राजा दशरथ के अंतिम संस्कार के उपरांत, भरत ने ब्राह्मणों को अत्यंत उदारता से रत्न, धन, अन्न, कीमती वस्त्र और विविध बहुमूल्य मणियाँ दान में दीं। उन्होंने श्वेत कम्बल, सैकड़ों गौएँ, दास-दासियाँ, रथ-वाहन और भव्य गृह भी ब्राह्मणों को प्रदान किए। ये सब दान भरत ने अपने पिता के श्राद्ध हेतु किए। तेरहवें दिन प्रातःकाल, भरत, जो बलशाली थे किंतु शोक से व्याकुल थे, गले में रुंधे हुए स्वर के साथ शुद्धि के लिए आगे बढ़े। चिता के समीप अत्यंत दुःखी होकर उन्होंने अपने पिता से कहा, “पिता, जब आपने मुझे राघव के संरक्षण में सौंपा, जो अब वन में हैं, आपने मुझे वैसे ही छोड़ दिया जैसे कोई पुत्र अपने रक्षक के बिना रह जाता है। हे प्रिय, आपने माता कौशल्या को भी छोड़ दिया, आप कहाँ चले गए, हे राजन? जब मैं यह लाल रंग की राख और जली हुई अस्थियों का चक्र देखता हूँ, तो हृदय द्रवित हो जाता है।” अपने पिता के शरीर का नाश देखकर भरत विलाप करने लगे और व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़े। जब उन्हें उठाया गया, वे इंद्र के रथ के गिरे हुए ध्वज के समान प्रतीत हो रहे थे। तब उनके सभी मंत्री, जो धर्म में निष्ठावान थे, उनके पास आए। जैसे मुनियों ने अपने जीवन के अंत में ययाति को गिरा हुआ देखा था, वैसे ही शत्रुघ्न ने भरत को शोक से व्याकुल देखा। राजा की याद में शत्रुघ्न मूर्छित हो गए और भूमि पर गिर पड़े। वे अत्यंत दुःखी और विक्षिप्त से हो गए, बार-बार अपने पिता के गुणों का स्मरण करते हुए, मंथरा और कैकेयी के कारण उत्पन्न हुए तीव्र दुःख से पीड़ित थे। वरदानों के कारण जो दुःख का अथाह सागर उत्पन्न हुआ था, उसमें वे डूब गए; वह सदा लाड़-प्यार में पला बालक— “पिता, आपने भरत को शोकाकुल छोड़कर कहाँ चले गए? क्या वही आप नहीं थे, जो हमें भोजन, जल, वस्त्र और आभूषण प्रदान करते थे? आप हमारे लिए सब कुछ करते थे—अब हमारे लिए यह कौन करेगा? फिर भी, इस वियोग की घड़ी में पृथ्वी फट क्यों नहीं जाती?” “हे धर्मज्ञ, महात्मा राजा, आपके बिना, जब आप स्वर्ग चले गए और राम वन में हैं, हमारा जीवन किस काम का है? मैं अपने भाई और पिता के बिना, इस सूनी अयोध्या में, अग्नि में प्रवेश करूँगा। मैं अयोध्या नहीं जाऊँगा, तपोवन की ओर प्रस्थान करूँगा।” उनकी यह करुण पुकार और दुःख देखकर उनके साथ आए सभी लोग और अधिक शोकाकुल हो गए। फिर शत्रुघ्न और भरत, दोनों अत्यंत थकित और निराश, भूमि पर ऐसे पड़े जैसे दो टूटे हुए सींगों वाले बैल हों। तब उनके पिता के ज्ञानी और योग्य पुरोहित वशिष्ठ ने भरत को उठाते हुए कहा, “हे तेजस्वी, आज तुम्हारे पिता के स्वर्गारोहण को तेरह दिन हो गए हैं। केवल अस्थियाँ शेष हैं, फिर भी तुम यहाँ विलंब क्यों कर रहे हो? सभी प्राणियों में तीन-तीन द्वंद्व स्वाभाविक रूप से आते हैं—इन अनिवार्य बातों में ऐसा नहीं होना चाहिए।” सुमंत्र ने भी शत्रुघ्न को उठाया और उन्हें सांत्वना दी। फिर सुमंत्र ने दोनों भाइयों को समस्त प्राणियों के आगमन और प्रस्थान का सत्य सुनाया। वे दोनों सिंह-सम भाई उठकर पुनः अपने तेज में चमकने लगे। वर्षा से भीगे और सूर्य से झुलसे वे दो अलग-अलग इंद्रध्वजों के समान प्रतीत हो रहे थे। अपनी आँखों के आँसू पोंछकर, लाल नेत्रों से, भारी स्वर में वे बोले। अब सुनिए, श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड के अठहत्तरवें सर्ग का वर्णन— भरत, जो शोक से संतप्त थे, यात्रा की तैयारी कर रहे थे। तभी लक्ष्मण के अनुज शत्रुघ्न ने भरत से कहा, “जो सब प्राणियों के शरणदाता हैं, वे स्वयं कितना दुःख सह रहे होंगे! वह धर्मनिष्ठ राम, एक स्त्री के कारण वनवास भेज दिए गए। लक्ष्मण, जो पराक्रमी और बलशाली हैं, उन्होंने राम को क्यों नहीं छुड़ाया, भले ही इसके लिए पिता को रोकना पड़ता?” “हमारे पिता, जो एक स्त्री के वश में होकर धर्म से विचलित हो गए, उन्हें पहले ही रोकना चाहिए था, जब कि धर्म-अधर्म दोनों स्पष्ट थे।” इसी समय, जब शत्रुघ्न ऐसे कह रहे थे, मंथरा (कुब्जा), जो सभी आभूषणों से सुसज्जित थी, पूर्वी द्वार पर प्रकट हुई। उत्तम चंदन से लेपित, राजसी वस्त्र पहने और विविध प्रकार के आभूषणों से सजी वह चमक रही थी। उसके कटीबंध और अनेक डोरियाँ उसे ऐसे दिखा रही थीं मानो कोई वानर अनेक रस्सियों से बँधा हो। उसे देखकर द्वारपाल, जो जानता था कि उसने ही यह अनर्थ किया है, उस निर्दयी कुब्जा को पकड़कर शत्रुघ्न के सामने ले आया। उसने कहा, “इसी के कारण राम वन भेजे गए और तुम्हारे पिता ने प्राण त्याग दिए; यह वही दुष्टा और क्रूर स्त्री है—अब इसके साथ जैसा उचित समझो, वैसा करो।” ये सुनकर शत्रुघ्न, जो दुःख से व्याकुल थे किंतु अपने संकल्प में दृढ़ थे, अंतःपुर के सभी सेवकों से बोले, “जिसने मेरे भाइयों और पिता को इतना बड़ा दुःख पहुँचाया, अब उसे अपने क्रूर कर्म का फल भोगने दो।” ऐसा सुनकर कुब्जा, अपनी सहेलियों से घिरी हुई, बलपूर्वक पकड़ ली गई और विलाप करती हुई उस भवन की ओर घसीटी गई। उसकी सारी सहेलियाँ, शत्रुघ्न को क्रोध से भरा देखकर अत्यंत भयभीत हो गईं और इधर-उधर भाग गईं। वे आपस में कहने लगीं, “अब जब वह हम पर आ गया है, तो वह हम सबका सर्वनाश कर देगा।