रावण ने जब ब्रह्मा से वरदान माँगा, तो उसने घमंड में आकर मनुष्यों का तिरस्कार किया और उनके बारे में कोई सुरक्षा नहीं माँगी। इसी कारण, वह केवल मनुष्य के हाथों मारा जा सकता था, अन्य किसी से नहीं। इसी समय, भगवान विष्णु, जिनकी प्रभा अत्यंत तेजस्वी थी, शंख, चक्र और गदा धारण किए, पीताम्बर पहने, गरुड़ पर आरूढ़ होकर, ऐसे प्रकट हुए जैसे सूर्य मेघों के ऊपर चमकता है। उनके दोनों भुजाएँ स्वर्ण के कंगनों से सुसज्जित थीं और देवताओं में श्रेष्ठ विष्णु की सभी देवता स्तुति कर रहे थे। वहाँ स्वयं ब्रह्मा भी एकाग्रचित्त होकर उपस्थित हुए। समस्त देवता उन्हें प्रणाम कर उनकी स्तुति करने लगे और बोले, "हे विष्णु, लोकों के कल्याण के लिए हम आपको नियुक्त करते हैं। आपको अयोध्या के राजा दशरथ के पुत्र के रूप में अवतरित होना होगा। दशरथ धर्मात्मा, दानशील और महान ऋषियों के समान तेजस्वी हैं। उनकी तीन पत्नियाँ हैं, जो लज्जा, लक्ष्मी और कीर्ति के समान हैं।" देवताओं ने प्रार्थना की, "हे विष्णु, आप चार रूपों में विभाजित होकर दशरथ के यहाँ पुत्र रूप में जन्म लें। मनुष्य रूप में आकर आप संसार के इस महान संकट, रावण का संहार करें। रावण देवताओं, गंधर्वों, सिद्धों और श्रेष्ठ ऋषियों को सताता है। वह दुष्ट राक्षस अपने बल के मद में ऋषियों, गंधर्वों और अप्सराओं को भी कष्ट देता है। नंदनवन में खेलती अप्सराएँ भी उसकी क्रूरता का शिकार हुई हैं। उसके विनाश के लिए हम सभी ऋषियों के साथ आपके पास आए हैं।" "सिद्ध, गंधर्व और यक्ष सभी ने आपकी शरण ली है। आप ही हमारे अंतिम आश्रय हैं, हे शत्रुनाशक। कृपया अपने मन को देवताओं और मनुष्यों के शत्रुओं के विनाश की ओर लगाइए।" इस प्रकार प्रशंसा सुनकर, ब्रह्मा के नेतृत्व में समस्त लोकों द्वारा पूजित विष्णु ने सभी धर्मनिष्ठ देवताओं से कहा, "भय त्यागो, तुम्हारा कल्याण हो। मैं रावण, उसके पुत्रों, पौत्रों, मंत्रियों, संबंधियों और मित्रों सहित युद्ध में उसका वध करूंगा।" "उस दुष्ट, देवताओं और ऋषियों के लिए आतंक बने रावण का वध कर मैं दस हजार एक हजार वर्षों तक मनुष्यों के बीच पृथ्वी पर निवास करूंगा और उसकी रक्षा करूंगा।" इस प्रकार वचन देकर, विष्णु ने अपने मानव जन्म के स्थान का विचार किया और स्वयं को चार भागों में विभाजित किया। तब उन्होंने राजा दशरथ को अपना पिता चुना। देवता, ऋषि, गंधर्व, रुद्र और अप्सराएँ मधुसूदन की दिव्य स्वरूप से स्तुति करने लगे और प्रार्थना की, "हे तपस्वियों के रक्षक, उस अहंकारी, क्रूर, गर्जन करने वाले, देवताओं के शत्रु, रावण का नाश कीजिए।" "उस गर्जन करने वाले, पराक्रमी रावण और उसकी सेना तथा संबंधियों का वध करके आप इंद्र द्वारा रक्षित, दोष और पाप से रहित स्वर्गलोक में आइए।" इधर, राजा दशरथ ने पुत्रेष्टि यज्ञ किया। यज्ञ के अंत में, अग्निकुंड से एक दिव्य पुरुष प्रकट हुए, जिनका तेज अनुपम था, बल और पराक्रम अद्भुत था। वे श्याम वर्ण, लाल वस्त्रधारी, लाल मुख, ढोल के समान गम्भीर स्वर वाले, सुनहरे और तांबई केश-दाढ़ी वाले, पर्वत शिखर के समान ऊँचे और सिंह के समान पराक्रमी थे। उनके शरीर पर शुभ लक्षण और दिव्य आभूषण थे। वे सूर्य के समान दीप्तिमान प्रतीत होते थे, उनके हाथ में चाँदी से मढ़ा स्वर्ण निर्मित एक दिव्य पात्र था, जिसमें देवताओं द्वारा बनाई गई दिव्य खीर भरी थी। वे उस पात्र को अपनी प्रिया की तरह हृदय से लगाए हुए थे, मानो वह कोई मायामयी सृष्टि हो। राजा दशरथ ने हाथ जोड़कर उनका स्वागत किया और पूछा, "हे प्रभु, आपका स्वागत है! मैं आपकी क्या सेवा कर सकता हूँ?" तब उस पुरुष ने कहा, "हे राजन, देवताओं की आराधना से तुम्हें यह प्राप्त हुआ है। यह दिव्य, संतानदायक, पुण्य और आरोग्यवर्धक पायस लो और अपनी योग्य पत्नियों को दो, कहो—'इसे खाओ'। इन्हीं के द्वारा, जिनके लिए तुमने यह यज्ञ किया है, तुम्हें पुत्र प्राप्त होंगे।" इस प्रकार, भगवान विष्णु ने देवताओं के आदेश से, दशरथ के यहाँ चार रूपों में अवतार लेने का संकल्प किया, जिससे रावण का अंत हो और लोकों का कल्याण सुनिश्चित हो सके।