जब शत्रुघ्न महल में थे, तभी द्वारपाल ने एक निर्दयी और दुष्ट स्त्री—कुब्जा मंथरा—को पहचान लिया। उसने उसे पकड़ लिया और शत्रुघ्न के सामने प्रस्तुत कर दिया। द्वारपाल ने कहा, “इसी के कारण राम वनवास गए, आपके पिता ने प्राण त्याग दिए; यह वही दुष्टा और क्रूर स्त्री है—अब आप जैसा उचित समझें, करें।” इन वचनों को सुनकर शत्रुघ्न अत्यंत दुखी हुए, किंतु अपने संकल्प में दृढ़ रहते हुए, उन्होंने महल की सभी दासियों से कहा, “जिसने मेरे भाइयों और पिता को इतना बड़ा दुःख पहुँचाया है, अब उसे अपने कर्मों का फल भोगना ही होगा।” शत्रुघ्न के आदेश पर, कुब्जा मंथरा को उसकी सहेलियों के साथ बलपूर्वक पकड़ लिया गया। वह जोर-जोर से विलाप करती हुई घसीटी जाने लगी। मंथरा की दशा देखकर उसकी सभी सहेलियाँ भयभीत होकर इधर-उधर भाग गईं। वे आपस में कहने लगीं, “अब जब वह हमारे पास आ गया है, तो वह हम सबका सर्वनाश कर देगा। चलो, करुणामयी, उदार, धर्मपरायण और प्रसिद्ध कौसल्या के पास शरण लें; वही हमारी रक्षा कर सकती हैं।” इधर शत्रुघ्न के नेत्र क्रोध से लाल हो उठे थे। उन्होंने रोती हुई मंथरा को ज़मीन पर घसीटते हुए महल में ला डाला। मंथरा के गहने यहाँ-वहाँ बिखर गए, जिससे राजमहल उस समय बिल्कुल शरद ऋतु के आकाश की भाँति प्रतीत हो रहा था। क्रोध से भरकर, शत्रुघ्न ने कैकयी को भी कठोर वचन कहे और उसे कड़ी फटकार लगाई। शत्रुघ्न के इन कठोर और पीड़ादायक शब्दों से कैकयी अत्यंत व्याकुल हो गईं और भयभीत होकर अपने पुत्र भरत के पास शरण लेने चली गईं। शत्रुघ्न को क्रोधित देखकर भरत ने उसे समझाया, “किसी भी प्राणी को स्त्रियों की हत्या करना उचित नहीं है; उसे क्षमा कर दो।” फिर भरत बोले, “यदि धर्मात्मा राम मेरी माता कैकयी का वध करने के लिए मुझे दोष न देते, तो मैं स्वयं इस दुष्ट कैकयी का वध कर देता। और यदि राम को यह ज्ञात हो गया कि इस कुब्जा मंथरा की भी हत्या कर दी गई है, तो वह न तुमसे, न मुझसे कभी कोई बात करेंगे।” भरत के इन धर्मयुक्त वचनों को सुनकर शत्रुघ्न ने अपना क्रोध त्याग दिया और मंथरा को छोड़ दिया। मंथरा अत्यंत दुखी और हाँफती हुई कैकयी के चरणों में गिर पड़ी और करुण क्रंदन करने लगी। शत्रुघ्न की कठोरता से व्याकुल और भयभीत मंथरा को देखकर भरत की माता कैकयी ने उसे ऐसे ढाँढस बँधाया, जैसे कोई घायल पक्षी अपने रक्षक से चिपक जाता है। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के उन्यासीवें सर्ग का वर्णन— चौदहवें दिन के प्रातःकाल राजसभा के मंत्रीगण भरत के पास एकत्र हुए और बोले, “राजा दशरथ, हमारे सबसे बड़े और पूज्य पुरुष, स्वर्ग सिधार गए हैं। उन्होंने राम और बलवान लक्ष्मण को वनवास भेज दिया। अब, हे प्रतापी राजकुमार, आज आपको ही हमारा राजा बनना चाहिए; राज्य बिना शासक के नहीं रह सकता।” मंत्रियों ने आगे कहा, “राज्याभिषेक की सभी सामग्री तैयार है; आपके प्रजा और सभी संघ आपका इंतजार कर रहे हैं। अपने पिता और पितामह की महान विरासत को स्वीकार कीजिए, स्वयं अभिषिक्त होकर हमारी रक्षा कीजिए, हे पुरुषश्रेष्ठ।” भरत ने उन सभी अभिषेक की वस्तुओं की परिक्रमा की और दृढ़ संकल्प के साथ सभा को संबोधित किया, “हमारे वंश में सदा ज्येष्ठ पुत्र ही राज्य करता है; आप जैसे ज्ञानी पुरुष मुझसे ऐसा न कहें। हमारे बड़े भाई राम ही पृथ्वी के राजा होंगे; मैं तो चौदह वर्ष वन में निवास करूँगा।” फिर भरत ने कहा, “एक विशाल और चारों अंगों से सुसज्जित सेना तैयार की जाए; मैं स्वयं अपने बड़े भाई राघव को वन से वापस लाऊँगा। अभिषेक की सारी सामग्री हमारे आगे आगे ले जाई जाए; मैं राम के लिए वन को जाऊँगा। वहीं, सभी विधियों से उस पुरुषश्रेष्ठ राम का अभिषेक कर, जैसे यज्ञ से अग्नि को लाया जाता है, वैसे ही मैं राम को लौटाऊँगा। अपनी स्वार्थी माता की इच्छा मैं पूरी नहीं करूँगा; मैं कठोर वन में रहूँगा, और राम ही राजा होंगे।” उन्होंने आगे कहा, “शिल्पीजन चाहे मार्ग समतल हो या ऊबड़-खाबड़, उसे बना दें; कुशल रक्षक, जो कठिन रास्तों पर चलना जानते हैं, हमारे साथ चलें।” भरत के इन वचनों को सुनकर सभा में उपस्थित सभी लोग सुंदर और उत्तम वचनों से बोले, “हे राजकुमार, जैसे आप अपने बड़े भाई को राज्य देना चाहते हैं, वैसे ही लक्ष्मी देवी सदा आपके साथ रहें।” राजकुमार भरत के ऐसे अनुपम वचन सुनकर सभी श्रेष्ठ पुरुषों की आँखों से आनंद के आँसू बह निकले। मंत्रियों और सभा ने प्रसन्न होकर कहा, “आपके आदेश अनुसार प्रजा और शिल्पियों का समूह मार्ग की व्यवस्था में लग गया है।” अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के अस्सीवें सर्ग का वर्णन— तब भूमि को नापने और चिन्हित करने में निपुण, अपने कार्य में निष्ठावान, साहसी खुदाई करने वाले और अभियंता आगे बढ़े। उनके साथ ठेकेदार, यंत्रों के जानकार, बढ़ई, मार्ग बनाने वाले और वृक्ष काटने वाले भी चल पड़े।