दशरथ जी के निधन के बाद दस दिन बीत गए। जब शुद्धि का समय पूरा हुआ, बारहवें दिन भरत ने अपने पिता का श्राद्धकर्म विधिपूर्वक सम्पन्न किया। उन्होंने ब्राह्मणों को भरपूर रत्न, धन, भोजन, बहुमूल्य वस्त्र और अनेक कीमती रत्न दान में दिए। इसके अलावा, उन्होंने श्वेत कम्बल, सैकड़ों गायें, दास-दासियाँ, रथ-गाड़ियाँ और भव्य मकान भी ब्राह्मणों को दान स्वरूप प्रदान किए। ये सब दान भरत ने अपने पिता के श्राद्ध के निमित्त दिए। तेरहवें दिन प्रातःकाल, भरत, जिनकी भुजाएँ शक्तिशाली थीं, शोक से व्याकुल होकर, गला रुंधा हुआ, शुद्धिकरण के लिए आगे बढ़े। वे चिता के समीप अत्यंत दुःखी होकर अपने पिता से बोले—“पिताश्री, जब आपने मुझे राघव के संरक्षण में सौंपा था, और वे वन को चले गए, तब आपने मुझे भी उसी तरह छोड़ दिया जैसे कोई रक्षक अपने पुत्र को वन में छोड़ जाता है। हे प्रिय पिताजी, आपने माता कौशल्या को भी छोड़ दिया, अब आप कहाँ चले गए? यह लाल रंग की राख और जली हुई हड्डियों का घेरा देखकर…” जब भरत ने अपने पिता के शरीर का नाश देख लिया, वे विलाप करते हुए अत्यंत व्याकुल हो गए और भूमि पर गिर पड़े। जब उन्हें उठाया गया, तो वे इन्द्र के रथ के गिरे हुए ध्वज की भाँति प्रतीत हो रहे थे। तब उनके सभी मंत्री, जो शुद्ध आचरण वाले थे, उनके पास आए। जैसे ऋषियों ने अपने अंतिम समय में गिरे हुए ययाति को देखा था, वैसे ही शत्रुघ्न ने भी शोक से अभिभूत भरत को देखा। राजा को याद करते हुए शत्रुघ्न भी मूर्च्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। वे अत्यंत दुःखी, विक्षिप्त से, गहन शोक में विलाप करने लगे। बार-बार पिता के गुणों और सद्गुणों का स्मरण करते हुए, मंथरा और कैकयी के कारण उत्पन्न भीषण दुःख ने उन्हें घेर लिया। वरदानों के कारण उत्पन्न हुआ दुःख का समुद्र, जो अथाह था, उसमें वे डूब गए। वह कोमल, सदैव लाड़-प्यार में पला हुआ शिशु— “पिताजी, आपने विलाप करते हुए भरत को छोड़कर कहाँ प्रस्थान किया? क्या आप ही हमें भोजन, जल, वस्त्र और आभूषण नहीं दिया करते थे? अब हमारी देखभाल कौन करेगा? फिर भी, इस वियोग के समय पृथ्वी क्यों नहीं फट जाती?” “हे धर्मज्ञ, महात्मा राजा, आपके बिना, जब आप स्वर्ग चले गए और राम वन में हैं, तो हमारे जीवन का क्या अर्थ है? मैं अपने भाई और पिता दोनों के बिना, इस सूनी अयोध्या में, अग्नि में प्रविष्ट हो जाऊँगा। मैं अयोध्या नहीं जाऊँगा, तपस्वी वन में चला जाऊँगा।” उनके ऐसे विलाप और दुःख को देखकर, उनके साथ आए सभी लोग और भी अधिक शोकाकुल हो गए। शत्रुघ्न और भरत दोनों, अत्यंत थके और निराश, भूमि पर ऐसे पड़े जैसे दो टूटे सींगों वाले बैल हों। तब उनके पिता के बुद्धिमान और धर्मनिष्ठ पुरोहित वसिष्ठ ने भरत को उठाकर कहा, “हे तेजस्वी भरत, तुम्हारे पिता के स्वर्गारोहण को तेरह दिन हो गए हैं। अब केवल उनकी अस्थियाँ शेष हैं, फिर भी तुम यहाँ विलंब क्यों कर रहे हो? सभी प्राणियों में तीन-तीन द्वंद्व अवश्य ही आते हैं। इन अनिवार्य बातों में ऐसा नहीं करना चाहिए।” सुमंत्र ने भी शत्रुघ्न को उठाया और उन्हें सांत्वना दी। बुद्धिमान सुमंत्र ने उन्हें समस्त प्राणियों के आगमन और प्रस्थान का सत्य समझाया। तब वे दोनों, सिंहों के समान, उठकर अपनी तेजस्विता में प्रकाशित हुए। वर्षा से भीगे और सूर्य से तपे हुए, वे दोनों इन्द्रध्वज के समान प्रतीत हो रहे थे। उन्होंने अपने आँसू पोंछे, आँखें लाल थीं, और भारी स्वर में दुःख से भरे वचन बोले। अब सुनिए, श्रीरामायण के अयोध्याकाण्ड के अठहत्तरवें सर्ग का वर्णन। जब भरत शोक से संतप्त होकर यात्रा की तैयारी कर रहे थे, लक्ष्मण के अनुज शत्रुघ्न ने उनसे कहा—“जो सब प्राणियों के शरणदाता हैं, वे राम, स्वयं अपने लिए कितना दुःख भोग रहे होंगे! वह धर्मनिष्ठ राम एक स्त्री के कारण वनवास भेज दिए गए। लक्ष्मण, जो वीर और शक्तिशाली हैं, उन्होंने क्यों न राम को छुड़ाया, भले ही इसके लिए पिता को रोकना पड़ता?” “हमारे पिता, जो एक स्त्री के वश में होकर धर्म से विचलित हो गए, उन्हें पहले ही रोकना चाहिए था, जब भले-बुरे का ज्ञान था।” ऐसे ही शत्रुघ्न कह रहे थे कि तभी मंथरा, जो विविध आभूषणों से सजी थी, पूर्वी द्वार पर दिखाई दी। वह उत्तम चंदन से लेपित, राजसी वस्त्रों में, अनेक प्रकार के आभूषणों से सुसज्जित होकर चमक रही थी। उसके कमरबंध और अनेक डोरियों के कारण वह ऐसे प्रतीत हो रही थी जैसे कोई बंदर कई रस्सियों से बँधा हो। उसे देखकर द्वारपाल ने, जो उसके दुष्कर्मों को जानता था, उस निर्दयी मंथरा को पकड़ लिया और शत्रुघ्न के सामने प्रस्तुत किया। उसने कहा, “इसी के कारण राम वन गए और तुम्हारे पिता ने प्राण त्याग दिए; यही वह दुष्टा और निर्दयी स्त्री है—अब जैसा उचित समझो, करो।” यह सुनकर शत्रुघ्न, अत्यंत दुःखी होते हुए भी, दृढ़ संकल्प के साथ, अंतःपुर की सभी सेविकाओं से बोले, “जिसने मेरे भाइयों और पिता को इतना बड़ा दुःख पहुँचाया, अब उसे अपने दुष्कर्म का फल भोगना चाहिए।” तब मंथरा, अपनी सहेलियों से घिरी हुई, बलपूर्वक पकड़ ली गई और रोती-चिल्लाती उस भवन में घसीट लाई गई। यह देखकर उसकी सभी सहेलियाँ घबराकर, क्रोधित शत्रुघ्न से डरकर, इधर-उधर भाग गईं।