महर्षि वशिष्ठ ने भरत को उठाया और स्नेहपूर्वक कहा, "हे तेजस्वी भरत, तुम्हारे पिता के परलोक सिधारने को आज तेरह दिन हो गए हैं। अब केवल अस्थियाँ शेष रह गई हैं, फिर भी तुम यहाँ क्यों विलंब कर रहे हो? सभी प्राणियों के जीवन में सुख-दुःख, जन्म-मरण, लाभ-हानि—इन तीन द्वंद्वों का आना-जाना निश्चित है। इन अपरिहार्य बातों में इस प्रकार शोक नहीं करना चाहिए।" सुमंत्र ने भी शत्रुघ्न को उठाया और उन्हें ढाढ़स बंधाया। उन्होंने दोनों भाइयों को जीवों के जन्म और मृत्यु की सच्चाई समझाई। तब वे दोनों, सिंहों के समान तेजस्वी, उठ खड़े हुए और उनके मुखमंडल पर फिर से तेज छा गया। वर्षा और धूप से भीगे हुए वे दोनों ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे दो अलग-अलग इन्द्रध्वज हों। उन्होंने अपने आँसू पोंछे, उनकी आँखें शोक से लाल थीं, और स्वर भारी था। अब अयोध्या कांड के अठहत्तरवें सर्ग की कथा सुनिए। जब भरत, शोक से व्याकुल, यात्रा की तैयारी कर रहे थे, तभी लक्ष्मण के अनुज शत्रुघ्न ने भरत से कहा, "जो सब प्राणियों का आश्रय है, वह राम स्वयं कितना दुःख भोग रहा होगा! वह धर्मनिष्ठ राम, एक स्त्री के कारण वनवास को भेज दिया गया। लक्ष्मण, जो पराक्रमी और बलवान है, वह राम को मुक्त क्यों नहीं करता, चाहे उसके लिए पिता को ही रोकना पड़े?" "हमारे पिता, जो स्त्री के वश में होकर धर्म से च्युत हो गए, उन्हें पहले ही रोकना चाहिए था, जब उन्होंने अधर्म का मार्ग अपनाया।" इसी समय, कुब्जा मंथरा, जो सुंदर आभूषणों से सजी थी, पूर्वी द्वार पर प्रकट हुई। उसके शरीर पर उत्तम चंदन का लेप था, राजसी वस्त्र धारण किए थे और विविध आभूषणों से वह जगमगा रही थी। उसकी कमर में रत्नजड़ित करधनी और अनेक डोरियाँ थीं, जिससे वह किसी रस्सियों से बँधे वानर की भाँति प्रतीत हो रही थी। दरबान ने उसे देखा और पहचान लिया कि यही दुष्ट कार्य की कर्ता है। उसने निष्ठुर मंथरा को पकड़कर शत्रुघ्न के सामने प्रस्तुत किया और कहा, "इसी के कारण राम वन गए और तुम्हारे पिता ने प्राण त्याग दिए। यह रही वह दुष्ट और क्रूर स्त्री, अब इसके साथ जैसा उचित समझो, वैसा करो।" यह सुनकर शत्रुघ्न, दुःख से व्याकुल किंतु संकल्प में दृढ़, महल की सभी दासियों से बोले, "जिसने मेरे भाइयों और पिता को इतना बड़ा दुःख दिया, अब उसे अपने पाप का फल भोगना ही होगा।" फिर मंथरा को उसकी सहेलियों सहित बलपूर्वक पकड़ लिया गया। वह विलाप करती हुई घसीटी जाने लगी। उसकी सहेलियाँ भयभीत होकर इधर-उधर भाग गईं और आपस में बोलीं, "अब शत्रुघ्न ने हमें पकड़ लिया है, वह हमें भी नष्ट कर देगा। चलो, हम कौशल्या के पास शरण लें, जो दयालु, उदार, धर्मपरायण और प्रसिद्ध हैं; वही हमारी रक्षा करेंगी।" शत्रुघ्न के नेत्र क्रोध से लाल थे, वे मंथरा को घसीटते हुए ले गए। मंथरा जहाँ-जहाँ घसीटी गई, वहाँ उसके विविध विलक्षण आभूषण भूमि पर बिखर गए। उन बिखरे आभूषणों से राजमहल उस समय शरदकालीन आकाश की भाँति जगमगा उठा। तब शत्रुघ्न, क्रोध से भरकर, कैकेयी को कठोर शब्दों में भर्त्सना करने लगे। उनके तीखे वचनों से कैकेयी अत्यंत व्याकुल हो गई और शत्रुघ्न के क्रोध से भयभीत होकर अपने पुत्र भरत के पास जा पहुँची। शत्रुघ्न को क्रोधित देखकर भरत ने उन्हें समझाया, "स्त्रियों की हत्या किसी भी प्राणी द्वारा नहीं की जानी चाहिए, क्षमा कर दो। मैं तो इस पापिनी कैकेयी को भी मार डालता, यदि धर्मात्मा राम मुझे अपनी माता की हत्या के लिए दोष न देते। यदि राम को यह ज्ञात हो जाए कि यह कुब्जा भी मारी गई, तो वे तुमसे और मुझसे कभी बात नहीं करेंगे।" भरत के वचन सुनकर शत्रुघ्न ने अपना क्रोध त्याग दिया और मंथरा को छोड़ दिया। मंथरा अत्यंत दुःखी होकर, हाँफती हुई, कैकेयी के चरणों में गिर पड़ी और करुण स्वर में विलाप करने लगी। शत्रुघ्न के द्वारा किए गए अत्याचार से मंथरा की बुद्धि चकरा गई थी, उसे देखकर भरत की माता कैकेयी ने उसे पक्षी के समान सहारा देकर सान्त्वना दी। अब अयोध्या कांड के उन्यासीवें सर्ग की कथा सुनिए। चौदहवें दिन प्रातःकाल, राजसभा के मंत्री एकत्र हुए और भरत से बोले, "राजा दशरथ, हमारे सबसे बड़े पूर्वज, अब स्वर्ग सिधार गए हैं। उन्होंने ज्येष्ठ पुत्र राम और बलवान लक्ष्मण को वन भेज दिया है। अब, हे तेजस्वी राजकुमार, आपको ही आज हमारा राजा बनना चाहिए, क्योंकि राज्य बिना राजा के उचित नहीं है।" "राज्याभिषेक की सभी सामग्री तैयार है, हे राघव! आपके प्रजा, नगरवासी और सभी संघ आपका इंतजार कर रहे हैं। अपने पिता और पितामह की महान विरासत—यह राज्य—स्वीकार कीजिए, राज्याभिषेक करिए और हमारी रक्षा कीजिए।" भरत ने उन सभी राज्याभिषेक की सामग्रियों की परिक्रमा की और फिर दृढ़ संकल्प के साथ सभी लोगों से कहा, "हमारे कुल में सदा ज्येष्ठ पुत्र ही राजा होता है; आप जैसे बुद्धिमान लोग मुझसे ऐसी बात न कहें।