जब भरत गहरे शोक में डूबे हुए थे, शत्रुघ्न ने उन्हें उसी तरह देखा जैसे ऋषियों ने अपने जीवन के अंत में गिरे हुए ययाति को देखा था। राजा की याद करते हुए शत्रुघ्न की चेतना चली गई और वह भूमि पर गिर पड़े; वे अत्यंत व्याकुल और विक्षिप्त होकर गहन दुख में विलाप करने लगे। बार-बार अपने पिता की गुणों और महानताओं को स्मरण करते हुए, शत्रुघ्न को मंथरा और कैकेयी के कारण उत्पन्न तीव्र शोक ने जकड़ लिया। वह शोक का समुद्र, जो वरदानों के कारण उत्पन्न हुआ था, असीम और अथाह होकर शत्रुघ्न को डूबो रहा था; वह कोमल और सदा लाड़-प्यार में पले हुए पुत्र—विलाप करते हुए बोले, “हे पिता, आपने भरत को छोड़कर, जो शोक में डूबा है, कहां चले गए? क्या आप ही नहीं थे जो हमें भोजन, जल, वस्त्र और आभूषण प्रदान करते थे?” “आप हमें हर वस्तु में सहायता करते थे—अब हमारे लिए यह कौन करेगा? फिर भी, इस वियोग के समय पृथ्वी फटती नहीं है।” “हे धर्मज्ञ और महानात्मा राजा, आप हमें छोड़कर स्वर्ग चले गए, और राम वन में निवास कर रहे हैं—ऐसी दशा में मेरे जीवन का क्या प्रयोजन है? मैं अपने भाई और पिता के बिना, इस खाली अयोध्या में, अग्नि में प्रवेश कर दूंगा।” “मैं अयोध्या में प्रवेश नहीं करूंगा; मैं तपस्वियों के वन में चला जाऊंगा।” उनके विलाप और दुख देखकर, उनके साथ चलने वाले सभी लोग और भी अधिक शोकग्रस्त हो गए; तब शत्रुघ्न और भरत, थके और निराश, भूमि पर लेट गए, जैसे दो टूटे सींग वाले बैल तड़प रहे हों। तब उनके पिता के ज्ञानी और योग्य पुरोहित वशिष्ठ ने भरत को उठाते हुए कहा, “हे प्रतापी भरत, यह आपके पिता के निधन का तेरहवां दिन है। अब केवल हड्डियाँ शेष हैं, फिर आप यहाँ विलंब क्यों कर रहे हैं? सभी प्राणियों में तीन-तीन द्वंद्व अवश्य आते हैं। इन अनिवार्य घटनाओं में ऐसा नहीं होना चाहिए।” सुमंत्र ने भी शत्रुघ्न को उठाया और उन्हें सांत्वना दी। सुमंत्र ने उन्हें सभी जीवों के आने-जाने का सत्य सुनाया; दोनों सिंहवत् पुरुष उठकर अपनी तेजस्विता में चमकने लगे। वर्षा से भीगे और सूर्य से झुलसे हुए, वे दो अलग-अलग इंद्रध्वज जैसे प्रतीत हो रहे थे; उन्होंने अपने आँसू पोंछे, उनकी आँखें लाल थीं, और उनकी आवाज़ भारी दुख से भरी थी। अब सुनिए अयोध्या कांड के वैभवशाली वाल्मीकि रामायण के अठहत्तरवें अध्याय को। जब भरत, शोक से संतप्त होकर यात्रा की तैयारी कर रहे थे, शत्रुघ्न, लक्ष्मण के छोटे भाई, ने उनसे कहा, “जो सभी प्राणियों का आश्रय है, वह अपने लिए कितना दुःख सहता होगा? वह धर्मात्मा राम, एक स्त्री के कारण वनवास को भेज दिए गए हैं। लक्ष्मण, जो बलवान और पराक्रमी हैं—वे राम को क्यों नहीं छुड़ाते, चाहे उन्हें हमारे पिता को रोकना पड़े?” “हमारे पिता, जो एक स्त्री के वश में होकर धर्म से विचलित हुए, उन्हें पहले ही रोकना चाहिए था, जब सही और गलत दोनों सामने थे।” जब शत्रुघ्न ऐसा कह रहे थे, तभी कुब्जा, अपने सभी आभूषणों से सुसज्जित, पूर्वी द्वार पर प्रकट हुई। वह उत्तम चंदन से लेपित, राजसी वस्त्रों में, विभिन्न आभूषणों से सजी हुई, अत्यंत चमक रही थी। अपनी रत्नजड़ित कमरबंद और अनेक डोरियों के साथ वह एक ऐसी बंदर जैसी प्रतीत हो रही थी जिसे कई रस्सियों से बाँधा गया हो। उसे देखकर द्वारपाल, जिसने उसे दुष्कर्म की कर्ता के रूप में पहचाना, उस निर्दयी कुब्जा को पकड़कर शत्रुघ्न के सामने ले आया। “इसी के कारण राम वन गए और आपके पिता ने प्राण त्याग दिए; यह रही वह दुष्ट और क्रूर स्त्री—अब आप जैसा उचित समझें वैसा करें।” ये सुनकर शत्रुघ्न, मन में गहरा दुःख लेकर, लेकिन दृढ़ संकल्प के साथ, महल के सभी सेवकों से बोले, “जिसने मेरे भाइयों और पिता को इतना तीव्र दुःख दिया, अब वह अपने कुकर्म का फल पाए।” ऐसा सुनते ही कुब्जा, अपनी सहेलियों से घिरी, बलपूर्वक पकड़ ली गई और रोती-चिल्लाती हुई उस घर में घसीटी गई। तब उसकी सभी सहेलियाँ, अत्यंत भयभीत होकर, शत्रुघ्न के क्रोध को देखकर, चारों ओर भाग गईं। वे सब आपस में विचार करने लगीं, “अब जब वह हमारे पास आ गया है, वह हम सबका सर्वनाश कर देगा। चलो, हम कौशल्या के पास शरण लें, जो करुणामयी, उदार, धर्मपरायण और प्रसिद्ध हैं; वही हमारी रक्षा करेंगी।” फिर शत्रुघ्न, क्रोध से लाल आँखों वाले, शत्रुओं का संहार करने वाले, कुब्जा को जमीन पर घसीटते हुए ले गए, जो रो रही थी। मंथरा को इधर-उधर घसीटते हुए उसके अनेक प्रकार के विचित्र आभूषण भूमि पर बिखर गए। उन आभूषणों से सुसज्जित राजमहल उस समय शरदकालीन आकाश जैसा प्रतीत हो रहा था। तब पुरुषों में श्रेष्ठ, शत्रुघ्न, क्रोध से भरकर, कैकेयी को कठोर शब्दों में डांटने लगे। उन कठोर और कष्टदायक वचनों से कैकेयी बहुत व्याकुल हो गई और शत्रुघ्न के क्रोध से भयभीत होकर अपने पुत्र भरत के पास शरण लेने आई। शत्रुघ्न को क्रोधित देखकर भरत ने उनसे कहा, “स्त्रियों को किसी भी जीव द्वारा नहीं मारा जाता; उन्हें क्षमा करें।” “मैं इस दुष्ट कैकेयी को, जिसने बुरा कार्य किया है, मार डालता, यदि धर्मात्मा राम मुझे माँ की हत्या के लिए दोष न देता।” “यदि राम, धर्मज्ञ, यह जान लें कि इस कुब्जा को भी मार दिया गया है, तो वह न तो आपसे और न ही मुझसे कभी बात करेंगे।” इस प्रकार शत्रुघ्न और भरत का गहन शोक, मंथरा और कैकेयी के कारण उत्पन्न दुःख, और परिवार की पीड़ा उस समय अयोध्या में छा गई थी।