जब शत्रुघ्न क्रोध से भरे हुए मंथरा की ओर बढ़े, उसकी सहेलियाँ भयभीत होकर चारों ओर भाग गईं। वे आपस में चर्चा करने लगीं, "अब जब वह हमारे सामने आ गया है, वह हम सबका सर्वनाश कर देगा।" घबराकर वे बोलीं, "आओ, हम करुणामयी, उदार, धर्मपरायण और प्रसिद्ध कौसल्या के शरण में चलें; वही हमारी रक्षा करेंगी।" इस बीच शत्रुघ्न, जिनकी आँखें क्रोध से लाल थीं और जो शत्रुओं को दंड देने में सक्षम थे, मंथरा को घसीटते हुए जमीन पर ले गए। मंथरा यहाँ-वहाँ घसीटी जा रही थी और उसके गहनों के कई प्रकार, जिज्ञासापूर्ण रूप से, भूमि पर बिखर गए। उन बिखरे हुए आभूषणों से राजमहल उस समय शरद ऋतु के आकाश के समान प्रतीत हो रहा था। शत्रुघ्न, पुरुषों में श्रेष्ठ और बलशाली, क्रोध से व्याकुल होकर कैकेयी को कठोर शब्दों में डाँटने लगे। शत्रुघ्न के उन कठोर और कष्टदायक वचनों से कैकेयी अत्यंत दुखी हुई और भयभीत होकर अपने पुत्र भरत के पास शरण लेने लगी। शत्रुघ्न के क्रोध को देखकर भरत ने उन्हें समझाया, "स्त्रियों का किसी भी प्राणी द्वारा वध नहीं किया जाता; उसे क्षमा कर दो।" भरत ने आगे कहा, "यदि धर्मात्मा राम मुझे दोष न दें, तो मैं इस दुष्ट कैकेयी को, जिसने पाप किया है, मार डालूँ।" उन्होंने यह भी कहा, "यदि राम, धर्मनिष्ठ, जान लें कि इस कुब्जा को भी मार दिया गया है, तो वह ना तो आपसे, ना मुझसे कभी बात करेंगे।" भरत के इन वचनों को सुनकर शत्रुघ्न, लक्ष्मण के छोटे भाई, अपने क्रोध को त्यागकर मंथरा को छोड़ देते हैं। मंथरा कैकेयी के चरणों में गिर जाती है, हाँफती हुई, गहरे शोक से ग्रस्त, और करुण स्वर में विलाप करती है। शत्रुघ्न के द्वारा किए गए अत्याचार से मंथरा की इंद्रियाँ भ्रमित हो गई थीं; उसे देखकर कैकेयी, भरत की माता, उस दुःखी पक्षी के समान मंथरा को कोमलता से सांत्वना देने लगी, जो अपने रक्षक से चिपक जाती है। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड का उन्यासीवाँ सर्ग। चौदहवें दिन की भोर में, राजसभा के मंत्री भरत के पास एकत्र हुए और बोले, "राजा दशरथ, हमारे सबसे बड़े बुजुर्ग, स्वर्ग चले गए हैं; उन्होंने राम, ज्येष्ठ पुत्र, और बलशाली लक्ष्मण को वनवास दिया है। अब, हे महान ख्याति वाले राजकुमार, आज आपको हमारा राजा बनना चाहिए; क्योंकि राज्य बिना शासक के उचित नहीं है।" उन्होंने कहा, "सभी अभिषेक की सामग्री तैयार है, हे राघव; आपके लोग और समाज, हे राजकुमार, आपकी प्रतीक्षा कर रहे हैं।" "अपने पिता और पितामह की महान विरासत, राज्य, स्वीकार करें, भरत; अभिषेक कर स्वयं को राजा बनाएँ और हमारी रक्षा करें, श्रेष्ठ पुरुष।" भरत ने अभिषेक की सारी सामग्री की परिक्रमा की, और दृढ़ संकल्प के साथ सभी लोगों से बोले, "हमारे कुल में राजत्व सदैव ज्येष्ठ को ही मिलता है; आप जैसे बुद्धिमान पुरुषों को मुझसे ऐसा नहीं कहना चाहिए।" "राम हमारे बड़े भाई हैं और पृथ्वी के राजा होंगे; मैं चौदह वर्षों के लिए वन में निवास करूँगा।" "एक विशाल, चारों अंगों वाली सेना तैयार की जाए; मैं स्वयं अपने बड़े भाई राघव को वन से वापस लाऊँगा।" "संपूर्ण अभिषेक सामग्री हमारे आगे ले जाई जाएगी; मैं राम के लिए वन जाऊँगा।" "वहीं पर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम का विधिपूर्वक अभिषेक करूँगा और उन्हें यज्ञ से अग्नि लाने के समान वापस लाऊँगा।" "मैं अपनी स्वार्थी माता की इच्छाएँ पूरी नहीं करूँगा; मैं कठोर वन में रहूँगा और राम राजा होंगे।" "कारिगर चाहे रास्ता समतल हो या ऊबड़-खाबड़, मार्ग बनाएँ; और कठिन मार्गों में चलने में निपुण रक्षक हमारे साथ रहें।" भरत जब राम के लिए इस प्रकार बोले, तो सभी लोग सुंदर और उत्तम वचन कहने लगे, "हे राजकुमार, लक्ष्मी देवी आपकी सेवा करें, क्योंकि आप अपने बड़े भाई को पृथ्वी देना चाहते हैं।" भरत के इन श्रेष्ठ वचनों को सुनकर, श्रेष्ठ लोगों के नेत्रों से हर्ष के आँसू उनके मुख पर गिर पड़े। मंत्री और सभा, इस समाचार को सुनकर, शोक से मुक्त होकर हर्षपूर्वक बोले, "आपके आदेश से भक्तजन और कारिगरों का समूह मार्ग की तैयारी में लगा है।" अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के आयोध्या कांड का अस्सीवाँ सर्ग। तब भूमि के ज्ञाता, नापने और चिन्हित करने में निपुण, अपने कार्य में लगे हुए, साहसी खोदने वाले और अभियंता आगे बढ़े। उनके साथ ठेकेदार, यंत्रों के विशेषज्ञ, बढ़ई, सड़क बनाने वाले और वृक्ष काटने वाले भी थे। कुएँ खोदने वाले, पलस्तर करने वाले, बाँस के कारीगर और सर्वेक्षण करने में सक्षम लोग आगे चले। वह विशाल जनसमूह, हर्षित होकर, तेज गति से उस स्थान की ओर बढ़ा, जैसे पूर्णिमा के समुद्र की चमक हो। सड़क के कार्य में निपुण लोग अपने-अपने उपकरण लेकर आगे बढ़े। वे लोग लताओं, झाड़ियों, छोटे-बड़े पौधों और पत्थरों को काटते हुए रास्ता साफ करते गए, और विविध वृक्षों को भी गिरा दिया। जहाँ रास्ते में वृक्ष नहीं थे, वहाँ कुछ ने वृक्ष लगाए, और अन्य लोग कुल्हाड़ी, फरसा और हँसिया लेकर यहाँ-वहाँ वृक्ष काटते रहे। इस प्रकार भरत और उनका दल अपने संकल्प के साथ राम को वापस लाने के लिए मार्ग तैयार करने में जुट गया।