राजमहल में जब रानियों के आभूषण बिखरे पड़े थे, उस समय वह भव्य राजप्रासाद ऐसे प्रतीत हो रहा था जैसे शरद ऋतु का आकाश—निर्मल, चमकदार और अलौकिक। इसी बीच, पुरुषों में श्रेष्ठ, महाबली शत्रुघ्न को क्रोध आ गया। उसने कैकेयी को कठोर शब्दों में डाँटा और तीखे वचनों से उसे अपमानित किया। शत्रुघ्न के इन कटु और पीड़ादायक शब्दों से कैकेयी अत्यंत दुखी हो उठी। शत्रुघ्न के प्रचंड क्रोध से भयभीत होकर वह अपने पुत्र भरत के पास शरण लेने लगी। शत्रुघ्न को क्रोधित देखकर भरत ने उसे समझाया, “स्त्रियों का वध किसी से भी नहीं किया जाना चाहिए; उसे क्षमा करो।” शत्रुघ्न ने उत्तर दिया, “यदि धर्मात्मा राम मुझे दोष न देते, तो मैं इस दुष्टा कैकेयी का वध कर देता, जिसने इतना अनर्थ किया है। यदि राम को यह भी ज्ञात हो जाए कि इस कुबड़ी मंथरा को मार दिया गया है, तो वह न तो तुमसे, न मुझसे कभी बात करेंगे।” भरत के इन वचनों को सुनकर लक्ष्मण के छोटे भाई शत्रुघ्न ने अपना क्रोध त्याग दिया और मंथरा को छोड़ दिया। मंथरा अत्यंत शोकाकुल, हाँफती हुई, कैकेयी के चरणों में गिर पड़ी और करुण स्वर में विलाप करने लगी। शत्रुघ्न के प्रहार से मंथरा की इंद्रियाँ विचलित हो गई थीं। उसे इस दशा में देखकर भरत की माता कैकेयी ने उसे, जो एक डरी हुई पक्षी के समान उससे चिपकी थी, कोमलता से सांत्वना दी। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उन्यासीवाँ सर्ग। चौदहवें दिन के प्रातःकाल, राजसभा के मंत्री एकत्र हुए और भरत से बोले, “राजाओं में श्रेष्ठ, हमारे परम वयोवृद्ध राजा दशरथ स्वर्ग सिधार गए हैं; उन्होंने ज्येष्ठ राम और बलवान लक्ष्मण को वनवास भेज दिया है। अब, हे यशस्वी राजकुमार, आज आपको ही हमारा राजा बनना चाहिए; क्योंकि राज्य अनाथ है, ऐसे में हमारे लिए कोई और मार्ग उचित नहीं है। राज्याभिषेक की सारी सामग्री तैयार है, हे राघव; आपके जन, समाज और सभी संघ आपकी प्रतीक्षा कर रहे हैं। अपने पिता और पितामह की महान विरासत, इस राज्य को स्वीकार कीजिए, भरत; स्वयं का अभिषेक कीजिए और हमारी रक्षा कीजिए, पुरुषों में श्रेष्ठ।” भरत ने उन सभी अभिषेक सामग्रियों की परिक्रमा की और अपने दृढ़ संकल्प के साथ सभी लोगों से कहा, “हमारे कुल में राज्य का अधिकार सदा ज्येष्ठ पुत्र का ही रहा है; आप जैसे बुद्धिमानों को मुझसे इस प्रकार नहीं कहना चाहिए। राम हमारे बड़े भाई हैं और वही पृथ्वी के राजा होंगे; मैं तो चौदह वर्ष वन में निवास करूँगा। एक विशाल, चारों अंगों वाली सेना तैयार की जाए; मैं स्वयं अपने बड़े भाई राघव को वन से वापस लाऊँगा। सभी तैयार की गई अभिषेक सामग्रियाँ हमारे आगे ले जाई जाएँगी; मैं राम के लिए वन जाऊँगा। वहीं, उन सभी विधियों से उस पुरुषश्रेष्ठ राम का अभिषेक करूँगा और उसे यज्ञ से अग्नि के समान लौटा लाऊँगा। मैं अपनी स्वार्थी माता की इच्छा पूरी नहीं करूँगा; मैं कठोर वन में रहूँगा, और राम ही राजा होंगे। कारीगर चाहे मार्ग समतल हो या ऊबड़-खाबड़, उसे बना दें; और मार्गों के ज्ञाता, कुशल रक्षक हमारे साथ चलें।” भरत के ये राम के प्रति समर्पित वचन सुनकर सभी लोग सुंदर और उत्तम शब्दों में बोले, “हे राजकुमार, आप जैसे ज्येष्ठ भ्राता को राज्य देने की इच्छा रखते हैं, इस हेतु लक्ष्मी देवी सदा आपके साथ रहें।” भरत के ये अनुपम वचन सुनकर सभी सज्जनों की आँखों से हर्ष के आँसू बह निकले। सभा और मंत्रीगण भी यह सुनकर शोकमुक्त हो गए और प्रसन्न होकर बोले, “आपके आदेशानुसार जनसमूह और कारीगरों को मार्ग निर्माण हेतु निर्देशित कर दिया गया है।” अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का अस्सीवाँ सर्ग। इसके बाद भूमि विशेषज्ञ, नाप-जोख करने वाले, अपने कार्य में निपुण, साहसी गड्ढे खोदने वाले, अभियंता—ये सभी आगे बढ़ चले। उनके साथ ठेकेदार, यंत्रों के जानकार, बढ़ई, सड़क बनाने वाले और वृक्ष काटने वाले भी चल पड़े। कुएँ खोदने वाले, पलस्तर करने वाले, बांस का काम करने वाले और सर्वेक्षण करने वाले—सभी आगे बढ़े। वह विशाल जनसमूह अत्यंत हर्षित होकर, पूर्णिमा के समुद्र की भाँति, तेज गति से उस स्थान की ओर चल पड़ा। मार्ग निर्माण में निपुण लोग अपने-अपने उपकरण लेकर आगे बढ़े। वे लताओं, झाड़ियों, काँटेदार पौधों और यहाँ तक कि पत्थरों को काटते हुए मार्ग को साफ करने लगे, विविध वृक्षों को काटते हुए रास्ता बना रहे थे। जहाँ पेड़ नहीं थे, वहाँ कुछ लोग नये पेड़ लगा रहे थे; और अन्य लोग कुल्हाड़ी, फरसा, हँसिया आदि से इधर-उधर पेड़ काट रहे थे। कुछ बलवान और अधिक बलशाली लोग सरकंडों के घने झुरमुटों को तोड़ते और कठिन रास्तों को साफ करते जा रहे थे। कुछ लोग कुओं और गहरे गड्ढों को रेत से भर रहे थे, तो कुछ नीच स्थानों को समतल बना रहे थे। वे जहाँ आवश्यकता थी, बाँधते, साफ करते और जहाँ जरूरत थी, वहाँ तोड़ते भी थे। थोड़े ही समय में, उन्होंने अनेक प्रकार की, समुद्र के समान विशाल जलधाराएँ निर्मित कर दीं। सूखे क्षेत्रों में उन्होंने अनेक उत्तम कुएँ खोदे, जिन्हें विविध आकार के सुंदर चबूतरों से सजाया गया। इस प्रकार, भरत के नेतृत्व में, अयोध्या के लोग और कारीगर मिलकर राम के स्वागत हेतु मार्ग निर्माण में जुट गए, और सम्पूर्ण राज्य में आशा और भक्ति की लहर फैल गई।