भूमि पर पड़े हुए, शोक से व्याकुल भरत और शत्रुघ्न ऐसे तड़प रहे थे मानो दो सींग टूटे हुए सांड हों। तभी उनके पिता के विद्वान और योग्य पुरोहित वशिष्ठ जी ने भरत को उठाया और कहा, "हे महाप्रतापी भरत, तुम्हारे पिता के स्वर्गवास को आज तेरह दिन हो चुके हैं। अब केवल उनकी अस्थियाँ शेष हैं, फिर भी तुम यहाँ विलंब क्यों कर रहे हो? संसार के सभी प्राणियों में तीन-तीन द्वंद्व स्वाभाविक रूप से आते ही हैं। इन अनिवार्य बातों में ऐसी व्याकुलता उचित नहीं है।" सुमंत्र ने भी शत्रुघ्न को उठाया और सांत्वना दी। फिर सुमंत्र ने दोनों भाइयों को जीवों के आगमन और प्रस्थान का सत्य समझाया। तब वे दोनों सिंह-सम भाई उठ खड़े हुए और अपने तेज से चमक उठे। वर्षा में भीगने और सूर्य की तपिश में झुलसने के कारण वे दो अलग-अलग इन्द्रध्वजों के समान प्रतीत हो रहे थे। उन्होंने अपने आँसू पोंछे, पर उनकी आँखें अभी भी लाल थीं और उनका स्वर शोक से भरा हुआ था। इसी समय, जब भरत शोकाकुल होकर यात्रा की तैयारी कर रहे थे, लक्ष्मण के अनुज शत्रुघ्न ने भरत से कहा, "जो सबका आश्रय है, वह राम स्वयं कितना दुःख भोग रहा होगा! वह धर्मात्मा राम एक स्त्री के कारण वनवास भोग रहे हैं। लक्ष्मण, जो पराक्रमी और बलवान है, उन्होंने राम को क्यों नहीं छुड़ाया, भले ही इसके लिए पिता को रोकना पड़ता? हमारे पिता, जो स्त्री के वश में होकर धर्म से विचलित हो गए, उन्हें पहले ही रोकना चाहिए था, धर्म-अधर्म को देखते हुए।" शत्रुघ्न के ऐसा कहने पर, सब आभूषणों से सजी हुई कुब्जा (मंथरा) पूर्वी द्वार पर प्रकट हुई। वह उत्तम चंदन से लेपित थी, राजसी वस्त्रों में, अनेकों प्रकार के आभूषणों से सुसज्जित थी और अपनी रत्नजटित करधनियों व अनेक डोरियों के कारण वह ऐसे लग रही थी मानो कोई बंदर अनेक रस्सियों से बंधा हो। जब द्वारपाल ने उसे देखा और पहचाना कि यही दुष्ट कर्म की कर्त्री है, तो उसने उस निर्दयी कुब्जा को पकड़कर शत्रुघ्न के सामने प्रस्तुत कर दिया। उसने कहा, "इसी के कारण राम वनवास गए, और तुम्हारे पिता ने प्राण त्याग दिए; यही वह दुष्ट और क्रूर स्त्री है—अब इसके साथ जैसा उचित समझो, वैसा करो।" यह सुनकर शत्रुघ्न, अत्यंत दुःखी किंतु दृढ़ निश्चय के साथ, अन्तःपुर के सभी सेवकों से बोला, "जिसने मेरे भाइयों और पिता को इतना बड़ा दुःख दिया, अब वह अपने पाप का फल भोगे।" इतना कहते ही कुब्जा को उसके साथिनों सहित बलपूर्वक पकड़ लिया गया और वह चीत्कार करती हुई उस भवन में घसीटी गई। उसके साथिन शत्रुघ्न के क्रोध को देखकर भयभीत होकर इधर-उधर भाग गईं। वे सब आपस में कहने लगीं, "अब जब वह हम पर टूट पड़ा है, तो वह हम सबको नष्ट कर देगा। आओ, हम कौसल्या के पास शरण लें, जो दयालु, उदार, धर्मपरायण और प्रसिद्ध हैं; वही हमारी रक्षा करेंगी।" इस बीच, शत्रुघ्न, शत्रुओं का संहारक, क्रोध से आँखें लाल किए हुए, कुब्जा को भूमि पर घसीटता रहा। उसके अनेक प्रकार के विचित्र आभूषण मार्ग में बिखर गए। उन गिरे हुए आभूषणों से राजमहल उस समय शरदकालीन आकाश के समान दीख रहा था। तब शत्रुघ्न, पुरुषों में श्रेष्ठ, अपने क्रोध में कैकेयी को भी कठोर शब्दों में फटकारने लगा। उन कठोर और दुखदायी वचनों से कैकेयी अत्यंत दुःखी हुई और शत्रुघ्न के क्रोध से भयभीत होकर अपने पुत्र भरत की शरण में गई। शत्रुघ्न को क्रोधित देखकर भरत ने कहा, "स्त्रियों की हत्या किसी भी प्राणी के लिए वर्जित है; उसे क्षमा कर दो। यदि मुझे यह भय न होता कि राम मुझे दोष देंगे, तो मैं भी इस दुष्ट कैकेयी को मार डालता। यदि राम को यह ज्ञात हो जाए कि इस कुब्जा की भी हत्या कर दी गई, तो वे न तुमसे और न मुझसे कभी बात करेंगे।" भरत के ये वचन सुनकर शत्रुघ्न ने अपना क्रोध त्याग दिया और मंथरा को छोड़ दिया। मंथरा, अत्यंत शोकाकुल और हाँफती हुई, कैकेयी के चरणों में गिर पड़ी और विलाप करने लगी। शत्रुघ्न के अत्याचार से मंथरा की बुद्धि व्याकुल हो गई थी। उसे देखकर भरत की माता कैकेयी ने उस पक्षी-समान डरी हुई मंथरा को अपने पास लेकर सांत्वना दी। फिर, चौदहवें दिन प्रातःकाल, राजसभा के मंत्री एकत्र हुए और भरत से बोले, "राजाओं में श्रेष्ठ, महाराज दशरथ स्वर्ग सिधार गए हैं, उन्होंने राम और पराक्रमी लक्ष्मण को वनवास दिया है। अब, हे महाप्रतापी राजकुमार, आपको ही आज हमारा राजा बनना चाहिए; क्योंकि राज्य बिना शासक के नहीं रह सकता।" "राज्याभिषेक की सारी सामग्री तैयार है, हे राघव; आपकी प्रजा और नगर के सभी समाज और संगठन आपकी प्रतीक्षा कर रहे हैं। अपने पिता और पितामह से प्राप्त इस महान राज्य को स्वीकार कीजिए, भरत; स्वयं अभिषिक्त होइए और हम सबकी रक्षा कीजिए, पुरुषों में श्रेष्ठ।" तब भरत ने, उन सभी अभिषेक-सामग्रियों की परिक्रमा कर, दृढ़ संकल्प के साथ वहाँ उपस्थित सभी लोगों को संबोधित किया।