वाल्मीकिरामायणम्

राजा दशरथ के निधन के पश्चात उनकी पत्नियाँ, वरिष्ठजनों के साथ पालकियों और रथों में, जैसा कि उनके पद के अनुकूल था, नगर से बाहर चलीं। नगर में शोक की गहन छाया थी। पुरोहितों ने राजा के अंतिम संस्कार की विधियाँ पूरी कीं। जब राजा दशरथ को चिता पर रखा गया, तो कौसल्या के नेतृत्व में सभी रानियाँ दुःख की आग में जल उठीं। स्त्रियों का विलाप, जैसे हज़ारों सारस एक साथ रो रही हों, नगर में गूंज उठा। वे सब बार-बार रोती, विलाप करती हुईं, अपने वाहनों से उतरकर सरयू नदी के तट पर पहुँचीं। फिर भरत, राजा की पत्नियाँ, मंत्री और पुरोहितों के साथ जलांजलि की क्रियाएँ सम्पन्न की गईं। सभी अश्रुपूरित नेत्रों से नगर में लौटे और दस दिन तक धरती पर शोक में बिताए। दस दिनों के शुद्धिकरण के बाद, बारहवें दिन राजा के पुत्र ने अंतिम संस्कार की विधियाँ सम्पन्न कीं। भरत ने ब्राह्मणों को अपार रत्न, धन, अन्न, बहुमूल्य वस्त्र और विविध रत्न दान किए। उन्होंने श्वेत कम्बल, सैंकड़ों गौएँ, दास-दासियाँ, वाहन और विशाल गृह भी ब्राह्मणों को दान स्वरूप दिए। ये सब दान पिता के श्राद्धार्थ किए गए। तेरहवें दिन प्रातः, भरत, जिनकी भुजाएँ विशाल थीं और जो शोक से व्याकुल थे, गले में रुंधे स्वर से शुद्धिकरण के लिए आगे बढ़े। चिता के समीप अत्यंत दुखी होकर, उन्होंने अपने पिता से कहा, "जब आपने मुझे राघव के संरक्षण में सौंपा, जो अब वन में हैं, तब आपने मुझे ऐसे छोड़ दिया जैसे कोई पुत्र अपने रक्षक के वन चले जाने पर अकेला रह जाता है। हे प्रिय पिताश्री, आपने अपनी पत्नी कौसल्या को भी छोड़ दिया, अब आप कहाँ चले गए?" जब भरत ने अपने पिता की राख और जली हुई अस्थियों का चक्र देखा, तो वे विलाप करते हुए भूमि पर गिर पड़े। उन्हें उठाते समय वे ऐसे लगे जैसे इन्द्र के रथ का ध्वज नीचे गिर गया हो। तब सभी मंत्री, शुद्धचित्त होकर, उनके पास आए। जैसे ऋषियों ने जीवन के अंत में ययाति को गिरा हुआ देखा था, वैसे ही शत्रुघ्न ने भरत को शोक में डूबा देखा। राजा को याद कर शत्रुघ्न भी मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े और पागल से, गहरे शोक में विलाप करने लगे। वे बार-बार अपने पिता के गुणों और श्रेष्ठता को स्मरण करते रहे, और मंथरा तथा कैकेयी के कारण उत्पन्न तीव्र दुःख ने उन्हें घेर लिया। वरदानों के कारण उत्पन्न दुःख का अथाह समुद्र उन्हें डुबोने लगा। वह कोमल, सदा लाड-प्यार में पला बालक—"हे पिताश्री, आपने शोकाकुल और विलाप करते भरत को छोड़कर कहाँ प्रस्थान किया? क्या आप ही हमें भोजन, जल, वस्त्र और आभूषण नहीं देते थे? अब हमारे लिए ये सब कौन करेगा? फिर भी, इस वियोग की घड़ी में, पृथ्वी क्यों नहीं फट जाती?" "हे धर्मज्ञ, महात्मा राजा, आपके स्वर्गारोहण के बाद और राम के वनवास में चले जाने के बाद, हमारे जीवन का क्या अर्थ रह गया? मैं अपने भाई और पिता से विहीन, इस सूनी अयोध्या में अग्नि में प्रवेश करूँगा। मैं अयोध्या नहीं जाऊँगा, तपस्वियों के वन में चला जाऊँगा।" उनके इस विलाप और दुःख को देखकर, जो भी वहाँ उपस्थित थे, और भी अधिक दुःखी हो गए। तब शत्रुघ्न और भरत, दोनों थके और शोकग्रस्त होकर, भूमि पर ऐसे पड़े जैसे दो सींग टूटे हुए बैल। तब उनके पिता के बुद्धिमान और धर्मनिष्ठ पुरोहित वशिष्ठ ने भरत को उठाकर कहा, "हे महात्मा, आज तुम्हारे पिता के निधन को तेरह दिन हो गए हैं। अब केवल अस्थियाँ शेष हैं, फिर भी तुम यहाँ क्यों विलंब कर रहे हो? सभी प्राणियों में तीन प्रकार के द्वंद्व स्वाभाविक रूप से आते हैं; इन अपरिहार्य विषयों में ऐसा व्यवहार नहीं करना चाहिए।" सुमंत्र ने भी शत्रुघ्न को उठाया और उन्हें सांत्वना दी। सुमंत्र ने उन्हें सभी प्राणियों के आने-जाने का सत्य समझाया। दोनों भाई, सिंह के समान, उठकर अपनी तेजस्विता में पुनः प्रकाशित हुए। वर्षा से भीगे और सूर्य की तपन से झुलसे हुए, वे दो इन्द्रध्वजों की भाँति प्रतीत हो रहे थे। उन्होंने अपने आँसू पोंछे, उनकी आँखें लाल थीं, और वे भारी स्वर में शोक से बोले। अब अयोध्या काण्ड के अठहत्तरवें सर्ग को सुनिए। जब भरत, शोक से व्याकुल, यात्रा की तैयारी कर रहे थे, लक्ष्मण के छोटे भाई शत्रुघ्न ने उनसे कहा, "जो सब प्राणियों का आश्रय है, वह राम स्वयं अपने लिए कितना दुःख सह रहा होगा! वह धर्मात्मा राम, एक स्त्री के कारण वनवास को भेज दिए गए। लक्ष्मण, जो बलवान और पराक्रमी हैं, वे क्यों नहीं राम को मुक्त कर देते, भले ही इसके लिए उन्हें हमारे पिता को रोकना पड़े?" "हमारे पिता, जो एक स्त्री के वश में होकर धर्म से विचलित हो गए, उन्हें पहले ही रोकना चाहिए था, जब उचित-अनुचित दोनों स्पष्ट थे।" शत्रुघ्न जब इस प्रकार बोल रहे थे, तभी कुब्जा, जो अपने समस्त आभूषणों से सजी थी, पूर्वी द्वार पर प्रकट हुई। वह उत्तम चंदन से लेपित, राजसी वस्त्रों में, विविध आभूषणों से अलंकृत, अत्यंत शोभायमान थी। उसके रत्नजटित करधनों और अनेक डोरियों के कारण वह ऐसे प्रतीत हो रही थी जैसे कोई वानरी अनेक रस्सियों से बाँध दी गई हो।