जब राम के वनवास और राजा दशरथ के निधन के बाद महल में भारी संकट छाया हुआ था, कौसल्या की संगिनियों ने आपस में चर्चा की, “अब जब वह हमारे सामने आ गया है, तो वह हम सबका सर्वनाश कर देगा।” वे सब भयभीत होकर बोलीं, “आओ, हम दयालु, उदार, धर्मपरायण और प्रसिद्ध कौसल्या की शरण लें; वही हमारी रक्षा करेंगी।” इसी बीच, शत्रुघ्न, जो अपने शत्रुओं का दमन करने वाला था, क्रोध से लाल आंखों के साथ रोती हुई कुब्जा मंथरा को घसीटता हुआ जमीन पर ले गया। मंथरा को इस तरह घसीटते हुए उसके अनेक प्रकार के विचित्र आभूषण भूमि पर बिखर गए। इन आभूषणों के बिखर जाने से राजमहल उस समय शरद ऋतु के आकाश के समान दिखने लगा। तभी शत्रुघ्न, पुरुषों में श्रेष्ठ, क्रोध में भरकर कैकेयी को कठोर शब्दों में फटकारने लगा। शत्रुघ्न के तीखे और दुखद शब्दों से कैकेयी बहुत व्यथित हो गई और उसके क्रोध से डरकर अपने पुत्र भरत की शरण में जा पहुंची। शत्रुघ्न को क्रोधित देखकर भरत ने उसे समझाया, “स्त्रियों का किसी भी जीव द्वारा वध नहीं किया जाता; उसे क्षमा करो।” भरत ने कहा, “यदि राम मुझे दोष न देते, तो मैं इस दुष्ट कैकेयी को, जिसने बुरा कार्य किया है, मार डालता। और यदि राम को पता चले कि इस कुब्जा मंथरा का भी वध हो गया है, तो वह न तुमसे बोलेगा न मुझसे।” भरत की बात सुनकर शत्रुघ्न, लक्ष्मण के छोटे भाई, ने अपने क्रोध को नियंत्रित किया और मंथरा को छोड़ दिया। मंथरा, गहरे शोक में डूबी, हांफती हुई कैकेयी के चरणों में गिर पड़ी और करुणा से विलाप करने लगी। शत्रुघ्न के व्यवहार से मंथरा की इंद्रियां भ्रमित हो गई थीं; उसे देखकर भरत की माता कैकेयी ने उसे धीरे-धीरे सांत्वना दी, जैसे कोई दुखी पक्षी अपने सहारे को पकड़ कर बैठी हो। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का उनहत्तरवां सर्ग। चौदहवें दिन की सुबह, राजमंत्रियों ने भरत से कहा, “राजा दशरथ, हमारे सबसे बड़े वृद्ध, राम और लक्ष्मण को वन भेजकर स्वर्ग सिधार गए हैं। अब, हे प्रतापी राजकुमार, आपको आज हमारा राजा बनना चाहिए; क्योंकि राज्य बिना शासक के है, और हमें अन्यथा कार्य करना उचित नहीं।” मंत्रियों ने बताया, “सभी अभिषेक सामग्री तैयार है, हे राघव! आपकी प्रजा और सभी संघ, हे राजकुमार, आपकी प्रतीक्षा कर रहे हैं। अपने पिता और पितामह की महान विरासत स्वीकार कर, अभिषेक कर स्वयं को राजा घोषित करें और हमारी रक्षा करें।” भरत ने सभी अभिषेक सामग्रियों की परिक्रमा की और फिर दृढ़ व्रत के साथ सभी लोगों से कहा, “हमारे कुल में राजसिंहासन सदैव सबसे बड़े पुत्र का अधिकार है; आप जैसे विद्वान मुझसे इस प्रकार न कहें। राम हमारे बड़े भाई हैं और पृथ्वी के राजा बनेंगे; मैं चौदह वर्षों तक वन में रहूंगा।” भरत ने आदेश दिया, “एक विशाल, चार प्रकार की सेना तैयार की जाए; मैं स्वयं अपने बड़े भाई राघव को वन से वापस लाऊंगा। सभी अभिषेक सामग्री पूरी तरह तैयार करके हमारे आगे ले चलें; मैं राम के लिए वन जाऊंगा। वहीं, सभी विधियों के अनुसार पुरुषों में श्रेष्ठ राम का अभिषेक कर, जैसे यज्ञ से अग्नि लाया जाता है, उन्हें वापस लाऊंगा। मैं अपनी स्वार्थी माता की इच्छा पूरी नहीं करूंगा; मैं कठोर वन में रहूंगा और राम राजा बनेंगे।” भरत ने कहा, “कारिगर लोग चाहे रास्ता समतल हो या ऊबड़-खाबड़, मार्ग बना दें; और कुशल रक्षक, जो कठिन रास्तों में चलना जानते हैं, हमारे साथ रहें।” भरत की ये बातें सुनकर सभी लोगों ने सुंदर और उत्तम शब्दों में उत्तर दिया, “हे राजकुमार, आपके बड़े भाई को पृथ्वी देने की इच्छा रखते हुए, लक्ष्मी देवी आपके साथ रहें।” राजकुमार के ये अद्वितीय वचन सुनकर, श्रेष्ठ लोगों की आंखों से हर्ष के आंसू उनके चेहरे पर गिर पड़े। मंत्रियों और सभा ने प्रसन्न होकर कहा, “आपके आदेश से समर्पित लोग और कारिगरों का समूह मार्ग निर्माण के लिए तैयार है।” अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का अस्सीवां सर्ग। अब भूमि के विशेषज्ञ, नाप-जोख करने वाले, अपने कार्य में निपुण, साहसी खोदने वाले और अभियंता, आगे बढ़े। उनके साथ ठेकेदार, यंत्रों के जानकार, बढ़ई, सड़क बनाने वाले और वृक्ष काटने वाले भी थे। कुएं खोदने वाले, पलस्तर करने वाले, बांस का काम करने वाले और सर्वेक्षण करने में सक्षम लोग भी आगे बढ़े। वह विशाल जनसमूह, आनंदित होकर, उस स्थान की ओर तेजी से बढ़ा, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र चमकता है। अपने-अपने कार्यों को संभालते हुए, मार्ग निर्माण में कुशल लोग विभिन्न उपकरणों के साथ आगे बढ़े। लताओं, झाड़ियों, पौधों और पत्थरों को काटते हुए, लोगों ने रास्ता साफ किया और कई वृक्षों को गिरा दिया। जहां-जहां पेड़ नहीं थे, वहां कुछ लोग पेड़ लगा रहे थे, और अन्य कुल्हाड़ी, फरसा और हंसिया से यहां-वहां पेड़ काट रहे थे। कुछ बलवान और अधिक बलवान लोग, सरकंडों की घनी झाड़ियों को तोड़कर कठिन इलाकों को साफ कर रहे थे। इस प्रकार भरत के आदेश से मार्ग निर्माण का कार्य आरंभ हुआ, और सभी लोग अपने-अपने दायित्वों का पालन करते हुए राम को वापस लाने की तैयारी में जुट गए।