महाराज दशरथ का स्मरण करते हुए शत्रुघ्न अत्यंत शोकाकुल हो गए। वे अपने पिता की याद में इतने व्याकुल हो उठे कि उनके होश जाते रहे और वे भूमि पर गिर पड़े, मानो किसी विक्षिप्त की भाँति। बार-बार वे अपने पिता के गुणों और सद्गुणों का स्मरण करते हुए, मंथरा और कैकेयी के कारण उत्पन्न हुए प्रचंड दुःख से व्याकुल हो उठे। वरदानों के कारण जो दुख का अथाह समुद्र उठा था, उसने उन्हें डुबो दिया; वह कोमल और सदैव लाड़-प्यार में पले हुए शत्रुघ्न— वे करुण स्वर में विलाप करने लगे, "हे पिता! आपने भरत को, जो अब शोक में डूबा है, छोड़कर हमें क्यों छोड़ दिया? क्या आप ही नहीं थे जो हमें भोजन, जल, वस्त्र और आभूषण प्रदान करते थे? आप ही हमारे सभी सुखों के दाता थे—अब हमारे लिए यह सब कौन करेगा? फिर भी, इस वियोग की घड़ी में भी पृथ्वी क्यों नहीं फट जाती?" "हे धर्मज्ञ, महात्मा राजन्! आपके स्वर्ग सिधार जाने के बाद और राम के वनवास चले जाने के बाद, हम सब आपसे वंचित हो गए हैं। ऐसे में मेरे जीवन का क्या प्रयोजन? अब मैं अपने पिता और भाई के बिना, इस सूनी अयोध्या में, अग्नि में समर्पित हो जाऊँगा। मैं अयोध्या में प्रवेश नहीं करूंगा, बल्कि तपस्वी वन में चला जाऊँगा।" उनकी करुण पुकार और पीड़ा देखकर, जो लोग उनके साथ थे, वे भी गहरे शोक में डूब गए। फिर शत्रुघ्न और भरत, दोनों ही अत्यंत थके और दुःखी होकर भूमि पर गिर पड़े, जैसे दो टूटे हुए सींगों वाले बैल। तभी उनके पिता के विद्वान और योग्य पुरोहित वशिष्ठ जी ने भरत को उठाया और कहा, "हे महाबाहो! आज तुम्हारे पिता के स्वर्गवास को तेरह दिन हो चुके हैं। केवल अस्थियाँ शेष हैं, फिर भी तुम यहाँ विलंब क्यों कर रहे हो? सभी प्राणियों में तीन प्रकार के द्वंद्व स्वाभाविक रूप से आते हैं—इन अनिवार्य बातों में ऐसा नहीं होना चाहिए।" सुमंत्र ने भी शत्रुघ्न को उठाकर उन्हें सांत्वना दी। बुद्धिमान सुमंत्र ने दोनों भाइयों को जीवों के आगमन और प्रस्थान का सत्य समझाया। तब दोनों शूरवीर भाई, उठ खड़े हुए और अपने तेज से चमक उठे। वर्षा और धूप से भीगे हुए वे दो इन्द्रध्वजों की भाँति प्रतीत हो रहे थे। उन्होंने अपने आँसू पोंछे, उनकी आँखें शोक से लाल थीं, और वे भारी स्वर में बोले। अब, अयोध्या काण्ड के अठहत्तरवें सर्ग का वर्णन सुनिए। भरत, जो शोक से संतप्त थे, यात्रा की तैयारी कर रहे थे। ऐसे में लक्ष्मण के अनुज शत्रुघ्न ने भरत से कहा, "जो सभी प्राणियों का आश्रय है, वह राम—उसने स्वयं कितना दुःख सहा होगा! वह धर्मात्मा राम एक स्त्री के कारण वनवास को चला गया। लक्ष्मण, जो बलशाली और पराक्रमी है—उसने राम को मुक्त क्यों नहीं किया, चाहे इसके लिए पिता को ही क्यों न रोकना पड़ता? हमारे पिता, जो स्त्री के वश में आकर धर्म से विचलित हो गए, उन्हें पहले ही रोका जाना चाहिए था, जब सही और गलत दोनों सामने थे।" इसी समय, शत्रुघ्न के बोलते-बोलते, मंथरा—जो सभी आभूषणों से सजी थी—पूर्वी द्वार पर प्रकट हुई। वह उत्तम चंदन से लेपित, राजसी वस्त्रों में, विविध आभूषणों से विभूषित चमक रही थी। उसके गहनों की अनेक मालाएँ और करधनियाँ उसे ऐसे दिखा रही थीं, मानो बहुत सी रस्सियों से बँधा हुआ कोई वानर हो। जब द्वारपाल ने उसे देखा और पहचाना कि यही दुष्ट कार्य की कर्ता है, तो उसने निर्दयी मंथरा को पकड़ लिया और शत्रुघ्न के सम्मुख ला खड़ा किया। उसने कहा, "इसी के कारण राम वन को गए और तुम्हारे पिता ने प्राण त्यागे; यह वही दुष्ट और कठोर स्त्री है—अब इसके साथ जो उचित समझो, करो।" ये सुनकर शत्रुघ्न, जो अत्यंत दुःखी थे लेकिन संकल्प में दृढ़ थे, उन्होंने अंतःपुर के सभी सेवकों से कहा, "जिसने मेरे भाइयों और पिता को इतना बड़ा कष्ट पहुँचाया, अब उसे अपने दुष्कर्म का फल भोगना ही होगा।" इतना सुनते ही मंथरा, अपनी सखियों से घिरी हुई, बलपूर्वक पकड़ ली गई और रोती-बिलखती हुई घर की ओर घसीटी गई। उसकी सखियाँ, शत्रुघ्न के क्रोध को देखकर, भयभीत होकर इधर-उधर भाग गईं। वे आपस में कहने लगीं, "अब जब वह हम पर आया है, तो वह हमें नष्ट कर देगा। चलो, हम कौसल्या के पास शरण लें, जो दयालु, उदार, धर्मपरायण और सुप्रसिद्ध हैं; वही हमारा आश्रय बनेंगी।" शत्रुघ्न, जिनकी आँखें क्रोध से लाल थीं और जो शत्रुओं के संहारक थे, मंथरा को भूमि पर घसीटते रहे, वह चीत्कार करती रही। उसके अनेक प्रकार के अद्भुत आभूषण भूमि पर बिखर गए। उन आभूषणों से सुसज्जित राजमहल उस समय ऐसे प्रतीत हो रहा था, मानो शरद ऋतु का आकाश हो। तब उस महाबली पुरुष ने, क्रोध से भरकर, कैकेयी को भी कठोर शब्दों में फटकारा और कटु वचन कहे। उन कटु और पीड़ादायक शब्दों से कैकेयी अत्यंत दुःखी हुई और शत्रुघ्न के क्रोध से भयभीत होकर अपने पुत्र भरत के पास शरण लेने चली गई। शत्रुघ्न को क्रोधित देखकर भरत ने उन्हें समझाया, "नारी की हत्या किसी भी प्राणी द्वारा नहीं की जानी चाहिए; उसे क्षमा कर दो। यदि धर्मनिष्ठ राम मुझे दोष न देते तो मैं इस दुष्ट कैकेयी की हत्या कर देता, जिसने पाप किया है। यदि राम को यह ज्ञात हो जाए कि इस कुब्जा की भी हत्या हो गई, तो वे न मुझसे और न तुमसे कभी बात करेंगे।" भरत के ये वचन सुनकर, लक्ष्मण के अनुज शत्रुघ्न ने अपने क्रोध को त्याग दिया और मंथरा को छोड़ दिया।