के लिए उपयुक्त हैं। हे विष्णु! आप चार रूपों में विभाजित होकर उनके पुत्र बनें। मानव रूप में जन्म लेकर आपको संसार के महान संकट, रावण का संहार करना होगा। हे विष्णु! रावण को युद्ध में मार डालिए, जिसे देवता भी नहीं मार सकते। वह देवताओं, गंधर्वों, सिद्धों और श्रेष्ठ ऋषियों को अत्यंत कष्ट देता है। वह अज्ञानी राक्षस अपनी शक्ति के मद में ऋषियों, गंधर्वों और अप्सराओं को सताता है। जब वे नंदनवन में विहार कर रहे थे, तब रावण ने अपनी क्रूरता से उन्हें भी पीड़ा दी। उसके विनाश के लिए हम सभी ऋषियों के साथ यहाँ उपस्थित हुए हैं। इसीलिए सिद्ध, गंधर्व और यक्ष सभी आपकी शरण में आए हैं। आप ही हम सबका परम आश्रय हैं, हे शत्रुनाशक! कृपा करके अपने मन को देवताओं और मनुष्यों के शत्रुओं के विनाश की ओर लगाइए।” इस प्रकार स्तुति सुनकर, देवताओं के स्वामी, अमरगणों में श्रेष्ठ विष्णु, जिनका समस्त लोकों द्वारा ब्रह्मा के नेतृत्व में सम्मान हुआ, सभी धर्मनिष्ठ देवताओं से बोले— “भय का त्याग करो, कल्याण हो! तुम्हारे हित के लिए मैं युद्ध में रावण का वध करूँगा—उसके पुत्रों, पौत्रों, मन्त्रियों, संबंधियों और मित्रों सहित। उस क्रूर, देवताओं और ऋषियों के लिए भयावह रावण का संहार कर, मैं मनुष्यों के लोक में ग्यारह हजार वर्षों तक निवास करूँगा। इस समय में मैं पृथ्वी की रक्षा करूँगा।” इस प्रकार वरदान देते हुए, आत्मसंयमी विष्णु ने देवताओं से कहा। फिर, मनुष्यों में अपने जन्म-स्थान का विचार कर, कमलनयन विष्णु ने स्वयं को चार भागों में विभाजित किया। उस समय उन्होंने राजा दशरथ को अपना पिता चुना। तब देवता, ऋषि, गंधर्व, रुद्र और अप्सराओं के समुदायों ने मधुसूदन की दिव्य रूप में स्तुति की। सभी ने प्रार्थना की— “हे तपस्वियों के रक्षक! उस गर्जन करते, महातेजस्वी, अहंकारी रावण को, जो देवताओं के अधिपतियों का विरोधी है, नष्ट कीजिए। उसके वध के बाद, उसकी सेना और संबंधियों सहित, आप इन्द्र द्वारा रक्षित, दोषरहित स्वर्गलोक में पधारिए।” इधर, राजा दशरथ के पुत्रेष्टि यज्ञ में, जब अग्नि में आहुति दी गई, तो वहाँ से अद्भुत तेजस्वी, महान बलशाली पुरुष प्रकट हुए। वे श्याम वर्ण, लाल वस्त्रधारी, लाल मुख वाले, नगाड़े के समान गर्जना करते हुए, सुनहरे और ताम्रवर्णी केश-दाढ़ी वाले, दिव्य आभूषणों से विभूषित, पर्वत शिखर के समान ऊँचे और सिंह के समान पराक्रमी थे। वे सूर्य के समान दीप्तिमान थे और उनके हाथ में शुद्ध सुवर्ण का, चाँदी की कांति से युक्त एक पात्र था, जिसमें दिव्य पायस भरा हुआ था। उन्होंने उस पात्र को अपने वक्ष के समीप, प्रिय पत्नी के समान स्नेह से लगाया हुआ था, जैसे वह कोई मायामयी रचना हो। राजा दशरथ ने दोनों हाथ जोड़कर उस पुरुष से कहा— “भगवन! आपका स्वागत है, मैं आपके लिए क्या करूँ?” तब उस ब्रह्मा से उत्पन्न पुरुष ने कहा— “राजन! देवताओं की उपासना के फलस्वरूप आपको यह प्राप्त हुआ है। हे पुरुषश्रेष्ठ! यह देवताओं द्वारा निर्मित, संतान देने वाला, पुण्य और आरोग्यवर्धक दिव्य पायस ग्रहण कीजिए। इसे अपनी योग्य पत्नियों को देकर कहिए—‘इसे खाओ।’ उनके द्वारा, जिनके लिए आप यह यज्ञ कर रहे हैं, आपको पुत्रों की प्राप्ति होगी।” राजा दशरथ अत्यंत प्रसन्न होकर, झुके हुए सिर से, देवताओं द्वारा दिया गया वह स्वर्णपात्र, जो दिव्य पायस से भरा था, आदरपूर्वक स्वीकार कर लिया। इसी समय, नारायण विष्णु, जो देवताओं द्वारा नियुक्त किए गए थे, और सब कुछ जानते थे, उन्होंने कोमल वचन कहे— “हे देवगण! उस राक्षसराज के विनाश का उपाय क्या है, जिससे मैं उसे, मुनियों को पीड़ित करने वाले को, मार सकूँ?” तब सभी देवताओं ने अविनाशी विष्णु से कहा— “मानव रूप धारण कर युद्ध में रावण का वध कीजिए।” क्योंकि रावण ने शत्रुओं का दमन करने के लिए दीर्घकाल तक घोर तप किया था, जिससे सृष्टिकर्ता ब्रह्मा प्रसन्न हुए। ब्रह्मा ने उसे वरदान दिया कि वह अनेक प्रकार के प्राणियों से निर्भय रहेगा, केवल मनुष्यों को छोड़कर। उस समय रावण ने मनुष्यों को तुच्छ समझकर उनसे सुरक्षा का वर नहीं माँगा, अतः ब्रह्मा के वर से गर्वित होकर वह अत्यंत उद्दंड हो गया। अब वह तीनों लोकों को विनष्ट करता है, स्त्रियों का हरण करता है, इसलिए उसका वध मनुष्यों के हाथों ही निश्चित है। देवताओं की यह बात सुनकर विष्णु ने राजा दशरथ को अपना पिता चुना। उस समय दशरथ पुत्रहीन थे और पुत्र की कामना से उन्होंने पुत्रेष्टि यज्ञ किया। निर्णय करके, विष्णु ने ब्रह्मा से परामर्श कर, देवताओं और ऋषियों द्वारा सम्मानित होकर अदृश्य हो गए। फिर, यज्ञ की अग्नि से तेजस्वी पुरुष प्रकट हुए और वे दिव्य पायस से भरा सुवर्ण पात्र लेकर आए। राजा दशरथ ने नम्रता से वह पात्र ग्रहण किया और उसे अपनी पत्नियों को देने के लिए अत्यंत प्रसन्न हुए। इस प्रकार, भगवान विष्णु के अवतरण की लीला आरंभ हुई, जिससे रावण जैसे महाशत्रु का विनाश और पृथ्वी पर धर्म की पुनर्स्थापना सुनिश्चित हुई।