भरत, जिनकी भुजाएँ बलशाली थीं, शोक से व्याकुल होकर, गले में रुद्ध स्वर लिए, अपने पिता के अंतिम संस्कार के लिए आगे बढ़े। चिता के समीप, अत्यंत दुखी होकर, उन्होंने अपने पिता से करुण स्वर में कहा, "जब आपने मुझे राघव के संरक्षण में सौंप दिया, जो अब वन को चला गया है, तब आपने मुझे ऐसे छोड़ दिया जैसे कोई पुत्र अपने रक्षक के वनगमन पर अकेला रह जाता है। हे प्रिय, आपने अपनी पत्नी कौसल्या को भी त्याग दिया—राजन्, आप कहाँ चले गए? यह लाल रंग की राख और जले हुए अस्थियों का घेरा देखकर..." अपने पिता के शरीर की समाप्ति को देख भरत ने विलाप किया और शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़े। उन्हें उठाते समय वे इन्द्र के पताकाध्वज के समान लगे, जो भूमि पर गिर पड़ा हो। तब उनके सभी मंत्री, जो धर्म और शुद्धता में निष्ठावान थे, उनके समीप आए। जैसे मुनियों ने जीवन के अंत में ययाति को गिरा हुआ देखा था, वैसे ही शत्रुघ्न ने भरत को शोक से व्याकुल देखा। राजा की स्मृति में शत्रुघ्न भी मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े, जैसे कोई विक्षिप्त व्यक्ति हो, वैसे ही वे गहन शोक में विलाप करने लगे। वे बार-बार अपने पिता के गुणों और धर्म का स्मरण करते रहे, किंतु मंथरा और कैकेयी के कारण उपजे भयंकर दुःख ने उन्हें घेर लिया। वरदानों के कारण उत्पन्न हुआ यह शोक का अथाह समुद्र उन्हें डुबो रहा था; और वह कोमल, सदैव लाड़-प्यार में पले हुए बालक— "पिताजी, भरत को विलाप करता छोड़कर आप कहाँ चले गए? क्या आप ही वह नहीं थे, जो हमें भोजन, जल, वस्त्र और आभूषण प्रदान करते थे? आप हमें सब कुछ देते थे, अब हमारे लिए यह कौन करेगा? फिर भी, इस वियोग की घड़ी में भी पृथ्वी फट क्यों नहीं जाती?" पिता से वंचित, धर्मज्ञ और महात्मा राजा के बिना, जब पिता स्वर्ग सिधार गए और राम वन में हैं— "अब मेरे जीवन का क्या प्रयोजन? मैं अग्नि में प्रवेश करूँगा, जब भाई और पिता दोनों नहीं रहे, इस शून्य अयोध्या में, जहाँ इक्ष्वाकु वंश का राज्य है। मैं अयोध्या में प्रवेश नहीं करूँगा; मैं भी तपस्वी वन को चला जाऊँगा।" उनके इस विलाप और दुःख को देखकर जो भी उनके साथ थे, वे और अधिक व्याकुल हो उठे। तब शत्रुघ्न और भरत दोनों, थके और निराश, भूमि पर गिर पड़े, जैसे दो टूटे सींगों वाले वृषभ। तब उनके पिता के विद्वान, धर्मनिष्ठ पुरोहित वशिष्ठ ने भरत को उठाया और कहा, "हे महाबाहु, आज तुम्हारे पिता के देहावसान को तेरह दिन हो गए हैं। अब केवल अस्थियाँ शेष हैं, फिर भी तुम यहाँ क्यों विलंब कर रहे हो? सभी प्राणियों में तीन-तीन द्वंद्व अवश्य होते हैं। इन अनिवार्य बातों में ऐसा नहीं होना चाहिए।" सुमंत्र ने भी शत्रुघ्न को उठाया और उन्हें ढाढ़स बंधाया। बुद्धिमान सुमंत्र ने दोनों भाइयों को सभी प्राणियों के आगमन और प्रस्थान का सत्य सुनाया। वे दोनों, सिंहों के समान पुरुष, उठकर अपने तेज से दीप्त हो उठे। वर्षा से भीगे और सूर्य से तपे हुए वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे, मानो दो पृथक इन्द्रध्वज हों। उन्होंने अपने आँसू पोंछे, लाल नेत्रों से, और भारी स्वर में शोक से भरे शब्द बोले। अब अयोध्या कांड के अठहत्तरवें अध्याय की कथा सुनिए। जब भरत, शोक से संतप्त होकर यात्रा की तैयारी कर रहे थे, शत्रुघ्न—जो लक्ष्मण के अनुज थे—ने उनसे कहा, "जो सभी प्राणियों के आश्रय हैं, वह राम—उन्हें स्वयं कितना कष्ट सहना पड़ा होगा! वह धर्मनिष्ठ राम, एक स्त्री के कारण वनवास को भेज दिए गए। लक्ष्मण, जो पराक्रमी और वीर हैं—वे राम को क्यों नहीं छुड़ाते, भले ही इसके लिए उन्हें पिता को रोकना पड़ता? हमारे पिता, जो स्त्री के वश में आकर धर्म से च्युत हुए, उन्हें पहले ही रोकना चाहिए था, जब उन्होंने उचित-अनुचित देखा।" इसी समय, जब शत्रुघ्न ऐसे बोल रहे थे, कुब्जा मंथरा, सभी आभूषणों से सुसज्जित होकर, पूर्वी द्वार पर प्रकट हुई। सुंदर चंदन लेप से अलंकृत, राजसी वस्त्र पहने और विविध प्रकार के आभूषणों से सुसज्जित वह चमक रही थी। उसके गहनों और अनेक कमरबंधों के कारण वह ऐसे प्रतीत हो रही थी, मानो बहुत सी रस्सियों से बंधा कोई वानर हो। उसे देखकर द्वारपाल, जिसने उसके कुकर्मों को पहचाना, उस निर्दय मंथरा को पकड़कर शत्रुघ्न के सामने ले आया। उसने कहा, "इसी के कारण राम वन गए, और तुम्हारे पिता ने प्राण त्याग दिए; यही वह पापिनी और क्रूर स्त्री है—अब इसके साथ जैसा उचित समझो, वैसा करो।" यह सुनकर शत्रुघ्न, मन में अत्यंत दुखी किंतु संकल्प में दृढ़, अंतःपुर की सभी दासियों से बोले, "जिसने मेरे भाइयों और पिता को इतना बड़ा कष्ट पहुँचाया, अब वह अपने क्रूर कर्म का फल पाए।" ऐसा सुनकर मंथरा, अपनी सहेलियों से घिरी हुई, बलपूर्वक पकड़ ली गई और करुण क्रंदन करती हुई उस भवन में घसीटी गई। तब उसकी सभी सखियाँ, अत्यंत भयभीत होकर, शत्रुघ्न को क्रोधित देख, इधर-उधर भाग गईं। वे आपस में विचार करने लगीं, "अब जब वह हमारे ऊपर आ पड़ा है, तो वह हम सबको नष्ट कर देगा। चलो, हम कौसल्या के पास शरण लें—वह दयालु, उदार, धर्मपरायण और विख्यात हैं; वही हमें अवश्य ही बचाएँगी।" इधर शत्रुघ्न, जिनकी आँखें क्रोध से लाल थीं, शत्रुओं का संहार करने वाले, मंथरा को ज़ोर से घसीटते हुए ले गए, वह बिलखती रही। जैसे-जैसे मंथरा इधर-उधर घसीटी गई, उसके विविध प्रकार के विचित्र आभूषण भूमि पर बिखरते चले गए। इस प्रकार, शोक, क्रोध और न्याय के भावों से भरे भरत और शत्रुघ्न ने अपने पिता की मृत्यु, राम के वनवास और मंथरा के कुकृत्य को स्मरण करते हुए, अपने कर्तव्य का पालन किया।