शत्रुघ्न और भरत के मन में गहरा दुःख और क्रोध था। उन्होंने आपस में सोचा, “आइए, हम कौशल्या माता की शरण लें, जो दयालु, उदार, धर्मपरायण और प्रसिद्ध हैं; वे निश्चित ही हमें सुरक्षित आश्रय देंगी।” इसी समय शत्रुघ्न, जिनकी आंखें क्रोध से लाल हो रही थीं, अपने शत्रुओं का संहार करने वाले, रोती-चिल्लाती कुब्जा मंथरा को घसीटते हुए ज़मीन पर ले गए। मंथरा को इस तरह इधर-उधर घसीटा गया कि उसके अनेक विचित्र आभूषण ज़मीन पर बिखर गए। उन बिखरे हुए आभूषणों से राजमहल उस समय ऐसे चमकने लगा जैसे शरद ऋतु का आकाश। फिर, पुरुषों में श्रेष्ठ, बलशाली शत्रुघ्न ने क्रोध में भरकर कैकेयी को कठोर शब्दों में डांटा और तीखे वचन कहे। शत्रुघ्न के उन कठोर और पीड़ादायक शब्दों को सुनकर कैकेयी अत्यंत दुखी हो गईं। शत्रुघ्न के क्रोध से भयभीत होकर वह अपने पुत्र भरत की शरण में जा पहुंचीं। शत्रुघ्न को इस तरह क्रोधित देखकर भरत ने उन्हें समझाया, “स्त्रियों को किसी भी प्राणी द्वारा मारना उचित नहीं है; इन्हें क्षमा कर दो।” शत्रुघ्न बोले, “यदि धर्मात्मा राम मुझे अपनी माता का वध करने के लिए दोष न देते, तो मैं इस दुष्ट कैकेयी को अवश्य मार देता। और यदि राम को यह ज्ञात हो जाए कि इस कुब्जा मंथरा को भी मार दिया गया है, तो वे न तो तुमसे, न मुझसे कभी बात करेंगे।” भरत के इन वचनों को सुनकर शत्रुघ्न, जो लक्ष्मण के छोटे भाई हैं, अपने क्रोध से पीछे हट गए और मंथरा को छोड़ दिया। मंथरा गहरी पीड़ा से व्याकुल होकर कैकेयी के चरणों में गिर पड़ी और दयनीय स्वर में विलाप करने लगी। शत्रुघ्न की हिंसा से विचलित, अपनी सुध-बुध खो चुकी मंथरा को कैकेयी ने, जो भरत की माता थीं, एक संकटग्रस्त पक्षी की भांति अपने से चिपकी हुई पाकर, कोमलता से ढाढ़स बंधाया। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उन्यासीवाँ सर्ग। फिर, चौदहवें दिन प्रातःकाल, राजसभा के मंत्री एकत्रित हुए और भरत से बोले, “राजा दशरथ, हमारे सबसे बड़े पूर्वज, राम और पराक्रमी लक्ष्मण को वनवास देकर स्वर्ग सिधार गए हैं। अब, हे प्रतापी राजकुमार, आपको ही आज हमारा राजा बनना चाहिए; राज्य को बिना शासक के छोड़ना उचित नहीं है।” उन्होंने आगे कहा, “राज्याभिषेक की सारी सामग्री तैयार है, हे राघव; आपके प्रजा और श्रेणियाँ आपकी प्रतीक्षा कर रही हैं। हे भरत, अपने पिता और पितामह से प्राप्त इस महान राज्य को स्वीकार कीजिए; स्वयं का अभिषेक कर हमें रक्षित कीजिए, पुरुषों में श्रेष्ठ।” सभी राज्याभिषेक की सामग्रियों की परिक्रमा करने के बाद, भरत, जो अपने व्रत में अडिग थे, उन सब लोगों से बोले, “हमारे कुल में सदा ज्येष्ठ को ही राज्य मिलता है; आप जैसे ज्ञानी लोग मुझसे ऐसा न कहें। राम हमारे बड़े भाई हैं और वही पृथ्वी के राजा होंगे; मैं तो चौदह वर्षों के लिए वन में निवास करूंगा।” फिर भरत ने कहा, “एक विशाल, चारों अंगों से सुसज्जित सेना तैयार की जाए; मैं स्वयं जाकर अपने अग्रज राघव को वन से वापस लाऊंगा। राज्याभिषेक की सारी तैयार सामग्री हमारे आगे-आगे ले जाई जाएगी; मैं राम के लिए वन जाऊंगा। वहीं, समस्त विधियों से उस पुरुषश्रेष्ठ राम का अभिषेक कर, जैसे यज्ञ से अग्नि लाई जाती है, वैसे ही उन्हें वापस लाऊंगा। मैं अपनी स्वार्थी माता की इच्छा पूरी नहीं करूंगा; कठोर वन में रहूंगा और राम ही राजा होंगे। कारीगर लोग चाहे समतल हो या ऊबड़-खाबड़, मार्ग बना दें; और कुशल रक्षक, जो कठिन रास्तों को जानते हैं, हमारे साथ चलें।” भरत के राम के लिए ऐसे वचन सुनकर सभी लोगों ने सुंदर और उत्तम शब्दों में उत्तर दिया, “हे राजकुमार, आपकी वाणी में लक्ष्मी का वास हो, क्योंकि आप अपने बड़े भाई को पृथ्वी सौंपना चाहते हैं।” राजकुमार के ये अनुपम वचन सुनकर, श्रेष्ठ लोगों की आंखों से हर्ष के आँसू उनके मुख पर गिर पड़े। यह सुनकर मंत्रीगण और सभा, शोक से मुक्त होकर, प्रसन्नता से बोले, “आपके आदेशानुसार प्रजा और कारीगरों का समूह मार्ग निर्माण के लिए तैयार कर दिया गया है।” अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का अस्सीवाँ सर्ग। इसके बाद, भूमि के ज्ञाता, नाप-जोख और चिन्हांकन में निपुण, अपने कार्य में समर्पित, साहसी गड़्ढा खोदने वाले और अभियंता आगे बढ़े। उनके साथ ठेकेदार, यंत्रों के जानकार, बढ़ई, सड़क बनाने वाले और वृक्ष काटने वाले भी थे। कुएँ खोदने वाले, पलस्तर करने वाले, बांस के काम में निपुण और सर्वेक्षण करने वाले सभी आगे बढ़ गए। वह विशाल जनसमूह, प्रसन्नता से भरकर, उस स्थान की ओर चल पड़ा, और उनकी गति पूर्णिमा के समुद्र की तरह तेज थी। अपने-अपने कार्यों को हाथ में लेकर, मार्ग निर्माण में निपुण लोग विविध औजारों के साथ आगे बढ़े। लताओं, झाड़ियों, पौधों, यहाँ तक कि पत्थरों को भी काटते हुए, लोगों ने रास्ता साफ किया और तरह-तरह के वृक्ष काट डाले। जहाँ-जहाँ पेड़ नहीं थे, वहाँ कुछ लोगों ने नए पेड़ लगाए, तो कुछ ने कुल्हाड़ी, फरसे और हंसिए से यहाँ-वहाँ पेड़ काटे। अन्य बलवान और अतिबलवान जनों ने सरकंडों के घने झुरमुटों को काटकर मार्ग को साफ किया और कठिन स्थानों को समतल बनाया। कुछ ने रेत डालकर कुओं और गहरे गड्ढों को भर दिया, तो कुछ ने चारों ओर की नीची जगहों को समतल कर दिया। इस प्रकार, भरत और अयोध्या की प्रजा राम को वापस लाने के लिए मार्ग तैयार करने में तन-मन से जुट गई।