शत्रुघ्न, लक्ष्मण के छोटे भाई, अत्यंत दुखी और क्रोधित होकर बोले कि हमारे पिता, जो एक स्त्री के वश में होकर धर्म के मार्ग से भटक गए, उन्हें पहले ही रोकना चाहिए था, जब सही और गलत दोनों स्पष्ट थे। तभी, पूर्व द्वार पर कुब्जा (मंथरा), अपने सभी आभूषणों से सजी हुई, दिखाई दी। वह उत्तम चंदन से लिप्त, राजसी वस्त्रों में, विविध प्रकार के गहनों से सुसज्जित चमक रही थी। उसके कमरबंध और अनेक डोरियों के कारण वह मानो रस्सियों से बंधे हुए एक बंदर जैसी प्रतीत हो रही थी। उसको देखकर द्वारपाल ने पहचान लिया कि यही दुष्टता की कारण है, और निर्दयी मंथरा को पकड़कर शत्रुघ्न के सामने प्रस्तुत किया। द्वारपाल ने कहा, "इसी के कारण राम वनवास गए और आपके पिता ने जीवन त्याग दिया; यह वही क्रूर और दुष्ट स्त्री है — आप इसके साथ जो उचित समझें, करें।" ये सुनकर शत्रुघ्न, मन में भारी कष्ट लेकर लेकिन अपने संकल्प में दृढ़, राजमहल के सभी सेवकों से बोले, "जिसने मेरे भाइयों और पिता को इतना कष्ट दिया, अब उसे उसके दुष्कर्म का फल भोगना होगा।" शत्रुघ्न के आदेश पर मंथरा को उसकी सहेलियों सहित बलपूर्वक पकड़ लिया गया; वह जोर-जोर से विलाप करती हुई उस घर की ओर घसीटी गई। मंथरा की सहेलियाँ, शत्रुघ्न के क्रोध से भयभीत होकर, इधर-उधर भाग गईं। वे आपस में विचार करने लगीं, "अब जब वह हमारे पास आ गया है, वह हम सबका सर्वनाश कर देगा।" तब उन्होंने कहा, "आओ हम कौसल्या के पास शरण लें, जो दयालु, उदार, धर्मपरायण और प्रसिद्ध हैं; वही हमारी रक्षा करेंगी।" शत्रुघ्न के क्रोध से उसकी आँखें लाल हो उठीं; वह शत्रुओं को पीड़ा देने वाला, विलाप करती मंथरा को ज़मीन पर घसीटता चला गया। मंथरा के अनेक विचित्र गहने यहाँ-वहाँ गिर गए; उन गहनों से राजमहल उस समय शरदकालीन आकाश जैसा चमक रहा था। फिर, शत्रुघ्न ने क्रोध में आकर कैकेयी को कठोर शब्दों में फटकारा। शत्रुघ्न के तीखे और दुखद शब्दों से कैकेयी बहुत दुखी और भयभीत हो गई; वह अपने पुत्र भरत के पास शरण लेने चली गई। शत्रुघ्न को क्रोधित देखकर भरत ने कहा, "स्त्रियों की हत्या किसी भी जीव द्वारा नहीं की जाती; उसे क्षमा कर दो।" भरत बोला, "मैं इस दुष्ट कैकेयी को मार डालता, जिसने बुरा कार्य किया है, यदि धर्मात्मा राम मुझे माँ की हत्या के लिए दोषी न ठहराते।" "यदि राम, धर्मनिष्ठ, जान लें कि इस कुब्जा की भी हत्या हो गई है, तो वह न तुमसे, न मुझसे कभी बात करेंगे।" भरत के ये शब्द सुनकर शत्रुघ्न ने अपना क्रोध त्याग दिया और मंथरा को छोड़ दिया। मंथरा कैकेयी के चरणों में गिर पड़ी, हांफती और गहरे शोक से ग्रस्त, करुण स्वर में विलाप करने लगी। शत्रुघ्न के द्वारा किए गए अत्याचार से भ्रमित मंथरा को देखकर, भरत की माता कैकेयी ने उसे धीरे-धीरे सांत्वना दी, जैसे कोई दुःखी पक्षी अपने सहारे से चिपका हो। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनहत्तरवाँ सर्ग। चौदहवें दिन की सुबह, राजमंत्रियों का समूह भरत के पास आया और बोला, "राजा दशरथ, हमारे सबसे बड़े बुजुर्ग, स्वर्ग चले गए हैं, राम और शक्तिशाली लक्ष्मण को वन भेजकर।" "अब, हे महान यशस्वी राजकुमार, आज आपको हमारा राजा बनना चाहिए; क्योंकि राज्य बिना राजा के नहीं रह सकता।" "राज्याभिषेक की सारी सामग्री तैयार है, हे राघव; आपके लोग और सभी संघ, हे राजकुमार, आपकी प्रतीक्षा कर रहे हैं।" "पिता और पितामह की महान विरासत स्वीकार करिए, भरत; अभिषेक करिए और हम सबकी रक्षा करिए, श्रेष्ठ पुरुष।" भरत ने, राज्याभिषेक की सारी सामग्री की परिक्रमा कर, दृढ़ संकल्प के साथ सब लोगों से कहा, "हमारे कुल में राजत्व सदा ज्येष्ठ को ही मिलता है; आप जैसे बुद्धिमान लोग मुझसे ऐसा न कहें।" "राम हमारे बड़े भाई हैं और वे ही पृथ्वी के राजा होंगे; मैं तो चौदह वर्षों तक वन में रहूँगा।" "एक विशाल, चारों अंगों वाली सेना तैयार की जाए; मैं स्वयं अपने बड़े भाई राघव को वन से वापस लाऊँगा।" "राज्याभिषेक की सारी सामग्री पूरी तरह तैयार कर हमारे आगे लाई जाए; मैं राम के लिए वन में जाऊँगा।" "वहीं, सभी विधियों के अनुसार उस पुरुषों में श्रेष्ठ राम का अभिषेक करूँगा और अग्नि की भाँति राम को वापस लाऊँगा।" "मैं अपनी माँ की स्वार्थपूर्ण इच्छा पूरी नहीं करूँगा; मैं कठोर वन में रहूँगा और राम ही राजा होंगे।" "शिल्पकार चाहे रास्ता समतल बनाएँ या ऊबड़-खाबड़, और मार्ग पार करने में दक्ष रक्षक हमारे साथ चलें।" भरत के ये राम के लिए कहे गए वचन सुनकर, सब लोगों ने सुंदर और श्रेष्ठ शब्दों में उत्तर दिया, "हे राजकुमार, जब आप अपने बड़े भाई को पृथ्वी देना चाहते हैं, तो देवी लक्ष्मी सदा आपके साथ रहें।" राजकुमार के ये अद्भुत शब्द सुनकर, उत्तम लोगों की आँखों से हर्ष के आँसू उनके चेहरे पर गिर पड़े।